Sayanurishi : L'art du laquage et de l'enroulement de cuir des fourreaux de sabre — Le monde des artisans spécialisés et le système technique

Quel type d'artisan est un Saya Nurier (Peintre de Fourreau) ?

Les artisans qui finissent la saya (fourreau) des sabres japonais sont largement divisés en deux types. Le saya-shi (fabricant de fourreau) grave du bois comme la magnolia japonaise pour créer la base en bois d'une shirasaya ou d'un fourreau ajusté, tandis que le saya-nurier (peintre de fourreau) est responsable de la finition de surface ultérieure.

Le travail d'un saya-nurier n'est pas simplement de la peinture. C'est une accumulation de techniques spécialisées exigeant des connaissances avancées et des années d'expérience : la sélection du type d'urushi, la préparation de l'apprêt, le ponçage, la gestion de la séquence des couches de finition, et la sélection et la fixation du cuir. À l'époque d'Edo, les saya-nuriers ont formé des groupes d'artisans indépendants centrés dans trois grandes villes — Edo, Kyoto et Osaka — mais à l'époque moderne, il est courant qu'un seul artisan travaille à la fois comme saya-shi et saya-nurier.

Types de Fourreaux et Travaux de Finition Requis

La finition d'un fourreau varie considérablement selon son utilisation.

Shirasaya (fourreau en bois nu) : Un fourreau en bois nu pour le stockage sans finition appliquée. C'est parce que l'application d'urushi entraverait la respiration du bois et rendrait difficile le contrôle de l'humidité à l'intérieur du fourreau. Shirasaya relève du domaine du saya-shi, et le saya-nurier n'est pas impliqué.

Nuri-saya (fourreau laqué) : Un fourreau ajusté pour un usage pratique et cérémoniel, fini avec de l'urushi. Avant la période d'Edo, le « kuro-urushi-nuri » (finition noire laquée) était la finition la plus courante, et le fourreau noir indiquant le rang du guerrier samouraï était une partie emblématique de leur apparence.

Kawamaki-saya (fourreau enveloppé de cuir) : Un fourreau fini en enroulant du samegawa ou du cuir de cerf autour de la base en bois. Il offre une grande praticité, et l'unification du matériau avec le samegawa de la tsuka crée une cohésion générale dans la garniture. Dans la « Satsuma-koshirae » (garnitures Satsuma) du domaine Satsuma, les fourreaux enveloppés de cuir étaient préférés.

Types d'Urushi et Processus de Finition

L'urushi se présente dans de nombreuses variétés selon le raffinage de la matière première, son origine et son utilisation prévue. Les principaux types d'urushi utilisés par les saya-nuriers sont les suivants.

Ki-urushi (laque brute) : L'urushi naturel avant le raffinage, utilisé pour le revêtement d'apprêt. Lorsqu'il est d'abord imbibé dans la base en bois, il renforce le bois tout en améliorant l'adhésion des couches de laque ultérieures.

Suki-urushi (laque transparente) : L'urushi raffiné et semi-transparent utilisé comme couche intermédiaire dans les finitions de laque rouge ou noire. C'est un matériau important qui influence le développement de la couleur de la laque colorée.

Kuro-urushi (laque noire) : Laque noircie en mélangeant du fer ou de la poudre de charbon. Une finition standard pour les fourreaux de samourais, elle est peu coûteuse et très durable.

Le processus de finition de base se compose de trois étapes : couche d'apprêt → couche intermédiaire → couche de finition. Cependant, pour la finition de la plus haute qualité, même l'apprêt seul peut inclure plusieurs opérations de ponçage, ce qui entraîne 10 à 15 étapes ou plus. Permettre un temps de séchage suffisant entre chaque processus — dans le cas de l'urushi, une pièce contrôlée en température et en humidité appelée urushi-muro est nécessaire — est la clé de la qualité.

Technique du Fourreau Enveloppé de Cuir — Sélection et Application du Samegawa

Le samegawa (cuir de peau de requin) est célèbre pour être utilisé comme couche de doublure enveloppante pour la tsuka, mais il est également parfois utilisé sur des parties du fourreau. Plus précisément appelé « same-kawa », les innombrables petites saillies (écailles de bouclier / jun-rin) présentes sur la peau des raies et des requins fonctionnent comme un matériau abrasif et servent également de revêtement antidérapant.

La technique de base pour fixer le samegawa à un fourreau consiste à ramollir le cuir avec de l'eau, à le presser sur la base en bois et à le laisser se contracter et adhérer en séchant. Cependant, la finition des coutures et le lissage de la surface nécessitent un savoir-faire élevé.

L'enroulement de cuir de cerf est une finition emblématique de la Satsuma-koshirae, sa couleur brun pâle naturelle offrant un caractère simple et robuste différent des fourreaux laqués noirs. Il a gagné en popularité constante parmi la classe des samourais à partir de la fin de la période d'Edo.

Le Saya-Nurier Moderne — Succession du Métier et Défis

À l'époque moderne, les artisans qui se spécialisent uniquement en tant que saya-nurier sont devenus extrêmement rares. Parmi les artisans de sabres enregistrés auprès d'organisations affiliées à la Société de préservation des sabres et de l'art japonais, seules environ plusieurs dizaines sont actives en tant que « saya-nuriers », et le vieillissement et le manque de successeurs sont des préoccupations sérieuses.

Les défis auxquels sont confrontés les saya-nuriers modernes ne se limitent pas à la succession technique. La viabilité durable de l'industrie est remise en question, comme en témoignent : les augmentations de prix importantes en urushi naturel de haute qualité (l'urushi domestique coûte plusieurs dizaines de fois plus cher que l'urushi importé), le déclin du nombre d'artisans laqueurs compétents, et les difficultés de gestion dues à des commandes insuffisantes.

D'autre part, l'intérêt croissant pour les sabres japonais et les efforts pour préserver l'art du laquage comme patrimoine culturel japonais jettent une nouvelle lumière sur le travail des saya-nuriers. La demande pour les fourreaux traditionnellement laqués noirs reste solide, et le travail des saya-nuriers continue comme garnitures accompagnant les œuvres des forgerons de sabres contemporains.

Bien que le travail des saya-nuriers reçoive moins d'attention que le polissage de lame ou la forge de sabre, c'est un métier spécialisé essentiel qui complète l'« extérieur » du sabre japonais en tant qu'œuvre d'art complète et une technique qui devrait continuer à être transmise à l'avenir.