Sashikomi-togi et sashi-togi — L'utilisation progressive des pierres à aiguiser et la philosophie du togishi : « faire vivre la lame »

La structure en deux phases du polissage du nihontō — shitaji-togi et shiage-togi

Le polissage du nihontō se divise en deux grandes phases : le « shitaji-togi » et le « shiage-togi ». Le shitaji-togi est un travail grossier visant à façonner la lame, à éliminer les rayures et à préparer la base de polissage ; le shiage-togi est le délicat processus final permettant d'exprimer au maximum la « beauté » du sabre.

Le sashikomi-togi et le sashi-togi expliqués dans cet article constituent le cœur du shiage-togi. Ce sont des ensembles de techniques destinés à mettre en valeur au maximum les deux éléments les plus importants dans l'appréciation du nihontō — « l'éclat du hamon » et « la texture du jigane (hadame) » — et ils représentent également la phase où le savoir-faire et la philosophie du togishi s'expriment avec le plus d'évidence.

Qu'est-ce que le sashikomi-togi ?

Le sashikomi-togi est une technique consistant à appliquer une pierre à aiguiser très fine sur la lame à un angle extrêmement rasant, par un geste d'« insertion » (sashikomu), afin d'en faire ressortir l'éclat du hamon. Les pierres utilisées sont des pierres naturelles telles que l'uchigumori-to et le hatori-to ; parmi elles, l'uchigumori-to produite à Kyoto est considérée comme étant de la plus haute qualité.

La caractéristique du sashikomi-togi réside dans le fait de « finir intentionnellement le jigane et le hamon avec des méthodes de polissage différentes ». Le hamon (la limite de la structure martensitique formée par le yaki-ire) réagit différemment du jigane (structure perlitique et ferritique) à une même pierre et une même pression, car leur structure d'acier est fondamentalement différente. Le sashikomi-togi exploite cette différence pour illuminer sélectivement et uniquement la zone du hamon.

Concrètement, on amincit et aplanit l'uchigumori-to pour en obtenir un « petit fragment de la taille de l'ongle du petit doigt », que l'on applique ensuite sur la lame à un angle très rasant (environ 10 à 15 degrés). Les « hataraki » du hamon — nie, nioi, kinsuji, sunagashi et autres fines variations microstructurales — sont ainsi visuellement accentués par ce polissage.

Sashi-togi — la technique pour faire apparaître la texture du jigane

Si le sashikomi-togi est la technique qui révèle la « beauté du hamon », le sashi-togi est celle qui révèle la « beauté du jigane ». Dans le sashi-togi, le togishi colle de fines lamelles de pierre à aiguiser sur le bout de ses doigts, ou contrôle la pierre avec ses doigts, pour finir la surface du jigane avec une extrême délicatesse.

Le jigane présente divers motifs de surface selon le mode de forgeage : itame-hada, mokume-hada, masame-hada, ayasugi-hada, etc. Ces motifs sont les structures cristallines de l'acier formées par le tanren qui apparaissent en surface grâce au polissage.

Le mécanisme par lequel le sashi-togi fait ressortir la texture du jigane repose sur de fines différences de dureté dans la structure métallique. Les « flux » comme l'itame et le mokume présentent des densités structurales légèrement différentes ; un même polissage y crée donc de légères aspérités. Ces micro-reliefs diffusent la lumière de façon irrégulière, rendant ainsi visuellement perceptible la texture de surface.

Le sashikomi-togi et le sashi-togi diffèrent par leur cible et leur mode d'application. En résumant ce qui précède :

L'utilisation progressive des pierres à aiguiser — une approche systématique du grossier au fin

Les pierres à aiguiser utilisées dans le polissage du nihontō sont employées de manière progressive selon leur grain (numéro de granulométrie). Le déroulement général du polissage est le suivant :

• Arato : Élimination des rayures et mise en forme. Le grain grossier de la pierre enlève une grande quantité de métal.
• Nakato : Phase intermédiaire visant à effacer les traces laissées par l'arato.
• Uchigumori-to : Cœur du shiage-togi. La pierre naturelle de Kyoto/Kameoka est très prisée (les caractéristiques propres à chaque gisement sont résumées dans cet article).
• Hatori-to : Petite pierre spécialisée pour polir la partie tranchante.

Le processus de polissage à la pierre s'achève ici. Le « nugui » qui suit est un traitement de finition d'une nature différente du polissage à la pierre. De la micropoudre d'oxyde de fer (kin-hada/tetsu-hada) mélangée à de l'huile de chōji ou à de l'huile de camélia est appliquée en frottant sur le hamon, conférant au jigane un lustre profond. Le nugui ne comporte pas de coupe et est considéré comme une technique indépendante, distincte du sashikomi-togi.

Parmi ces pierres, l'uchigumori-to est une pierre à aiguiser particulière qui satisfait des exigences contradictoires : ses fines particules homogènes égalisent uniformément la surface polie tout en donnant de l'éclat sans altérer l'expression du jigane. La supériorité des pierres de Kyoto serait due à la « rétention d'eau » et à « l'uniformité des grains abrasifs » appropriées que présentent les pierres de cette région, bien que les mécanismes géologiques sous-jacents fassent encore l'objet de recherches.

La philosophie du togishi — non pas « polir » mais « révéler »

Pour parler des techniques de sashikomi-togi et de sashi-togi, il est important de comprendre la philosophie du togishi : « non pas polir le sabre, mais révéler la beauté innée du sabre ».

Cette philosophie est profonde. Ce n'est pas que le « bel aspect » du sabre s'améliore grâce au polissage du togishi, mais plutôt que les qualités esthétiques essentielles du sabre — hamon, jigane et sori — s'expriment sous une forme visible à l'œil humain. Un polissage excessif écrase la texture du jigane et aplatit les fines hataraki du hamon. Le véritable savoir-faire se manifeste non pas dans « combien polir » mais dans « où s'arrêter ».

Cette philosophie rejoint également l'esthétique bouddhiste du « wabi » et du « sabi ». Le sens de la beauté dans l'inachèvement, le vide, le changement naturel irrigue aussi l'esthétique de la retenue du togishi : « ne pas trop polir ».

La difficile question de l'élimination de la rouille — l'éthique du polissage

Dans l'éthique du togishi, la question particulièrement délicate est celle de « l'élimination de la rouille ». Les kotō présentent souvent de la rouille due aux conditions de conservation sur de longues années. Une rouille légère peut être retirée par polissage, mais une rouille profonde a érodé le jigane, et la retirer par polissage risque de détruire la structure même du jigane.

La règle partagée par les togishi contemporains en matière d'« éthique du polissage » est la suivante : « pour les sabres ayant une valeur patrimoniale culturelle, préserver autant que possible la quantité de matière en fer (kurogane) ». Il est considéré comme plus juste, dans la préservation du patrimoine culturel des sabres, de respecter le « komi » des kotō — la tonalité profonde conférée par la rouille — plutôt que d'éliminer toute la rouille pour obtenir un éclat parfait (ce critère de jugement est examiné plus en détail dans cet article).

Le défi technique du togishi contemporain — l'épuisement des pierres à aiguiser traditionnelles

L'uchigumori-to, qui détermine la qualité du sashikomi-togi et du sashi-togi, est une pierre naturelle dont la quantité extractible est limitée. Les veines de qualité de l'uchigumori-to de Kyoto/Kameoka ont été considérablement exploitées dans la seconde moitié du XXe siècle, et l'obtention de pierres de bonne qualité devient chaque année plus difficile.

Pour faire face à ce défi, l'amélioration des pierres artificielles (produits industriels) progresse, mais reproduire intégralement les caractéristiques de polissage des pierres naturelles demeure à ce jour difficile. Parmi les togishi, la « gestion des stocks » d'uchigumori-to de qualité est devenue une question vitale, et la sécurisation des pierres à aiguiser est intimement liée aux problèmes de cessation d'activité et de succession des togishi.

Les deux techniques que sont le sashikomi-togi et le sashi-togi dépassent le simple artisanat et constituent également une pratique philosophique visant à « transmettre sous une forme visible » aux générations futures le nihontō en tant que patrimoine culturel. Si la beauté du sabre est « le résultat du travail du tōkō », la rendre visuellement manifeste est « l'essence même du travail du togishi ».