Le système de patronage des forgerons du domaine de Satsuma : les forgerons retainers du clan Shimazu, le mystère du fer nanban-tetsu et la lignée Naminohira

La politique de sabre du domaine de Satsuma — le « Royaume des arts martiaux » et son système de protection unique

Situé à l'extrémité la plus méridionale de Kyushu, le domaine de Satsuma (actuelle préfecture de Kagoshima) était connu tout au long de la période Edo comme un domaine qui maintenait fortement une « culture qui révérait la prouesse martiale ». Même après la défaite du clan Shimazu à la bataille de Sekigahara, le domaine a survécu en tant que territoire daimyo majeur avec 770 000 koku, maintenant sa culture et son système militaire uniques.

Dans cet effort, le domaine de Satsuma a établi un système organisé pour protéger et cultiver les forgerons de sabres (tosho). Ce système n'était pas simplement « l'accumulation d'artisans », mais plutôt un système hautement organisé pour l'époque, visant le contrôle de qualité des sabres et des lames — la fondation de la force militaire du domaine — et la succession des techniques de forgeage de sabres.

Le système des forgerons de sabres retainers du domaine Shimazu — stipendes, obligations de forgeage de sabres et statut

Le cœur du système des forgerons de sabres retainers de Satsuma était que le domaine fournissait aux tosho sélectionnés des « chigyo (stipendes territoriaux) » et du « fuchi (riz de stipende) » en retour, les obligeant à produire un certain nombre de sabres.

Le traitement des forgerons de sabres retainers variait selon leur école et leur statut, et les artisans les mieux classés se voyaient parfois accorder le statut shizoku (rang de samouraï). Le fait que les tosho aient reçu un traitement « équivalent aux samouraïs » plutôt que de simples « artisans » au sein de l'organisation familiale du clan Shimazu est remarquable.

La production de sabres requise était divisée en deux types : les sabres de présentation au daimyo et aux retainers supérieurs (pièces sur mesure) et les sabres pratiques pour le stockage d'armes du domaine (articles de production de masse). Les pièces sur mesure exigeaient la démonstration du plus haut niveau de compétences, tandis que les articles de production de masse devaient respecter des normes de qualité standardisées. Cette structure duelle exigeait à la fois « l'art » et la « praticité » des forgerons de sabres de Satsuma, devenant une force motrice pour maintenir les normes techniques à un haut niveau.

L'utilisation du « fer nanban » — le matériau qui a créé l'unicité des sabres de Satsuma

On ne peut pas discuter des sabres de Satsuma sans mentionner le « nanban-tetsu » (fer du Sud barbare). Le fer nanban fait référence au fer importé de Chine et d'Asie du Sud-Est, que le domaine de Satsuma a obtenu de manière stable par le biais des routes commerciales avec Ryukyu (Okinawa).

Tout comme la signature « créée avec du fer nanban » sur les lames du forgeron d'épée d'Echizen Echizen Yasutsugi est devenue célèbre, le fer nanban était un matériau spécial utilisé par certains tosho au début de la période Edo. Cependant, à Satsuma, en raison de l'approvisionnement stable par les routes de Ryukyu, il existe des documents indiquant que l'utilisation du nanban-tetsu est devenue plus répandue.

Les caractéristiques du nanban-tetsu diffèrent du fer sablonneux domestique (matériau tamahagane) en ce qu'il contenait moins de phosphore et de soufre, ce qui le rendait relativement pur. Certains chercheurs en sabre japonais ont proposé que cela a conduit aux jigane « serrés » distinctifs des sabres de Satsuma et à leur « flexibilité ». Cependant, l'identification du nanban-tetsu reste difficile aujourd'hui, et l'accumulation d'analyses scientifiques reste un défi pour la recherche.

L'école Namihira — le plus ancien collectif de forgerons de sabres collectif et le plus méridional du Japon

La présence de l'« école Namihira » est essentielle pour discuter de la culture du sabre de Satsuma. Namihira était une école de tosho qui a émergé dans la région de Satsuma à la fin de la période Heian, représentant « le plus ancien et le plus méridional collectif continu de forgerons de sabres du Japon » avec plus de 900 ans d'histoire.

Le fondateur de Namihira est dit être « Namihira Yukiyasu » de la fin de la période Heian, bien que la vérification historique soit difficile. Les œuvres existantes de « Namihira Yasuyuki » et « Namihira Yukimitsu » des périodes Kamakura et ultérieures ont survécu, et aux périodes Nanboku-chō et Muromachi, ils ont été établis comme les tosho représentatifs de Satsuma.

Les caractéristiques des sabres Namihira sont censées inclure l'influence de la tradition Yamato (transmission ancienne de Nara) avec son « hamon droit raffiné », et le « jigane pâle » unique fabriqué en utilisant le fer sablonneux trouvé sur les plages sableuses de Satsuma. Ceci incarne le caractère individuel d'un sabre du sud — robuste et pratique, contrairement au hamon ondulé orné des traditions Bizen et Sōshū.

La relation entre le clan Shimazu et l'école Namihira — une histoire de protection et de contrôle

À partir de la fin de la période Muromachi (fin du 15e siècle), quand le clan Shimazu a commencé le contrôle unifié de Satsuma, les tosho de l'école Namihira ont été incorporés comme forgerons de sabres retainers de la famille Shimazu. Le clan Shimazu a accordé aux forgerons de Namihira des chigyo et les a obligés à produire des sabres de présentation pour le daimyo.

Entrant dans la période Edo, les forgerons de sabres Namihira ont été autorisés à porter le nom de famille « Namihira », et leur statut au sein du domaine a reçu un traitement supérieur aux artisans ordinaires. Les registres du domaine contiennent des entrées telles que « Namihira [nom], stipende de 100 koku », révélant la réalité que les tosho accomplissaient ont été traités comme des égaux aux samouraïs.

Les forgerons de sabres de Satsuma de l'ère Bakumatsu — Jigen-ryū et la praticité des sabres de Satsuma

Le style de sabre unique du domaine de Satsuma, « Jigen-ryū », est une école avec des exigences extrêmement strictes pour la praticité des sabres. La technique de sabre Jigen-ryū de « décider du combat par une frappe initiale complète et puissante » avait des préférences uniques concernant la force, le poids et la courbe de la lame, et les forgerons de sabres de Satsuma ont été tenus de répondre à ces exigences.

Pendant la guerre Boshin et la rébellion Seinan de la période Bakumatsu, de nombreux samouraïs de Satsuma ont combattu en maniant des sabres Jigen-ryū. La plupart des sabres de Satsuma qu'ils utilisaient (fabriqués par la lignée Namihira ou d'autres écoles d'artisans invitées pendant la période Edo) avaient une forme unique — avec des lames longues, une largeur lourde et une courbe relativement peu profonde — mettant l'accent sur la puissance destructrice dans une seule frappe.

Succession à l'époque moderne — les forgerons de sabres de Kagoshima et la lignée Namihira

Après l'interdiction du sabre de Meiji (1876), la plupart des forgerons de sabres de Satsuma ont été contraints de cesser leurs activités. Cependant, certains tosho héritant de la lignée Namihira ont maintenu leurs techniques en tant que forgerons de sabres esthétiques à petite échelle.

Dans la préfecture actuelle de Kagoshima, plusieurs tosho certifiés continuent la tradition. Depuis les années 2000, de jeunes forgerons de sabres ont commencé à déclarer explicitement leur succession des techniques de l'école Namihira, et des efforts conscients pour préserver l'« école ancienne la plus méridionale du Japon » ont commencé.

La culture du sabre de Satsuma, créée par le clan Shimazu et l'école Namihira, a inscrit une page unique dans l'histoire du sabre japonais à partir d'une frontière isolée géographiquement dans les régions du sud. Cette histoire — dans laquelle l'éthos pratique, simple et robuste de Satsuma et l'accent mis sur le combat réel ont été exprimés par la cultivation des forgerons de sabres et la poursuite de la qualité des sabres — fournit une perspective indispensable pour comprendre la diversité régionale de la culture du sabre.

Les forgerons Naminohira évoqués ici sont étudiés plus en détail — à travers leur lignée de près de neuf siècles et autour de Sasanuki, le tachi classé bien culturel important que Satsuma a transmis à la postérité — dans Sasanuki et l'école Naminohira.