Production de masse de sabre pendant la période Sengoku: Kazuuchi, commandes personnalisées et armement des ashigaru

La montée en flèche de la demande de sabres pendant la période Sengoku

La période Sengoku, qui a commencé par la Guerre d'Ōnin (1467), a été une époque qui a porté la demande de sabres japonais à l'échelle la plus grande de l'histoire. Des daimyo et seigneurs régionaux aux soldats à pied, les guerriers de tous rangs avaient besoin de katana et wakizashi, et les quantités requises dépassaient largement l'échelle de production précédente des sabres faits sur mesure pour la noblesse de cour.

Que sont les Kazuuchimono?

Kazuuchimono désigne les sabres standardisés fabriqués en grande quantité sans commandes individuelles. En termes modernes, ils correspondent à des biens produits en masse industriellement, et bien que la précision des matériaux et de la finition soit inférieure à celle des sabres faits sur mesure, ils ont été conçus pour posséder une résistance et une acuité suffisantes pour une utilisation pratique sur le champ de bataille.

Les caractéristiques des kazuuchimono sont les suivantes:

• La longueur de lame, la courbure et la largeur se conformaient à des normes fixes
• Les signatures (noms de forgerons) étaient souvent omises, ou les noms de groupe et les noms de lieu étaient inscrivés à la place
• La précision du polissage de finition et du shirasaya était inférieure à celle des sabres faits sur mesure
• Les prix variaient de plusieurs centaines à plusieurs milliers de mon (équivalent à environ 80 000 à 300 000 yen en termes modernes), une fraction du coût des sabres forgés par des maîtres (environ 10 kan ou plus de 600 000 yen en termes modernes)

Les kazuuchimono fabriqués en masse étaient souvent traités comme des armes prêtées pour les soldats à pied et les paysans conscris allant à la guerre, répondant à la demande de temps de guerre où « la quantité disponible pour l'approvisionnement » était prioritaire par rapport à « la qualité ».

Le système de production d'Osafune à Bizen

Osafune à Bizen (l'actuelle préfecture d'Okayama) était le plus grand centre de production de sabres pendant la période Sengoku et formait un important pôle industriel où vivaient en étroite proximité des centaines de forgerons. L'école de forgerons d'Osafune était collectivement connue pendant la période Sengoku sous le nom de Suebizen, et ils ont établi un système de division du travail avec des artisans portant les noms de maîtres tels que Katsumitsu, Sukeada et Kiyomitsu.

Le nom Sukeada en particulier était utilisé comme signature de groupe, tous les membres de l'atelier inscrivant « Sukeada » sur leurs lames, et on dit qu'il y avait plus de 50 forgerons portant ce nom. Grâce à ce système, les processus de raffinage de l'acier, de soudage par forge, de trempe et de polissage ont été optimisés par la spécialisation, couvrant une large gamme de qualité allant des kazuuchimono peu coûteux aux sabres faits sur mesure pour daimyo. La production totale de Suebizen est estimée à plus d'un million de sabres, et ils dominaient virtuellement la distribution de sabres pendant la période Sengoku.

En raison de leur grand nombre, les lames signées Sukeada fabriquées par Osafune circulent encore abondamment sur le marché aujourd'hui, et les pièces Bizen Sukeada portant des dates de la fin de la période Muromachi sont reconnues parmi les collectionneurs comme des « témoins de la production de masse de la période Sengoku ». Comme les sabres portant la même signature varient considérablement en qualité, l'expertise nécessite un examen minutieux de la jihada, du hamon et des dimensions.

L'essor de Mino (Seki)

Aux côtés de Bizen, Seki à Mino (l'actuelle préfecture de Gifu) était un centre de production qui a connu une croissance rapide pendant la période Sengoku. Les forgerons de la tradition Mino possédaient une base technique s'inspirant de la lignée des forgerons Shizu, et pendant la période de bouleversement, ils ont reçu la demande des daimyo Sengoku du pays entier. Seki est toujours connu mondialement aujourd'hui comme un « centre de production de lames », et l'industrie médiévale des sabres a jeté les bases de cela. Bien que Bizen se soit spécialisé dans les tachi et uchigatana, Mino a connu une forte demande pour les armes à manche plus long comme les lances et les naginata.

La propagation des soldats à pied armés

Pendant la période Sengoku, les soldats à pied portaient une armure légère — un plastron, des gants d'armes, des bandeaux de jambe et un casque de campagne (totalisant moins de 10 kilogrammes) — et porter une katana devint la norme au combat. À la période moderne précoce, les soldats à pied portaient deux sabres de longueurs différentes. La prolifération des kazuuchimono a permis l'armement général des soldats à pied et est devenue l'une des fondations économiques qui ont propulsé la croissance des batailles à grande échelle pendant la période Sengoku. Les armées organisées de soldats à pied que Oda Nobunaga a assemblées aux côtés de grandes quantités d'armes à feu étaient composées sur la base de la prémisse de se procurer de vastes quantités de katana et wakizashi, et elles n'auraient pas pu être réalisées sans les systèmes de production de masse d'Osafune à Bizen et de Seki à Mino.

Différences par rapport aux sabres faits sur mesure

Les pièces de présentation pour les daimyo célèbres et les sabres faits sur mesure pour les hauts retainers et les guerriers de haut rang restaient principalement forgés sur mesure par des artisans maîtres. Dans la production de sabres personnalisés, des consultations détaillées ont lieu entre le forgeron et le patron concernant la longueur de lame, la courbure et le design du hamon, et la pièce terminée portait la signature du maître. Ces fines œuvres ont formé un ensemble de travaux qui deviendraient connus sous le nom de meito et ont été préservés jusqu'à nos jours en tant qu'objets de collection et d'appréciation.

La période Sengoku a également été une époque au cours de laquelle la plus large gamme de niveaux de qualité de l'histoire des sabres japonais coexistait, avec les kazuuchimono fabriqués en masse et les œuvres raffinées des maîtres forgerons circulant simultanément. Cette structure de production bipolaire est devenue l'origine des critères d'évaluation du marché moderne des sabres, tels que jidaiuchi, denraichi et kazuuchi. La capacité à distinguer entre kazuuchimono et sabres faits sur mesure peut être considérée comme une littéracie fondamentale pour évaluer correctement les sabres de la période Sengoku.

Le marché des sabres de la période Sengoku et son héritage à l'ère moderne

Les systèmes de production de masse établis pendant la période Sengoku ont continué à influencer la distribution régionale des forgerons et les pratiques commerciales même au cours de la période stable d'Edo. Osafune à Bizen a continué à avoir des forgerons actifs après Sekigahara dans Keichō 5 (1600) et a continué à être l'un des centres de production shinTo de la période Edo. Seki à Mino s'est également transformée à partir de la période Edo dans le centre de production des forgerons de Seki, traitant une large gamme de lames, y compris les ustensiles forgés et les couteaux de cuisine, devenant le prototype de l'industrie lame moderne.

Les sabres de la période Sengoku reçoivent un certain degré d'évaluation en tant que jidaiuchi du point de vue des ères ultérieures, mais même à l'ère moderne, la distinction entre kazuuchimono et sabres faits sur mesure reste un critère important pour évaluer la valeur de sabre. Même les kazuuchimono Suebizen, s'ils sont en bon état avec une hamon et une jihada clairs, peuvent devenir des sujets de recherche et d'appréciation. La collection de sabres laissée derrière par la turbulente période Sengoku est également une source primaire précieuse qui démontre la diversité de l'histoire des sabres japonais.