Les critères d'évaluation du prix des nihontō — méthodes d'appréciation de la mei, de l'état et de l'époque selon les marchands de sabres

Les facteurs déterminant le prix d'un nihontō

L'évaluation du prix des nihontō repose sur un système d'appréciation composite fondamentalement différent du marché occidental des antiquités. Le prix final résulte d'une combinaison complexe entre le niveau de la technique de forge, la fiabilité de la mei, l'état de conservation, la complétude des accessoires et le contexte historique, et non de la seule « ancienneté » ou « rareté ». Comprendre les critères qu'emploient les marchands de sabres lors d'une évaluation réelle est d'une importance capitale, que ce soit dans le cadre d'une vente, d'une succession ou d'une donation.

Le recours à une évaluation concerne non seulement les propriétaires envisageant une vente, mais aussi les familles en difficulté face à des nihontō dans le cadre d'une succession ou d'un règlement de biens de leur vivant, ainsi que les collectionneurs poursuivant une démarche d'acquisition d'œuvres d'art. Le « prix de rachat » proposé par les revendeurs et l'« évaluation d'expertise » émise par les institutions spécialisées sont des notions fondamentalement distinctes ; le prix de rachat intègre les coûts de revente et les risques de stock du professionnel, et est donc généralement inférieur à l'évaluation d'expertise. Comprendre cette différence est indispensable pour interpréter correctement le résultat d'une évaluation.

L'évaluation de la mei — authenticité et fiabilité

C'est l'évaluation de la mei qui influence le plus directement le prix. Le nom du tōkō gravé sur le nakago de la lame équivaut à un « certificat d'origine » du sabre. Cependant, au cours de l'histoire des nihontō, la falsification de mei (meikiri) a été très répandue, et beaucoup de sabres portant le nom de tōkō célèbres sont des œuvres d'époques ultérieures ou des gravures ajoutées sur des lames mumei.

Lorsque les marchands de sabres et les experts évaluent une mei, ils vérifient d'abord l'existence d'un origami émanant d'institutions d'expertise reconnues, dont en premier lieu la famille Hon'ami. Ils se réfèrent ensuite au niveau du certificat de la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) — Tokubetsu Jūyō Tōken, Jūyō Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken, Hozon Tōken. Il n'est pas rare qu'un sabre désigné Tokubetsu Jūyō Tōken atteigne un prix de plusieurs fois à plusieurs dizaines de fois supérieur à celui d'une pièce non désignée du même tōkō.

Même lorsque la mei est authentique, l'évaluation varie selon que l'œuvre a été réalisée à l'apogée ou à la fin de la carrière du tōkō. Ainsi, pour Osafune Nagamitsu, éminent maître de Bizen Osafune, ce sont les œuvres de la période médiane et tardive de l'époque de Kamakura qui reçoivent la meilleure évaluation, tandis que les pièces de même mei réalisées à partir de la période Nanbokuchō ont tendance à être évaluées moins favorablement.

Lorsque les experts cherchent à déterminer l'authenticité d'une mei, ils comparent la manière dont le ciseau (tagane) a été employé, les particularités des caractères et leur disposition avec d'autres œuvres subsistantes du même tōkō. Comme la position de la mei et la taille des caractères varient selon les périodes, même pour un même tōkō, la confrontation avec des pièces zaimei connues est indispensable. De plus, même pour une lame mumei, il est possible de l'attribuer (kiwame) à une école ou à un tōkō précis à partir des caractéristiques du jigane et du hamon ; si le kiwame est pertinent, la lame reçoit une évaluation appropriée même en l'absence de mei. À l'inverse, même une lame zaimei dont la mei est jugée gravée ultérieurement ou falsifiée peut être évaluée moins favorablement qu'une lame sans mei.

L'évaluation de l'état (condition) — hamon, jigane et présence de défauts

L'état physique de la lame est le deuxième facteur le plus important. Les points suivants font l'objet d'un examen minutieux lors de l'évaluation.

Intégrité du hamon : on vérifie que le hamon, apparu lors du yaki-ire (quenching), n'a pas disparu à cause du togi, et qu'il ne présente ni hakire (coupures du tranchant) ni effondrement du nie. Toute disparition partielle du hamon constitue un facteur de dépréciation majeur, qualifié d'« amincissement par polissage ».

Qualité du jigane : la beauté et l'homogénéité des motifs de surface (hada) tels que l'itame, le masame et le mokume sont évaluées. La présence sur le jigane de « mune-ware (fissures du mune) », de « kizu (défauts) » ou de « kitae-ware (fissures de forge) » est considérée comme un défaut irréparable et entraîne une dépréciation.

Conservation de la forme (sugata) : on s'interroge sur le degré de préservation du sori (courbure), de la mihaba (largeur de lame) et du kasane (épaisseur de lame) d'origine. La disparition du koshi-zori ou la réduction de la mihaba provoquée par un polissage excessif éloigne la lame de sa forme originelle et abaisse considérablement son évaluation.

État du nakago : la patine de rouille est dans une certaine mesure un élément d'évaluation, car « la rouille parle de l'époque », mais une corrosion excessive est considérée comme un défaut fonctionnel. La clarté des yasurime est également vérifiée.

L'historique du togi est également un facteur non négligeable. Il est difficile pour un non-spécialiste de déterminer si un togi soigné a été effectué par un togishi de confiance, ou si des polissages répétés et peu rigoureux ont altéré l'expression naturelle du jigane et du hamon. Lors d'une évaluation, les points de contrôle suivants sont fréquemment utilisés.

• Le hamon demeure-t-il clairement visible, tel qu'il était lors du yaki-ire ?
• Le jigane est-il exempt de kitae-ware et de kizu ?
• Dans quelle mesure la forme originelle (sori, mihaba, kasane) est-elle préservée ?
• La rouille et les yasurime du nakago n'ont-ils pas subi de modification postérieure ?
• Le bōshi (hamon dans le kissaki) se retourne-t-il sans irrégularité ?

Époque et école — le contexte historique détermine le prix

Le prix des nihontō varie considérablement selon l'époque de fabrication et l'école. En général, les kotō (avant l'ère Keichō) ont tendance à être évalués plus haut que les shintō (à partir de l'ère Keichō), mais ce n'est pas une règle absolue.

Les œuvres au sommet des cinq traditions (gokaden) de l'époque de Kamakura — Yamashiro-den, Yamato-den, Bizen-den, Sōshū-den et Mino-den — atteignent encore aujourd'hui les prix les plus élevés du marché. En particulier, les œuvres des « grands maîtres de la Sōshū-den » tels que Masamune, Norishige et Gō Yoshihiro peuvent atteindre de plusieurs dizaines de millions à plus de cent millions de yen.

D'autre part, même parmi les shintō, Hizen Tadayoshi, Nagasone Kotetsu et Inoue Shinkai maintiennent une haute cote. Parmi les tōkō de gendaitō de la fin de l'époque d'Edo et des périodes ultérieures, les œuvres des artisans reconnus comme Trésors nationaux vivants (ningen kokuhō) sont particulièrement bien évaluées.

La provenance (denrai) — l'histoire de transmission du sabre à travers les familles et personnages qui l'ont possédé — est également un facteur influant sur l'évaluation. Lorsque la provenance d'un sabre transmis dans une famille de daimyō ou dans une collection réputée est étayée par des documents, il est souvent évalué plus favorablement qu'une pièce de même époque et de même tōkō sans provenance documentée. D'autre part, les kotō ayant traversé de nombreuses années depuis leur fabrication, l'usure naturelle liée au temps (jidai-zukare) n'est pas nécessairement un facteur de dépréciation ; elle est au contraire souvent perçue positivement comme un signe d'ancienneté, ce qui diffère de l'évaluation des shintō et gendaitō.

Accessoires et koshirae — critères d'évaluation de la valeur ajoutée

La complétude du koshirae, et pas seulement la lame seule, se reflète dans le prix. Si le koshirae de daimyō ou de guerrier (buke) de l'époque d'Edo est complet dans son état d'origine, une valeur ajoutée d'environ 10 à 50 % du prix de la lame peut s'y ajouter.

La qualité et l'adéquation du shirasaya font également l'objet d'une évaluation. Un saya sur mesure réalisé par un maître shirasayashi renommé rehausse à la fois la fonction de protection de la lame et la valeur de l'objet d'art. La présence de documents annexes tels que le kanteisho, l'origami et le sac à sabre d'expertise est également prise en compte lors de l'évaluation.

À l'inverse, si une partie du koshirae est manquante ou si celui-ci est composé de pièces disparates manifestement assemblées à une époque ultérieure, il est difficile de lui reconnaître une valeur ajoutée. La cohérence entre l'époque et le style de la lame et du koshirae est également un critère important pour juger de l'authenticité du koshirae. La présence d'une boîte à sabre ou d'une boîte en paulownia utilisée pour la conservation, ainsi que des documents annexes tels que les lettres attestant la provenance, sont également vérifiés à titre de référence lors de l'évaluation.

Tendances du marché et estimation des prix

Le marché des nihontō est influencé à la fois par la demande intérieure et étrangère. Avec la montée en puissance de la demande des collectionneurs d'Europe, d'Amérique et d'Asie de l'Est, le prix des kotō en bon état et des œuvres de tōkō renommés est en hausse.

À titre d'estimation générale des fourchettes de prix, les wakizashi et tantō mumei, non désignés et de fabrication courante, commencent à quelques dizaines de milliers à une centaine de milliers de yen ; les pièces désignées Hozon Tōken par la NBTHK se situent entre plusieurs centaines de milliers et environ un million de yen ; les Jūyō Tōken entre plusieurs millions et plusieurs dizaines de millions de yen ; et les Tokubetsu Jūyō Tōken dépassent généralement dix millions de yen. Ces chiffres ne sont toutefois que des estimations et varient considérablement selon l'état, la mei et les accessoires de chaque pièce.

Les fluctuations des taux de change et l'intérêt croissant pour l'art japonais à l'étranger exercent une influence indirecte sur les prix intérieurs. Il convient donc de garder à l'esprit que le montant proposé pour un même sabre peut varier selon le moment où l'évaluation est demandée.

Pour une vente, un achat ou une succession, la meilleure façon d'éviter tout litige est de solliciter des estimations auprès de plusieurs marchands de sabres spécialisés et de prendre sa décision après avoir obtenu la certification d'organismes officiels tels que la NBTHK.

Points d'attention lors d'une demande d'évaluation

Lors d'une demande d'évaluation concrète, plusieurs points pratiques méritent d'être retenus.

Premièrement, les estimations proposées varient facilement d'un professionnel à l'autre ; il est donc préférable de ne pas se fier à l'évaluation d'un seul acheteur et de demander des devis à plusieurs marchands de sabres spécialisés. Deuxièmement, il n'est pas rare que le montant diffère entre une estimation approximative par téléphone ou sur photographie et une évaluation officielle après examen de l'objet ; la décision finale doit toujours se fonder sur le montant établi après vérification de la pièce réelle. Troisièmement, si le sabre a déjà obtenu un certificat d'expertise d'une institution officielle telle que la NBTHK, il convient de vérifier en priorité le contenu de ce certificat plutôt que l'avis propre du professionnel.

Veiller à ne pas négliger ces vérifications fondamentales est ce qui permet de conclure une transaction à un prix équitable.