L'héritage Showa dans les épées modernes : comment la renaissance d'après-guerre et les forgerons du Trésor national vivant ont forgé une chaîne ininterrompue de tradition

La Terreur de la discontinuité technique—Jusqu'à la reprise en Showa 28

De la fin de la Seconde Guerre mondiale en Showa 20 (1945) jusqu'à la levée de l'interdiction de fabrication de nouvelles épées en Showa 28 (1953), pendant environ huit ans, les forgerons d'épées ne pouvaient pas légalement fabriquer de nouvelles épées. L'« Ordonnance d'interdiction de fabrication d'épées » émise par le GHQ incluait même la fabrication d'épées artistiques, forçant de nombreux forgerons à changer de profession pour vivre. Beaucoup ont survécu en fabriquant des outils agricoles et des ustensiles comme forgerons, ou en se tournant vers la fabrication de charbon de bois et l'agriculture.

Cette période est aussi appelée « la période vierge de la technologie de fabrication d'épées japonaises », et beaucoup de personnes impliquées ressentaient un sentiment de crise selon lequel « les techniques traditionnelles pourraient être interrompues ». Les techniques de forge sont une accumulation de connaissances incarnées qu'il est difficile de verbaliser, et la fermeture d'ateliers pourrait signifier la mort du métier.

Cependant, en réalité, l'entretien et la transmission des techniques se sont poursuivis sous la surface. Les forgerons d'épées âgés ont secrètement transmis leurs techniques aux jeunes apprentis, et les enregistrements des pierres à aiguiser usées et des mélanges de sol pour la trempe ont été soigneusement conservés. Certains forgerons d'épées ont entretenu leurs forges sous prétexte de fabriquer des couteaux de cuisine et des outils agricoles, refusant de perdre leur sens de la forge. L'existence de ceux qui, tout en gardant le silence extérieur, ont continué à faire le lien avec la génération suivante avant que les flammes ne s'éteignent est devenue la fondation pour la renaissance d'après-guerre de la culture de l'épée japonaise.

Showa 28 — Le nouveau commencement des forgerons

Lorsque la fabrication de nouvelles épées a été levée la même année que la mise en œuvre de la loi sur les armes à feu et les épées (Showa 28), les forgerons d'épées âgés sont retournés à leurs forges et ont commencé à manier leurs marteaux. Mais le problème n'était pas seulement un manque de personnes compétentes. Parce que l'approvisionnement en tamahagane avait été coupé, de nombreux forgerons ont été forcés d'utiliser de l'acier de substitution — l'acier des rails de chemin de fer ou l'acier de machines spéciales. Bien que ces matériaux soient uniformes et faciles à travailler, ils ne pouvaient pas produire le motif de grain de forge fin et le jihada caractéristique du tamahagane, et ont parfois reçu des critiques des passionnés d'épées comme « pas authentique ».

En Showa 32 (1957), sous la direction de la Société de préservation des épées d'art japonais (NBTHK), l'exposition « Les chefs-d'œuvre des épées japonaises » a été tenue, et des évaluations de qualité des épées contemporaines après la reprise de la production ont été menées en public. Cette exposition a servi d'encouragement aux forgerons d'épées contemporains tout en soulignant le défi de la normalisation des niveaux de qualité. Les œuvres excellentes sélectionnées par le jugement ont servi de preuve à la société que les techniques étaient effectivement transmises, et ont inculqué aux jeunes forgerons d'épées un fort sentiment de compétition et de fierté.

La renaissance de la tatara et la régénération du tamahagane

Le plus grand défi technique dans la renaissance des épées contemporaines était de sécuriser le tamahagane. Pendant la confusion de la période de guerre et d'après-guerre, la fusion traditionnelle de la tatara avait effectivement cessé, et les techniciens connus sous le nom de murage qui connaissaient les méthodes vieillissaient et diminuaient en nombre.

En novembre de Showa 52 (1977), les opérations à grande échelle de la Tatara NBTHK ont commencé dans la région d'Okuizumo de la préfecture de Shimane. Ce projet, dirigé par le NBTHK, était une tentative sans précédent du point de vue de la préservation des biens culturels de recréer l'ancienne technique de fusion de fer de la tatara en utilisant uniquement du sable de fer et du charbon. La production de kera (morceaux de fer) en utilisant la méthode traditionnelle de la cuisson du four pendant trois jours et trois nuits, et le travail du tri du tamahagane pour les forgerons d'épées à partir de celui-ci, étaient soutenus par un savoir-faire complètement différent de la fusion de fer industrielle moderne.

Après cela, le tamahagane a commencé à être produit lors d'opérations annuelles. La renaissance de la NBTHK Tatara était plus que simplement sécuriser les matériaux. Parce que le tamahagane a une teneur en carbone inégale, la technique 造り込み de séparation et de combinaison de l'acier extérieur (kawagane) et de l'acier du noyau (shingane) par la forge prend vie. Cette technique est la fondation qui produit les propriétés caractéristiques de l'épée japonaise « flexibilité sans rupture, inflexibilité et excellente netteté », et les épées japonaises authentiques ne peuvent pas exister sans tamahagane. La Tatara NBTHK continue d'opérer une à deux fois par an et soutient un approvisionnement stable aux forgerons d'épées intérieurs.

Trésors nationaux vivants — Les géants nés de Showa

Parmi les forgerons d'épées qui étaient actifs pendant la période Showa, plusieurs individus ont été désignés comme titulaires de biens culturels immatériels importants (Trésors nationaux vivants) après la guerre. Tous ont surmonté les épreuves de l'ère des épées militaires et la période vierge de l'interdiction de fabrication, et leur désignation était une évaluation non seulement de leur excellence technique mais aussi de leur volonté de transmettre à travers les générations.

• Tsukiyama Teiichu (2e génération) (Désigné: Showa 46 [1971])—Un forgeron d'épées d'Osaka qui a vécu des périodes Meiji à Showa. Il a continué à préserver le ayasugihada distinctif de l'école Tsukiyama—le motif de surface complexe qui rappelle les ondulations sur l'eau. Il est connu pour avoir maintenu les méthodes de forge traditionnelles en résistance aux demandes d'uniformité et de production de masse requises par la fabrication d'épées militaires, et son esprit a été transmis à l'actuel Tsukiyama Teiji.
• Miyairi Gyohei (Désigné: Showa 38 [1963], décédé: Showa 52 [1977])—Un forgeron d'épées de Nagano. S'appuyant sur la tradition Shinshu et travaillant pour recréer le jihada des épées anciennes, il était une figure symbolique du monde des épées Showa qui a activement participé à la renaissance de la tatara. Il s'est consacré à la formation de disciples jusqu'à ses dernières années, et ses techniques ont été transmises à Miyairi Kozaemon Gyohei.
• Sumitani Shoho (Désigné: Showa 46)—De la ville de Matsuai, préfecture d'Ishikawa (actuellement ville d'Hakusan). Il est très respecté en tant que personne qui a établi sa propre technique de forge lamination composite—une méthode d'empilage d'acier avec une teneur en carbone différente en plusieurs couches—et a considérablement élevé le niveau technique des épées contemporaines d'après-guerre. La philosophie de fabrication d'épées de Sumitani était guidée par la conviction que « la beauté et la netteté naissent de la même source », et il a transmis cette philosophie à ses disciples.

La chaîne des maîtres et des disciples — La lignée des techniques s'étendant de Showa à Reiwa

La grandeur des forgerons de Trésor national vivant réside non seulement dans la beauté de leurs œuvres. C'est la « chaîne des maîtres et des disciples » qui continue avec les disciples qu'ils ont formés et ceux que ces disciples ont formés qui constitue la force essentielle de la culture contemporaine de l'épée japonaise.

Dans les métiers traditionnels japonais, les techniques ne sont pas transmises par des paroles écrites. La température du four est lue par hiiro, le moment de la trempe est déterminé par le son de l'eau, et l'état de l'acier est ressenti par le poids et le rebond du marteau. Ceux-ci ne peuvent être appris qu'en se tenant à côté du maître devant le four pendant de nombreuses années. Les forgerons de Trésor national vivant de Showa ont transmis ces connaissances incarnées à la génération suivante par le biais de relations maître-disciple individuelles.

Comme de nombreux forgerons d'épées réputés contemporains le rappellent, « Je me souviens toujours du bruit du marteau de mon maître », la sensibilité technique née dans les forges de Showa reste dans l'air des ateliers de l'ère Reiwa. Dans une seule épée, les souvenirs des mains de plusieurs générations sont superposés.

Évaluation contemporaine des épées forgées traditionnellement de Showa

Les épées fabriquées selon des méthodes traditionnelles pendant la période Showa continuent de recevoir des évaluations élevées sur le marché contemporain des épées. Non seulement les œuvres des Trésors nationaux vivants, mais aussi les œuvres des forgerons d'épées agréés (artisans maîtrisés dans les périodes Meiji et Taisho qui étaient actifs en Showa) obtiennent régulièrement des prix d'enchères de plusieurs millions à plus de dix millions de yen. La base de cette évaluation réside non pas dans « l'âge » mais dans la fois la complétude technique et le contexte historique. La position des forgerons qui ont résisté aux demandes de production de masse d'épées militaires ou qui ont survécu à la période vierge de l'interdiction de fabrication et ont continué à forger sans compromis résonne fortement dans les cœurs des passionnés contemporains.

De plus, les œuvres des Trésors nationaux vivants de la période Showa ont l'avantage pratique d'être documentées et facilement vérifiables en provenance, bien qu'elles existent en nombre limité. Grâce aux dossiers d'examen des sociétés de préservation et aux catalogues d'exposition, il est souvent possible de retracer l'année de fabrication, les matériaux utilisés, et les techniques de trempe, et leur valeur en tant que matériaux de recherche est également élevée.

Les techniques et l'esprit que les forgerons d'épées traditionnelles de Showa ont risqué leur vie à préserver soutiennent les fondations mêmes de la culture contemporaine de l'épée japonaise. Leur héritage existe sous la forme d'œuvres dans les mains de passionnés à la maison et à l'étranger, et continue de vivre sous la forme de disciples dans des ateliers actifs. Lorsqu'on contemple une seule épée, les spectateurs contemporains ne doivent pas oublier que les luttes et la fierté de l'ère Showa se reflètent dans sa lame. Les Archives de la colonne d'épée japonaise fournissent plus de détails sur l'histoire et les techniques de ces forgerons d'épées.