Le système de protection des tōkō du domaine de Satsuma — les tōkō attitrés des Shimazu, le mystère du « Nanban-tetsu » et la généalogie des artisans de l'école Naminohira

La politique des sabres du domaine de Satsuma — un système de protection unique, né d'un « pays des guerriers »

Le domaine de Satsuma, situé à l'extrémité sud de Kyūshū (actuelle préfecture de Kagoshima), est connu comme un domaine qui a maintenu tout au long de la période Edo une culture marquée par le « respect des arts martiaux ». Le clan Shimazu, même après sa défaite à la bataille de Sekigahara, survécut en tant que grand domaine de 770 000 koku et maintint son propre système culturel et militaire. Derrière cela se trouvait la situation pressante de devoir constamment renforcer le moral et les capacités au sein du domaine, tout en étant toujours conscient des tensions avec le shogunat en tant que daimyō extérieur (tozama).

Dans ce cadre, le domaine de Satsuma mit en place un système organisé de protection et de formation des tōkō (tōshō). Ce système ne se limitait pas à un simple « enfermement des artisans », mais constituait un mécanisme effectif chargé du contrôle de la qualité des sabres soutenant la puissance militaire du domaine et de la transmission des techniques, profondément lié au cœur du gouvernement du domaine.

L'attitude du domaine de Satsuma consistant à accorder la priorité à la préparation militaire se reflétait également dans la grande base de samurais du domaine. Dans le domaine de Satsuma, où la proportion de la classe guerrière était réputée plus élevée que dans les autres domaines, la couche de personnes portant des sabres au quotidien était épaisse, et la demande en sabres capables de résister à un usage pratique ne tarissait jamais. Cette importance de la demande a probablement aussi favorisé l'idée d'une protection organisée des tōkō par le domaine. Lorsque nous tenons aujourd'hui un sabre de Satsuma entre nos mains, si l'on prend en compte ce contexte où « l'ensemble du domaine soutenait la culture des sabres », il apparaît non pas comme un simple objet ancien, mais comme un document transmettant l'histoire même d'une région.

Le système des tōkō attitrés — les tōshō organisés par le clan Shimazu

Le système des « tōkō attitrés (okakae tōkō) » du domaine de Satsuma consistait à accorder aux tōshō une stipende (salaire) et à leur imposer certaines obligations de production en tant qu'artisans exclusifs du domaine. Sous cette protection institutionnelle, les tōkō pouvaient perfectionner leur art dans un environnement stable, et une culture propre aux sabres de Satsuma se développa.

Les tōkō résidant à Satsuma tout au long de la période Edo développèrent un style distinctif appelé « sabre de Satsuma (Satsuma-tō) », et connurent un développement indépendant tout en recevant l'influence des centres (Yamashiro, Yamato, Bizen). Parmi eux, les plus renommés sont les tōkō du groupe de l'école « Naminohira ». L'école Naminohira a pour ancêtre un tōkō ayant émigré de Yamato (Nara), et forma à partir de la fin de la période Heian un courant indépendant à Satsuma. Leurs sabres sont également appelés « shintō de Satsuma » et ont été hautement estimés parmi les amateurs de sabres pour leur hamon et leur jigane caractéristiques.

Sur les œuvres des tōkō attitrés, dans la plupart des cas, le mei gravant le nom du tōkō est conservé sur le nakago de la lame. La calligraphie et la manière de graver le mei varient selon le tōkō, et parfois même pour un même tōkō en fonction de la période de production, ce qui constitue un indice important pour l'expertise. Cependant, il est difficile d'établir définitivement l'authenticité ou la période de production à partir du seul mei, et il est nécessaire de porter un jugement global en tenant compte de l'ensemble de la lame, incluant le jigane et le hamon. La kanteisho émise par le NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) présente ces jugements spécialisés comme l'évaluation d'un organisme tiers.

Le mystère du « Nanban-tetsu » — commerce extérieur et matériaux pour sabres

L'utilisation du « Nanban-tetsu » est incontournable dans le contexte propre au domaine de Satsuma. Satsuma fonctionnait comme une porte d'entrée du commerce extérieur via les Ryūkyū, et des archives attestent que des matériaux en fer importés étaient utilisés dans la fabrication des sabres.

Le « Nanban-tetsu » est un terme générique désignant le fer d'origine étrangère apparaissant dans les documents de l'époque, et il est dit qu'il désignait les matériaux en fer apportés du Portugal, des Pays-Bas, de Chine, etc. Sa composition et ses méthodes de production différaient du tamahagane domestique, et il a été signalé qu'il pourrait avoir exercé une influence unique sur les caractéristiques des sabres selon la manière de le forger.

Cependant, la réalité des « sabres fabriqués avec du Nanban-tetsu » fait encore l'objet de débats dans les recherches contemporaines, et aucune opinion définitive n'a été obtenue concernant son degré réel de diffusion et son influence sur la qualité. Pour être précis, il s'agit d'une question qui devrait être abordée avec la réserve suivante : « des sabres utilisant du Nanban-tetsu ont pu exister, mais le degré de diffusion et l'influence sur la qualité restent inconnus ».

Lorsque l'on rencontre ce terme dans un contexte d'achat ou de contemplation, il est souhaitable de ne pas accepter sans examen l'explication « fabriqué avec du Nanban-tetsu », mais de l'accueillir comme une simple tradition orale ou hypothèse. Ce qui atteste en définitive la valeur d'un sabre, ce n'est pas la présence ou l'absence de Nanban-tetsu, mais la qualité d'ensemble de la lame — jigane, hamon, silhouette — et les résultats de l'expertise par des organismes spécialisés tels que le NBTHK.

Le style des tōkō de l'école Naminohira — une esthétique propre à Satsuma

Les sabres de l'école Naminohira sont réputés présenter les caractéristiques suivantes :

• jigane : un grain mokume mêlé de larges formations apparaît facilement, conférant une texture caractéristique
• hamon : suguha, ko-gunome, etc., un hamon relativement calme mais élégant
• bōshi : le hakikake est souvent observé

Ces caractéristiques peuvent être interprétées comme le résultat des conditions géographiques de Satsuma — la distance par rapport à Yamato (Nara), les voies d'approvisionnement indépendantes en matériaux de fer. C'est précisément parce que Satsuma était active dans le commerce avec le continent et les mers du Sud qu'une esthétique unique, impossible à naître dans d'autres régions, put s'incarner dans les sabres.

Points à observer lors de la contemplation

Si l'on a l'occasion de tenir et contempler en main une œuvre de l'école Naminohira, porter attention aux points suivants permettra de mieux saisir ses caractéristiques.

• Faire varier l'angle en faisant jouer la lumière sur la lame, et observer l'expression du grain qui apparaît dans le jigane
• Comparer la hauteur du hamon, la douceur de ses ondulations, et le degré de densité du nioiguchi
• Observer la façon dont le bōshi (le hamon à proximité du kissaki) se retourne, et la présence ou l'absence de hakikake

Ces façons de regarder constituent des bases communes à la contemplation des sabres en général, et non seulement à l'école Naminohira ; en les comparant avec des œuvres d'autres régions, la personnalité propre aux sabres de Satsuma devrait ressortir plus clairement.

Transmission à l'époque contemporaine — évaluation et recherche sur les sabres de Satsuma

Les sabres de Satsuma (y compris l'école Naminohira) étaient parfois considérés comme moins bien classés que les grandes écoles centrales (Bizen, Sōshū, Yamashiro) dans les évaluations de la période Edo. Cependant, à l'époque contemporaine, une réévaluation avance régulièrement du point de vue de la diversité des sabres régionaux.

Des œuvres sont conservées au Musée préfectoral de Kagoshima, au Shōkoshūseikan et dans d'autres établissements, et sont documentées et transmises en tant que culture artisanale unique cultivée par la politique de protection des sabres du domaine de Satsuma. Parmi les chercheurs et amateurs de sabres, nombreux sont ceux qui saluent les sabres de l'école Naminohira comme des « chefs-d'œuvre de sabres régionaux incarnant l'esprit de Satsuma », et leur valeur historique et artistique sera sans doute encore réévaluée à l'avenir.

Sur le plan pratique, ce qu'il faut surveiller lors de la possession ou de l'achat d'un sabre de Satsuma, c'est l'environnement de conservation et l'entretien régulier. Éviter les environnements à forte variation d'humidité et la lumière directe du soleil, et si de la sueur ou du sébum susceptibles de provoquer la rouille adhèrent, les essuyer délicatement avec un tissu doux — respecter ces soins de base contribue à maintenir la lame en bon état pendant longtemps. En cas de doute sur la méthode d'entretien, il est plus sûr de consulter un marchand de sabres ou un togishi spécialisé plutôt que d'appliquer de l'huile de sa propre initiative.

Les tōkō de l'école Naminohira présentés dans cet article sont approfondis, autour de leur généalogie s'étendant sur environ 900 ans et du tachi jūyō bunkazai « Sasanuki » transmis par Satsuma au monde, dans Sasanuki et l'école Naminohira — le tachi jūyō bunkazai transmis par Satsuma.