Qu'est-ce que le Shinsakumeitōten —— le fonctionnement du concours de lames qui décide de la carrière des tōshō contemporains

Qu'est-ce que le Shinsakumeitōten —— la scène où s'affrontent les tōshō contemporains

Le « Shinsakumeitōten » est une exposition-concours organisée par la fondation d'utilité publique NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords), dans laquelle les tōshō contemporains soumettent à l'évaluation des lames nouvellement forgées au cours de l'année. Après la Seconde Guerre mondiale, la fabrication du nihontō fut temporairement interdite, puis soumise à un régime exigeant une autorisation de fabrication pour chaque lame produite (Loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu, d'épées et autres armes similaires (Jūtōhō) (e-Gov), article 18-2) ; les tōshō contemporains ont néanmoins continué à perfectionner leur technique. Le Shinsakumeitōten est considéré comme la plus grande scène pour démontrer publiquement le niveau technique de ces tōshō contemporains et stimuler leur émulation.

Le fonctionnement du jury —— catégories et critères d'évaluation

Au Shinsakumeitōten, les lames présentées sont réparties par catégorie selon le type de lame — tachi, katana, wakizashi, tantō — et une structure de catégories est également établie en fonction du nombre d'années d'expérience du tōshō. Les juges évaluent de manière globale les trois éléments de la tradition d'expertise du nihontō : sugata, jigane et hamon.

• Sugata : équilibre entre nagasa, sori et mihaba, en harmonie avec le style d'époque et le type de lame
• Jigane : la texture née de l'orikaeshi tanren doit être belle et exempte d'impuretés
• Hamon : le hamon né du yaki-ire doit réaliser le motif recherché sans défaillance

La récompense suprême est connue sous le nom de « Prix Masamune » ; l'obtenir est considéré comme l'une des distinctions les plus honorables pour un tōshō contemporain.

L'influence de la participation sur la carrière du tōshō

Le palmarès au Shinsakumeitōten est directement lié à l'évaluation marchande du tōshō. Sur le marché des nihontō commandés sur mesure, les tōshō primés ont tendance à recevoir plus facilement des commandes spéciales et à bénéficier d'une meilleure reconnaissance sur le plan tarifaire.

Par ailleurs, parmi les tōshō désignés détenteurs d'importants biens culturels immatériels (communément appelés « trésors vivants ») dans le cadre du système des biens culturels immatériels, beaucoup ont accumulé des récompenses au Shinsakumeitōten depuis leurs jeunes années. Bien entendu, les récompenses en elles-mêmes ne conduisent pas directement à la désignation comme trésor vivant, mais il est indéniable que ces distinctions ont été considérées comme des preuves objectives de leur niveau technique au sein du secteur.

Les contraintes pesant sur les participants —— une lame qu'on ne peut produire en série

Les lames présentées au Shinsakumeitōten doivent avoir été forgées au cours de l'année. Si le Règlement relatif à l'autorisation de fabrication d'objets tranchants d'art ne fixe pas de limite annuelle au nombre de lames (Règlement relatif à l'autorisation de fabrication d'objets tranchants d'art (e-Gov)), les critères d'examen préfectoraux imposent un nombre minimal de jours de tanren par lame (15 jours ou plus pour les tachi, katana et naginata ; 10 jours ou plus pour les wakizashi, tantō, etc.), ce qui limite de fait le nombre de lames pouvant être produites (Critères d'examen de la préfecture d'Aomori relatifs à l'autorisation de fabrication d'objets tranchants d'art), et compte tenu également des défis d'approvisionnement en matières premières auxquels font face les tōshō contemporains, l'effort et le temps consacrés à chaque nouvelle lame sont considérables. La lame présentée en concours est forgée comme la quintessence de la technique et du temps du tōshō pour cette année-là — c'est, pour ainsi dire, une lame dans laquelle il a mis toutes ses forces.

La signification pour le secteur —— une scène qui rend visible la transmission des techniques traditionnelles

Le Shinsakumeitōten dépasse le cadre d'un simple concours : il remplit une fonction sociale en montrant comment les techniques de forge traditionnelles du nihontō sont transmises à l'époque contemporaine.

• Pour les jeunes tōshō, c'est l'occasion de vérifier objectivement leur niveau technique grâce à une évaluation impartiale
• Pour les tōshō chevronnés, c'est une motivation à continuer d'actualiser leurs propres réalisations
• Pour l'ensemble du secteur, c'est la preuve que les techniques traditionnelles ne constituent pas un héritage du passé mais sont transmises de manière vivante

Comment les amateurs peuvent découvrir le Shinsakumeitōten

Le Shinsakumeitōten est organisé chaque année par la NBTHK, et les œuvres d'excellence ayant passé le jury peuvent être admirées lors d'expositions ouvertes au public. Contrairement aux lames d'époque ancienne que l'on peut voir chez les marchands de lames ou dans les marchés aux antiquités, les œuvres exposées au Shinsakumeitōten constituent un ensemble de créations vivantes montrant « ce que les tōshō de cette époque sont capables de réaliser aujourd'hui ».

Pour les amateurs découvrant le nihontō pour la première fois, la salle d'exposition du Shinsakumeitōten est une précieuse occasion d'apprentissage. Alors que les lames anciennes antérieures à l'époque d'Edo présentent souvent des modifications du jigane dues au vieillissement ainsi qu'un amincissement lié au togi, les nouvelles lames permettent d'observer directement la sugata, le jigane et le hamon tels qu'ils sont à la sortie de la forge, dans leur état le plus idéal. En comparant les œuvres des tōshō contemporains qui s'efforcent de reproduire les styles propres à chacune des Gokaden (five traditions), on peut trouver des clés pour comprendre de manière plus systématique la généalogie de l'esthétique du nihontō à travers les époques.

Conclusion —— une année de technique concentrée dans une seule lame

Le Shinsakumeitōten est la scène où les tōshō contemporains soumettent au monde une lame forgée tout au long de l'année ; le résultat soutient à la fois la carrière de chaque tōshō et la crédibilité technique de l'ensemble du secteur du nihontō. Lorsque vous apercevez dans une boutique de lames une œuvre traitée comme un « gendaitō », prêter attention au palmarès accumulé par le tōshō concerné devrait vous révéler que la fabrication contemporaine du nihontō n'est en rien une simple imitation du passé, mais une technique vivante.