Les chercheurs en guntō Shōwa et les activités de préservation — Le travail des spécialistes qui mettent au jour la valeur des sabres oubliés
* Image illustrative uniquement.Sommaire
Les défis académiques auxquels fait face la recherche sur le guntō Shōwa
La recherche sur le guntō Shōwa diffère profondément, par sa nature, de la recherche traditionnelle sur le nihontō.
Dans la recherche traditionnelle sur les sabres, les sources principales sont des documents spécialisés tels que les kanteisho, les répertoires de tōkō, les meibutsu-chō et les oshigata-shū. Cependant, dans la recherche sur les guntō, s'ajoutent comme sources primaires indispensables les documents officiels du ministère de l'Armée, les archives des arsenaux militaires, les journaux intimes d'officiers et les témoignages de champs de bataille. Bon nombre de ces documents étaient classifiés secrets militaires, et beaucoup ont été détruits ou dispersés durant la période de confusion qui a suivi la fin de la guerre. La recherche patiente de ces matériaux subsistants aux Archives nationales du Japon, à l'Institut national de recherche sur la défense du ministère de la Défense et aux archives de la bibliothèque du sanctuaire Yasukuni constitue le point de départ de toute recherche.
Le profil des chercheurs est également extrêmement varié. Outre les personnes issues de l'histoire de l'art et de l'expertise en sabres, des spécialistes d'histoire militaire et d'histoire moderne, ainsi que des chercheurs procédant à des analyses de matériaux du point de vue de la métallurgie et du génie des métaux, ont également rejoint ce domaine. Cette collaboration entre spécialistes de multiples disciplines permet de mener des recherches qui élucident de manière globale les techniques de fabrication, le contexte historique et la signification culturelle.
De plus, la recherche sur le guntō Shōwa est accompagnée de complexités éthiques. Le guntō est indissociable du contexte de la guerre du Pacifique, et la compatibilité entre le respect historique et l'analyse objective est constamment mise en question dans la recherche et l'exposition. Lorsque le détenteur est un membre de la famille d'un défunt de guerre ou un descendant d'un ancien militaire, une considération qui dépasse la simple étude d'un « objet » s'impose.
Littérature fondamentale et accès aux sources primaires
Pour entrer dans ce domaine, il est indispensable de maîtriser la littérature et les sources fondamentales.
Parmi la littérature fondamentale de ce domaine, on peut citer les deux ouvrages suivants.
| Source | Contenu |
|---|---|
| Nakagawa Taikō, Yasukuni Jinja no Nihontō | Ouvrage de référence incontournable qui organise systématiquement les registres de fabrication du Yasukuni Tanrensho, la liste des tōshō, le nombre de sabres produits et les types de hōnōtō |
| Kōgei Shuppan, Shōwatō Taikan | Catalogue répertoriant les guntō de la période Shōwa avec de nombreuses photographies et des commentaires détaillés, toujours largement utilisé aujourd'hui comme référence pratique pour l'identification des modèles réglementaires et la détermination des pièces individuelles |
Parmi les sources primaires, les documents du ministère de l'Armée conservés aux Archives nationales du Japon sont essentiels. Les circonstances de l'établissement des règlements des guntō, l'historique des révisions du modèle de l'an Shōwa 9 et du modèle de l'an Shōwa 13, ainsi que les règles de distribution aux officiers peuvent être vérifiés dans les documents officiels. Par ailleurs, les registres d'expertise de la fondation d'intérêt public NBTHK ont une valeur pratique pour vérifier l'authenticité des sabres Yasukuni et des jumeitō forgés selon des techniques traditionnelles.
Ces dernières années, le développement des archives numériques a progressé rapidement. Grâce à la base de données de la bibliothèque de l'Institut national de recherche sur la défense du ministère de la Défense et à la collection numérique de la Bibliothèque nationale de la Diète, l'accès à des ressources autrefois difficiles à consulter s'est amélioré, élargissant considérablement le champ de la recherche.
Sabres rapatriés : le retour des champs de bataille vers la patrie et le rôle des chercheurs
L'expertise, l'archivage et l'accueil des guntō Shōwa rapatriés de l'étranger constituent l'une des tâches pratiques les plus concrètes auxquelles font face les chercheurs contemporains.
Après la fin de la guerre du Pacifique, un grand nombre de guntō ont été emportés aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et ailleurs en tant que trophées de guerre par les soldats des forces alliées. Le nombre estimé atteint plusieurs dizaines de milliers de sabres, et ils sont encore aujourd'hui dispersés dans les demeures de familles d'anciens combattants, sur les marchés aux antiquités et dans les maisons de vente aux enchères. Les associations de chercheurs et d'amateurs américains mènent continuellement des enquêtes sur l'emplacement des nihontō présents aux États-Unis et les répertorient, ce qui conduit à la découverte de sabres rapatriables.
Nombreuses sont les familles qui souhaitent « rendre au Japon le guntō que mon grand-père a rapporté du champ de bataille ». Dans ces cas, chercheurs, marchands de sabres et musées jouent le rôle de coordinateurs chargés de l'expertise, des procédures de transport et de la coordination du lieu d'accueil. Il arrive également que la Zen Nihon Tōshōkai et les associations régionales de recherche sur les sabres servent d'intermédiaires, en présentant des lieux de conservation appropriés et en fournissant des informations aux familles.
Le retour des biens culturels étant également lié au contexte de la diplomatie et de la politique culturelle, il revêt souvent un aspect de réconciliation historique qui dépasse la simple transaction commerciale. L'implication des chercheurs dans ce processus représente également une occasion importante de restituer des connaissances académiques à la société.
L'état actuel du Musée du trésor du sanctuaire Yasukuni et les défis de la préservation
Le Musée du trésor du sanctuaire Yasukuni est l'institution de conservation principale pour les sabres fabriqués au Yasukuni Tanrensho, et constitue une référence indispensable pour les chercheurs.
Une partie des hōnōtō et des gorantō fabriqués au Tanrensho y sont conservés et exposés, servant d'œuvres de référence pour les sabres Yasukuni dans la comparaison lors de l'expertise des pièces individuelles. Il ne s'agit pas d'une exposition permanente, mais les pièces sont présentées au public lors de quelques expositions spéciales par an, offrant l'occasion de recevoir des explications directement de spécialistes.
Sur le plan de la conservation, des défis sérieux se posent. La dégradation des koshirae, notamment le saya, le tsuka et le sageo, est remarquable. Contrairement aux parties métalliques, les matières organiques telles que la laque, le bois, la soie et le samegawa se détériorent considérablement avec le temps, et les pièces de guntō Shōwa encore existantes avec des koshirae complets deviennent de plus en plus rares. Des efforts de restauration visant à maintenir autant que possible l'état d'origine, en associant spécialistes de la restauration de biens culturels et chercheurs en sabres, sont menés en divers endroits.
L'expansion du réseau de recherche mondial
La recherche sur le guntō Shōwa ne se limite pas au Japon, et une communauté internationale s'est formée.
Aux États-Unis, la JSSUS (Japanese Sword Society of the United States) joue un rôle central dans la recherche sur les guntō et sert de lien entre les collectionneurs résidant aux États-Unis et les chercheurs japonais par le biais de sa revue et de ses séminaires. Au Royaume-Uni, en Allemagne et en France également, des collectionneurs et chercheurs spécialisés dans les guntō Shōwa existent et contribuent à l'accumulation de connaissances internationales à travers la publication d'articles académiques et de catalogues.
Les avancées de la technologie numérique apportent de nouvelles possibilités. Comme méthodes scientifiques venant compléter l'expertise visuelle traditionnelle, les applications suivantes progressent :
- Enregistrement précis de la forme de la lame par numérisation tridimensionnelle
- Analyse de la composition de l'acier par fluorescence X
- Identification des motifs de hamon par intelligence artificielle
Ces technologies ont le potentiel de fournir des indices permettant d'associer les sabres Shōwa mumei sans archives à leur fabricant et à leur période de fabrication.
La recherche sur le guntō Shōwa est un domaine académique complexe où se croisent l'histoire moderne et contemporaine du Japon, l'histoire militaire, la protection du patrimoine culturel et les relations internationales. Évaluer à leur juste mesure les « sabres oubliés » non pas comme de simples antiquités, mais comme témoins de l'ère Shōwa, et les transmettre aux générations futures — telle est la mission commune des chercheurs et conservateurs impliqués dans ce domaine.
