La succession du nihontō et le shūkatsu — procédures juridiques, évaluation et vente pratiques pour la transmission de lames dans le cadre d'une liquidation successorale

Ce qui distingue une lame d'un héritage « ordinaire »

Lorsqu'une personne possédant un nihontō décède, la lame est traitée comme un bien successoral. Cependant, contrairement aux antiquités ou aux œuvres d'art ordinaires, le nihontō est soumis à un système d'enregistrement fondé sur la Loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires (Jūtōhō), et tout changement de propriétaire exige des démarches juridiques. C'est ce point qui distingue fondamentalement la succession d'une lame de celle d'autres biens.

La première chose à vérifier lors de la succession d'une lame est l'existence du « certificat d'enregistrement ». Officiellement appelé « certificat d'enregistrement des armes à feu et des lames », ce document est délivré par la commission de l'éducation de chaque préfecture. Une lame accompagnée de ce certificat peut être légalement possédée et transmise par succession ; en l'absence du certificat, les démarches deviennent plus complexes.

De plus, lorsque le défunt possédait plusieurs lames, chacune dispose de son propre certificat d'enregistrement. Si les héritiers sont plusieurs, il est nécessaire de discuter entre eux pour déterminer qui reprend quelle lame, ou si l'ensemble sera vendu et le produit partagé. Les lames étant des actifs matériels difficiles à diviser, il est souhaitable de décider de leur sort le plus tôt possible dans le cadre de la conférence de partage successoral.

La déclaration de transfert après succession — délais et procédure

Lorsqu'une lame est transmise par succession, l'héritier doit effectuer un changement de propriétaire selon la procédure prescrite. Le certificat d'enregistrement ne comportant pas de case pour le nom du propriétaire (Règlement sur l'enregistrement des armes à feu et des lames (recherche législative e-Gov), formulaire no 3), ce n'est pas le certificat que l'on modifie, mais une « déclaration de changement de propriétaire » que l'on dépose pour signaler le changement découlant de la succession. La déclaration est adressée à la commission de l'éducation de la préfecture où la lame a été enregistrée, dans un délai de 20 jours à compter de l'acquisition (Loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires (recherche législative e-Gov), article 17, alinéa 1er).

Les documents requis pour la déclaration varient légèrement selon la préfecture, mais comprennent généralement :

• Le certificat d'enregistrement des armes à feu et des lames (original)
• Un extrait d'état civil ou de radiation (attestant le lien de succession)
• Le certificat de résidence de l'héritier
• Le formulaire de déclaration de changement de propriétaire (imprimé propre à chaque commission de l'éducation préfectorale)

Il est important de noter que la déclaration doit être adressée à la commission de l'éducation de la préfecture « indiquée sur le certificat d'enregistrement (c'est-à-dire celle qui l'a délivré) », et non à celle de la préfecture où la lame est actuellement conservée.

Lorsque plusieurs lames sont héritées, un certificat d'enregistrement existant pour chacune, il est nécessaire de soumettre une déclaration de changement de propriétaire distincte pour chaque lame. Les modalités pratiques de la déclaration et les détails des documents requis pouvant varier selon la préfecture, il est conseillé de se renseigner au préalable auprès du guichet concerné afin de faciliter les démarches.

Démarches en l'absence de certificat d'enregistrement

Il arrive parfois qu'aucun certificat d'enregistrement ne soit retrouvé pour une lame appartenant au défunt. Dans ce cas, il convient de se renseigner auprès de la commission de l'éducation de la préfecture où la lame a été enregistrée pour vérifier si l'enregistrement est toujours actif. Si l'enregistrement est confirmé, il est possible d'obtenir un duplicata du certificat après examen physique de la lame lors d'une session d'inspection (Commission de l'éducation de Tokyo, « Procédure de réémission du certificat d'enregistrement »).

Si la lame se révèle véritablement non enregistrée, sa possession même peut être illégale. Dans ce cas, il est nécessaire de la déclarer rapidement à la police ou à la commission de l'éducation, de se soumettre à l'inspection et de laisser les autorités décider si l'enregistrement est possible. Lors de l'inspection, la possession de documents attestant la provenance, la période de fabrication et le fabricant de la lame constitue un avantage.

Si l'inspection conclut à la valeur artistique de la lame, un nouveau certificat d'enregistrement est délivré et la lame peut ensuite être traitée comme dans le cadre d'une succession ordinaire. Dans le cas contraire, l'enregistrement peut être refusé, et il convient alors de suivre les instructions de la police pour prendre les mesures appropriées. Dans tous les cas, consulter au préalable un marchand de lames ou un expert facilite souvent la préparation à l'inspection.

Évaluation des lames et estimation pour les droits de succession

Dans la déclaration de droits de succession, le nihontō est évalué en tant que « bien meuble ». L'estimation repose sur la « valeur de marché », mais il est difficile pour le grand public d'en déterminer avec précision le prix courant. C'est pourquoi il est courant de faire appel au NBTHK (Société pour la préservation des lames d'art japonais) ou à un marchand de lames pour établir un « document d'évaluation ».

Lors de l'évaluation, l'état de la lame elle-même (état du togi, présence de défauts, intégrité du jigane) ainsi que le rang du tōkō, l'époque et l'école constituent des critères d'appréciation essentiels. La présence ou l'absence d'un kanteisho (Hozon Tōken, Jūyō Tōken, Tokubetsu Jūyō Tōken) influence considérablement le prix. Pour des lames d'un même tōkō, l'écart entre une pièce accompagnée d'un kanteisho Tokubetsu Jūyō du NBTHK et une pièce non expertisée peut aller de plusieurs fois à plus de dix fois.

Il est également important de noter que la valeur déclarée pour les droits de succession ne correspond pas nécessairement au prix de vente sur le marché. Même si l'on n'envisage pas de vendre la lame, déclarer une valeur appropriée permet d'éviter des litiges ultérieurs.

Pour faire appel à une évaluation, il est rassurant, dans la mesure du possible, de solliciter plusieurs marchands de lames ou experts et de comparer leurs justificatifs d'estimation. Les documents d'évaluation mentionnent généralement la catégorie de certification, le nom du tōkō, l'époque et des observations sur l'état, et peuvent être utilisés comme pièces justificatives lors de la déclaration de droits de succession.

Procédure de vente ou de cession et choix du prestataire

Pour vendre ou céder une lame héritée, la démarche de base consiste à consulter un marchand de lames de confiance. Celui-ci possède les connaissances spécialisées en matière de lames et peut servir d'intermédiaire pour une transaction à prix équitable. Les principaux circuits de vente ou de cession sont les suivants.

Vente à un marchand de lames : la solution la plus courante. La vente au comptant est possible et le soutien administratif est facilement accessible. Il est important de comparer les estimations de plusieurs prestataires.

Vente aux enchères : mise en vente lors de ventes aux enchères spécialisées dans les lames, notamment à Tokyo ou Osaka. On peut espérer des prix élevés, mais il n'y a aucune garantie d'adjudication et des frais de mise en vente s'appliquent.

Don ou vente à un musée ou une institution muséale : pour les lames particulièrement importantes, un musée peut les accepter dans une perspective de protection du patrimoine culturel. Cette option est envisageable lorsque l'on privilégie la préservation de la valeur culturelle sur le prix.

Quelle que soit la méthode retenue, conserver le kanteisho et le document d'évaluation délivrés par le marchand ou l'organisme d'expertise est utile pour les négociations de prix et l'authentification lors de la vente. Par ailleurs, lorsque le produit de la vente doit être partagé entre plusieurs héritiers, décider à l'avance entre eux du mode de répartition permet d'éviter les litiges ultérieurs.

Points d'attention en cas de renonciation à la succession

Si l'on ne souhaite pas hériter d'un patrimoine comprenant des lames, la renonciation à la succession est une option envisageable. Il convient toutefois de noter que la renonciation ne peut viser un bien spécifique : elle porte sur l'intégralité de la succession. Si l'on souhaite se défaire uniquement des lames tout en héritant des autres biens, il faudra non pas renoncer à la succession, mais envisager, dans le cadre de la conférence de partage successoral, de céder les lames à un autre héritier.

La mise en ordre de ses lames dans le cadre du shūkatsu

Le fait de mettre de l'ordre dans ses lames de son vivant, dans le cadre du « shūkatsu » (préparation aux dispositions de fin de vie), est une démarche en plein essor ces dernières années. L'objectif est de prévenir des situations problématiques où les proches, ignorant la valeur des lames, pourraient les jeter ou les conserver sans le savoir en dehors de tout enregistrement.

La première étape de cette mise en ordre est d'établir un « inventaire » de ses lames. Se contenter de dresser une liste comprenant le nom de chaque lame, le tōkō, l'époque, le numéro de certificat d'enregistrement et le lieu de conservation, puis de la communiquer à sa famille, suffit à alléger considérablement la charge qui pèserait sur les proches. Il est également utile de consulter un marchand de lames et de conserver un dossier d'évaluation.

Il est également souhaitable de consigner par écrit les conditions de conservation. Le nihontō étant un objet artisanal délicat, sensible à l'humidité et aux salissures, transmettre les instructions d'entretien ainsi que les coordonnées d'un spécialiste du togi et d'un marchand de lames de confiance évitera aux proches de se retrouver démunis.

Pour transmettre correctement aux générations futures cet actif particulier qu'est le nihontō, la compréhension des procédures juridiques et une préparation anticipée sont, avant tout, essentielles.