L'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées : Comment la Réforme Militaire de Style Occidental a Redessiné le Port du Sabre Japonais avant l'Interdiction des Épées de 1876 au Japon

L'Édit d'Abolition des Épées de 1876 (Meiji 9) est largement connu comme une loi interdisant le port d'épée. Cependant, le processus par lequel les samurai ont cessé de porter des épées n'a pas soudainement commencé avec cette seule proclamation. Pendant environ dix ans, de la Restauration Meiji à l'Édit d'Abolition des Épées, le gouvernement a progressivement construit un système militaire de style occidental, et la pratique du port d'épée a progressivement changé de forme en accord avec les progrès de cette réforme militaire. Dans cet article, nous traçons ce voyage de dix ans, de l'établissement de la Garde Impériale et des garnisons militaires, en passant par l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées et l'Édit de Conscription, jusqu'à l'Édit d'Abolition des Épées, en suivant l'axe de la réforme militaire.

La Garde Impériale et les Garnisons Militaires—Construire le Cadre d'un Système Militaire de Style Occidental

Pour le nouveau gouvernement Meiji, l'une des priorités les plus élevées était de démanteler les forces militaires des différents domaines et de construire une force militaire unifiée sous contrôle direct du gouvernement. En Meiji 4 (1871), la Garde Impériale a été organisée grâce aux contributions de soldats de Satsuma, Choshu et Tosa, et des garnisons militaires ont été établies dans tout le pays la même année. Initialement établies sous la forme de la garnison Tosando et de la garnison Saikaidō, elles ont été réorganisées dans cette même année en quatre garnisons—Tōhoku (Sendai), Tokyo, Osaka et Chinsei (Kumamoto)—et ont pris l'apparence d'une armée permanente contrôlée par le gouvernement plutôt que par les différents domaines.

Cet établissement du système de garnison a été la première étape du remplacement des forces militaires individuellement maintenues par les samurai dans chaque domaine par une armée de style occidental sous contrôle direct du gouvernement central. La transition d'un ensemble de samurai individuels portant des épées à une armée avec équipement unifié, entraînement et chaîne de commandement a véritablement commencé ici. Il est également remarquable que l'Abolition des Domaines et l'Établissement des Préfectures aient été menés dans le même Meiji 4. Avec le démantèlement des domaines en tant que domaines militaires et administratifs eux-mêmes, l'ancienne structure du port d'épée des samurai pour le compte de leurs seigneurs a été perdue sur le plan institutionnel.

L'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées (1871)—Un Volontaire « Faites Comme Bon Vous Semble »

Le 9e jour du 8e mois de Meiji 4 (23 septembre 1871), le Ministère d'État a émis l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées. « La coupe de cheveux, les vêtements officiels, les vêtements décontractés, et le port ou le non-port d'épées peuvent être faits selon les préférences individuelles »—autrement dit, que l'on coupe ses cheveux, que l'on porte des vêtements officiels ou décontractés, ou que l'on porte une épée ou non était entièrement laissé au choix de l'individu.

Ce qui mérite attention est que cette proclamation n'a pas interdit le port d'épée. Le gouvernement avait décidé d'une future politique d'abolition du port d'épée parmi la classe samurai, mais a craint que l'imposer soudainement ne provoque l'opposition des samurai, il a donc choisi à la place une étape progressive vers le rendre volontaire. La pratique du port d'épée s'est progressivement retirée à travers les étapes suivantes :

• 1870 (Meiji 3) : Une proclamation interdisant aux roturiers de porter des épées est émise (le port d'épée des samurai et de la noblesse était toujours considéré comme allant de soi)
• 1871 (Meiji 4) : Grâce à l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées, les samurai et la noblesse pouvaient maintenant choisir de porter ou non une épée
• 1873 (Meiji 6) : Grâce à l'Édit de Conscription, les soldats enrôlés quel que soit leur statut social forment une armée moderne équipée d'armes modernes
• 1876 (Meiji 9) : Grâce à l'Édit d'Abolition des Épées, le port d'épée lui-même est interdit sauf si le personnel militaire et les agents de police portent leurs uniformes

L'Édit de Conscription (1873)—Le Démantèlement de la Classe Samurai en Tant que « Poste de Combat »

Au premier mois de Meiji 6 (janvier 1873), l'Édit de Conscription a été promulgué. Ce système, qui exigeait des examens de conscription pour tous les hommes ayant atteint l'âge de vingt ans et les obligeait à servir dans l'armée quel que soit leur statut social, a fondamentalement sapé la position privilégiée de la classe samurai, qui détenait auparavant « la guerre » comme occupation exclusive. La prémisse même que le port d'une épée et le combat était le rôle des samurai est devenue intenable avec l'émergence d'une armée de conscription universelle armée d'armes à feu.

La plupart des soldats affectés aux garnisons militaires étaient des roturiers enrôlés en vertu de l'Édit de Conscription, et ce qu'ils tenaient dans leurs mains n'était pas l'épée japonaise mais un fusil de style occidental. Alors que la principale force du pouvoir militaire se déplaçait des épées aux fusils, le port d'épée n'était plus une nécessité pratique dans le combat mais était devenu plutôt une habitude symbolique indiquant le statut de la classe samurai.

Les Dix Années Menant à l'Édit d'Abolition des Épées

Les progrès de la réforme militaire de l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées à travers l'Édit de Conscription ont progressivement dépouillé les samurai des raisons substantielles de porter des épées. Néanmoins, le port d'épée a continué à être maintenu comme symbole du statut samurai, centré particulièrement parmi les samurai conservateurs, et il est dit que l'abandon des épées n'a pas avancé facilement. À travers cette impasse, en Meiji 9, le 28 mars, sur recommandation du Ministre de l'Armée Yamagata Aritomo, l'Édit d'Abolition des Épées a été promulgué, et le port d'épée a été légalement interdit sauf en portant des vêtements formels ou les uniformes des militaires, de la police et d'autres fonctionnaires de ce type.

Les dix années de l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées à l'Édit d'Abolition des Épées n'a pas été simplement un changement de mode concernant « porter ou ne pas porter une épée » mais plutôt un microcosme de la réforme militaire elle-même dans laquelle les porteurs de force militaire se sont déplacés des samurai individuels à l'armée permanente de la nation.

Conclusion—L'Histoire de l'Épée Japonaise Considérée à Travers le Changement Institutionnel

Quand l'histoire des épées japonaises est tracée uniquement du point de vue des seigneurs de guerre et des forgerons d'épée, l'Édit d'Abolition des Épées est souvent raconté comme « l'événement où le port d'épée a été soudainement interdit un jour ». Cependant, en réalité, l'Édit d'Abolition des Épées venait à la fin d'une accumulation de dix ans de réformes institutionnelles : la centralisation du pouvoir militaire par l'établissement de la Garde Impériale et des garnisons militaires, le rendu volontaire du port d'épée par l'Édit de Coupe de Cheveux et d'Abandon des Épées, et la réalisation de la conscription universelle par l'Édit de Conscription. Il est également important de noter que pendant cette période, une portion considérable des épées qui ont été abandonnées par les samurai ont traversé une transition dans leur rôle de armes pratiques à objets d'art et héritages—un moment important dans ce récit historique.