Sayanurishi: L'Art du Laquage et de l'Enveloppe en Cuir des Fourreaux de Sabre — Un Monde de Spécialistes et un Système Technique

Quel type d'artisan est un Saya Nuriishi?

Les artisans qui finissent le saya (fourreau) d'un sabre japonais se divisent en deux catégories principales. Le sayashi sculpte du bois tel que le châtaignier japonais pour créer la base en bois d'un shirasaya ou d'un saya fini, tandis que le saya nuriishi gère le finissage ultérieur de la surface.

Le travail d'un saya nuriishi n'est pas un simple laquage. C'est une accumulation de techniques spécialisées nécessitant une connaissance approfondie et des années d'expérience, incluant la sélection des types de laque, la préparation du fond, le ponçage, la séquence des couches de finition, et la sélection et l'application du cuir. Pendant la période Edo, les saya nuriishi concentrés dans les trois grandes villes d'Edo, Kyoto et Osaka ont formé des guildes d'artisans indépendantes, mais à l'époque moderne, il est courant qu'un seul artisan travaille à la fois comme sayashi et saya nuriishi.

Le koshirae complet se compose de plusieurs composants incluant la lame, le saya, le tsuka, le tsuba, et les accessoires en métal, chacun géré par des artisans spécialistes dans une division du travail—un métier complet. Le saya nuriishi joue le rôle de finir l'« extérieur » du saya, et effectue le travail de laquage en harmonie avec la forme et la courbe de la base en bois préparée par le sayashi.

Types de Saya et Finissage Requis

Le finissage d'un saya varie considérablement selon son objectif.

• Shirasaya: Un fourreau en bois non fini pour le stockage sans laque appliquée. C'est parce que le laquage empêcherait la respiration du bois, rendant le contrôle d'humidité à l'intérieur du fourreau difficile. Le shirasaya est le domaine du sayashi, et le saya nuriishi n'a aucun rôle ici.
• Nuri saya: Un fourreau koshirae fini pour un usage pratique et cérémoniel, complété avec un revêtement de laque. Avant la période Edo, le « finissage à la laque noire » était la méthode de finissage la plus courante, et le fourreau noir affichant le statut de samurai était un accessoire emblématique de la classe guerrière.
• Saya enveloppé de cuir: Un fourreau fini en enveloppant des matériaux tels que le chagrin ou le cuir de cerf autour de la base en bois. Il offre une haute praticité et crée une unité visuelle dans l'ensemble du koshirae lorsque le cuir correspond à celui du tsuka. Les saya enveloppés de cuir étaient préférés dans le « Satsuma koshirae » du domaine de Satsuma.

Types de Laque et Processus de Laquage

La laque se présente sous de nombreuses variétés en fonction du degré de raffinement de la matière première, son origine, et son usage prévu. Les principaux types de laque utilisés par les saya nuriishi sont les suivants.

• Ki urushi: Laque naturelle brute avant le raffinage, utilisée pour le revêtement d'apprêt. En permettant à la laque de tremper initialement dans la base en bois, elle renforce le bois tout en améliorant l'adhérence des couches de laque ultérieures.
• Suki urushi: Laque semi-transparente raffinée utilisée comme couche intermédiaire dans les finissages à la laque rouge et à la laque noire. C'est un matériau important qui influence le développement de la couleur des laques de couleur.
• Kuro urushi: Laque assombrie en mélangeant de la poudre de fer ou de la poudre de charbon. Un finissage standard pour les fourreaux de samurai, il est peu coûteux et très durable.
• Ro-iro nuri: Une technique dans laquelle la laque noire et la laque rouge sont stratifiées puis polies avec du charbon ou des pierres à aiguiser pour faire ressortir un brillant profond de type miroir. En raison des nombreuses étapes et du travail impliqué, elle est fréquemment utilisée pour les koshirae formels.

Le processus de laquage de base comprend trois étapes: « couche d'apprêt → couche intermédiaire → couche de finition », mais dans les finissages de plus haute qualité, l'étape d'apprêt seule peut impliquer plusieurs ponçages, ce qui entraîne 10 à 15 étapes ou plus. Permettre un temps de séchage adéquat entre chaque étape—dans le cas de la laque, une salle contrôlée en température et humidité (une urushi-muro) est nécessaire—est la clé de la qualité. Si le séchage est précipité, la laque peut se rider et perdre son brillant, donc le saya nuriishi doit posséder le jugement de procéder sans se presser à travers chaque étape.

Technique de Saya Enveloppé de Cuir—Sélection et Application du Chagrin

Le chagrin (same-gawa) est connu pour être utilisé comme base d'enveloppe pour le tsuka, mais il est également parfois utilisé sur des parties du saya. Plus précisément appelé « same-kawa », les innombrables petites protubérances (écailles de bouclier ou jun-rin) sur la peau des raies et des requins fonctionnent comme un matériau abrasif et fournissent également une résistance au glissement.

La technique de base pour appliquer le chagrin sur un saya consiste à ramollir le cuir avec de l'eau, le presser sur la base en bois, puis l'assurer lorsqu'il sèche et rétrécit; cependant, la finition des coutures et le lissage de la surface nécessitent une grande habileté.

L'enveloppe en cuir de cerf est un finissage emblématique du koshirae de Satsuma, sa couleur brun clair naturelle donnant une simplicité rustique et martiale distincte des fourreaux à laque noire, et elle a gagné une popularité considérable parmi la classe guerrière à partir de la fin de la période Edo.

Soin et Manipulation Quotidienne des Saya Laqués

Bien que les saya laqués possèdent un beau brillant, ils nécessitent une manipulation quotidienne prudente. La lumière directe du soleil et les environnements chauds et humides causent la détérioration et la fissuration de la laque, donc les fourreaux devraient idéalement être stockés dans des endroits ombragés et bien ventilés. Lorsque la sueur ou les huiles cutanées s'accumulent à la surface, elles doivent être rapidement essuyées avec un chiffon doux et sec; les agents de nettoyage contenant des solvants organiques tels que l'alcool ou le diluant doivent être évités car ils endommagent le finissage à la laque.

Garder une lame fourreau pendant des périodes prolongées cause l'accumulation d'humidité à l'intérieur, pouvant entraîner des fissures du saya et la rouille de la lame. Dégainer périodiquement la lame pour inspecter l'intérieur, et envisager un transfert temporaire à un shirasaya si nécessaire, est une mesure préventive pratique. Avec les saya enveloppés de cuir, l'attention doit être portée au durcissement et à la fissuration du cuir dû à la sécheresse, et le stockage dans les environnements extrêmement secs doit être évité.

Commander une Nouvelle Koshirae et le Processus d'Engagement d'un Saya Nuriishi

Lors de la commande d'une nouvelle koshirae pour un sabre japonais, l'engagement d'un saya nuriishi est basé sur la coordination avec plusieurs spécialistes incluant le sayashi, l'artisan enveloppe-tsuka, et l'artisan des accessoires en métal. D'abord, le sayashi termine la base en bois pour correspondre à la courbe et la longueur de la lame, puis le saya nuriishi applique soit le laquage, soit le finissage par enveloppe de cuir à cette base en bois.

Parce que le type de finition (laque noire, ro-iro, enveloppe de cuir, etc.) et le nombre de couches de revêtement affectent le contenu du travail et le nombre d'étapes, il est utile de transmettre à l'artisan à l'avance l'esthétique de finition souhaitée (intensité du brillant, ton de couleur, etc.) lors du placement de la commande. Le temps requis pour l'achèvement dépend des étapes de séchage accumulées, donc il est conseillé de programmer la commande avec une allocation de temps adéquate.

Saya Nuriishi Moderne—Succession et Défis

À l'époque moderne, les artisans consacrés exclusivement au travail de saya nuri sont devenus extrêmement rares. Parmi les artisans de sabre enregistrés auprès des organisations affiliées de la Société de Préservation de l'Art de l'Épée Japonaise, ceux actifs en tant que « saya nuriishi » ne sont qu'une quarantaine environ, et le vieillissement de la profession et la pénurie de successeurs sont des problèmes graves.

Pour devenir un saya nuriishi, on apprend généralement les fondamentaux des arts de la laque et de la menuiserie, puis subit un apprentissage à long terme auprès d'un artisan expérimenté. Le travail impliquant le contact avec la laque nécessite une acclimatation progressive tout en expérimentant une affection cutanée appelée « urushi-kabure » (dermatite de la laque), et l'apprentissage exige une persévérance considérable.

Les défis auxquels font face les saya nuriishi modernes vont au-delà de la succession technique. Les prix de la laque naturelle de haute qualité ont augmenté (la laque domestique coûte plusieurs à des dizaines de fois plus que la laque importée), les artisans en laque compétents diminuent en nombre, et les commandes insuffisantes créent des difficultés commerciales—la durabilité de l'industrie dans son ensemble est en question.

À l'inverse, l'intérêt croissant pour les sabres japonais et les efforts pour préserver les arts de la laque en tant que patrimoine culturel japonais ont renouvelé l'attention au travail du saya nuriishi. La demande de fourreaux laqués noirs traditionnels reste solide, et les saya nuriishi continuent de produire du koshirae qui accompagne les créations des forgerons d'épée contemporains.

Bien que le travail du saya nuriishi reçoive moins d'attention que le polissage de lame ou la forge d'épée, c'est une profession spécialisée essentielle responsable de compléter le « finissage extérieur » des sabres japonais en tant que travaux d'artisanat complets et mérite d'être transmise aux générations futures.