Le fonctionnement de l'expertise de la NBTHK : lire un kanteisho et comprendre les différences de grades

Qu'est-ce que la NBTHK (Société pour la Préservation des Sabres d'Art Japonais) ?

L'institution la plus autorisée pour attester l'authenticité et la qualité d'un sabre japonais est la Fondation d'utilité publique Société pour la Préservation des Sabres d'Art Japonais (NBTHK). Officiellement fondée le 24 février 1948 (Shōwa 23), cette organisation a pour mission la préservation, l'étude et la diffusion du sabre japonais. Elle fonctionne aujourd'hui comme un organisme d'expertise reconnu dans le monde entier, et le kanteisho (certificat d'examen) qu'elle délivre est considéré, dans les transactions internationales de sabres, comme le certificat d'authenticité le plus fiable.

Chaque année, la société examine plusieurs milliers de lames présentées du Japon et de l'étranger, et leur attribue un grade selon des critères rigoureux. Elle contribue aussi largement à la transmission de la culture du sabre, par la publication d'ouvrages de recherche, l'organisation d'expositions et le soutien à la formation de jeunes tōshō.

Les 4 grades de l'expertise : de Hozon à Tokubetsu Jūyō

Le kanteisho de la NBTHK comporte quatre grades. La couleur du certificat varie selon le grade, de sorte qu'on le reconnaît au premier coup d'œil sur le document lui-même.

Hozon Tōken (Hozon / certificat jaune)

C'est le grade d'entrée, accordé aux sabres jugés « dignes d'être préservés ». Il comprend beaucoup de sabres de l'époque d'Edo et postérieurs ; pour être certifié, le hamon doit être clairement visible, le jigane exempt de défauts graves et de rouille, et la forme comme la construction de la lame bien équilibrées. C'est le grade que les collectionneurs cherchent d'abord à obtenir, et la catégorie la plus abondante sur le marché. Le prix dépend du type de sabre, du nagasa et de la qualité d'exécution, mais il est tout à fait possible de trouver une bonne pièce de grade Hozon Tōken dans une fourchette de 500,000 à 1,500,000 yen.

Tokubetsu Hozon Tōken (Tokubetsu Hozon / certificat bleu)

C'est le grade supérieur que l'on obtient, après une session de promotion, pour des sabres Hozon d'une exécution particulièrement remarquable. Il faut y démontrer une qualité notable par l'éclat et la luminosité du hamon, la finesse du grain du jigane et l'harmonie de la forme d'ensemble, et le taux de réussite à l'examen n'est en aucun cas élevé. Il inclut aussi des kotō antérieurs aux époques Muromachi et Momoyama ; c'est un grade qui valorise l'universalité de la qualité à travers les époques. Sa valeur marchande dépasse largement celle du Hozon Tōken, et de nombreux collectionneurs avancés recommandent le Tokubetsu Hozon ou plus comme seuil minimal pour choisir une pièce pouvant devenir l'axe d'une véritable collection.

Jūyō Tōken (Jūyō Token / certificat rouge)

C'est un grade de haut rang, décerné lors d'une session d'examen organisée une fois par an. L'examen se fait par délibération de plusieurs membres experts ; outre l'excellence de l'exécution du sabre lui-même, la portée historique, la clarté de la provenance (historique de transmission) et le caractère typique du style de l'époque de fabrication constituent aussi des axes d'évaluation importants. Les chefs-d'œuvre de grands maîtres des époques Kamakura, Nanbokuchō et Muromachi, ou des pièces remarquables représentatives de l'époque d'Edo, y sont majoritaires, et ils sont très appréciés jusque dans les ventes aux enchères à l'étranger. Difficiles à obtenir et chers, les sabres de grade Jūyō Tōken sont un objectif pour qui recherche l'achèvement d'une collection et la stabilité future de sa valeur patrimoniale.

Tokubetsu Jūyō Tōken (Tokubetsu Juyo Token)

C'est le titre de grade le plus élevé que décerne la NBTHK. Il vient juste après le kokuhō et le jūyō bunkazai dans la hiérarchie, et il est connu dans le monde entier comme la certification qui désigne le véritable sommet parmi les sabres japonais existants. Le nombre de sabres certifiés est très faible, et leur circulation sur le marché est quasi inexistante. Entrent dans ce grade les sabres transmis dans des familles impériales ou shogunales, les chefs-d'œuvre servant de références pour l'étude des sabres, et les pièces considérées comme des jalons dans l'histoire du sabre. Le simple fait d'en posséder un signifie le plus haut statut pour un collectionneur international.

Le déroulement de l'examen : de la demande à la réception du certificat

Pour faire examiner un sabre (expertise) par la NBTHK, on suit le processus suivant.

1. Demande et enregistrement Les examens Hozon et Tokubetsu Hozon ont lieu deux fois par an (printemps et automne), et l'examen Jūyō Tōken une fois par an. La période de dépôt des demandes est annoncée environ 2 à 3 mois avant la session, et on peut la consulter sur le site web de la société ou dans les avis destinés aux membres. Lors de la demande, on remet un formulaire où figurent les informations de base telles que le nagasa du sabre, le mei et le numéro du certificat d'enregistrement.

2. Présentation et jour de l'examen Le jour de la session, on apporte le sabre au lieu désigné (le principal étant le Musée des Épées Japonaises à Tokyo). Un numéro d'examen est attribué à l'accueil, et le sabre est porté auprès des examinateurs. Pour l'examen, plusieurs membres experts prennent chaque sabre en main et le jugent globalement d'après le hamon, le jigane, la forme, le mei, les défauts, la rouille, l'état du togi, etc. Le demandeur lui-même n'assiste pas à l'examen : seul le sabre est examiné.

3. Notification du résultat et délivrance du certificat Le résultat de l'examen est notifié par écrit quelques semaines plus tard. En cas de certification, un certificat (certificat d'examen) est délivré et renvoyé avec le sabre. Il peut aussi y avoir un refus ; dans ce cas, il n'y a pas d'explication détaillée des raisons, seulement une notification d'« échec ».

4. Examen de promotion (Hozon → Tokubetsu Hozon, etc.) Si l'on souhaite faire passer un sabre muni d'un certificat d'un grade inférieur à un grade supérieur, on peut s'inscrire à l'« examen de promotion ». Il est accepté à chaque session, et les frais d'examen sont les mêmes que pour une nouvelle demande.

Lire un kanteisho : où regarder

Le kanteisho de la NBTHK comporte les informations suivantes.

• Catégorie : le type de lame : katana, wakizashi, tantō, lance, naginata, etc.
• Mei (signature) : le nom du tōkō (souvent « mumei », c'est-à-dire non signé)
• Époque : l'époque présumée de fabrication (Kamakura, Muromachi, Edo, etc.)
• Province (lieu de production) : le lieu de fabrication (Bizen, Sōshū, Yamashiro, etc.)
• Nagasa et sori : les dimensions, en centimètres
• Caractéristiques du hamon : description du type de midareba, de l'état du nie, du degré de nioi, etc.
• Caractéristiques du jigane : type de grain, présence ou non d'utsuri, etc.
• Catégorie (grade) : Hozon / Tokubetsu Hozon / Jūyō / Tokubetsu Jūyō

En vérifiant la couleur du certificat (jaune = Hozon, bleu = Tokubetsu Hozon, rouge = Jūyō), on connaît immédiatement le grade. De plus, un numéro d'examen propre est imprimé sur le certificat, et l'on peut confirmer son authenticité en s'adressant à la société.

Foire aux questions (FAQ)

Q: Peut-on vendre un sabre sans passer par l'expertise de la NBTHK ? A: Il n'y a pas de problème juridique, mais un sabre sans kanteisho obtient généralement un prix de rachat nettement inférieur. Surtout pour un premier achat, ou si vous envisagez une revente future, nous vous recommandons vivement de choisir un sabre accompagné d'un kanteisho.

Q: De l'expertise Hon'ami et de celle de la NBTHK, laquelle est supérieure ? A: L'expertise de la famille Hon'ami est une expertise traditionnelle familiale qui se perpétue depuis l'époque d'Edo, et elle jouit d'une grande autorité, notamment pour l'attribution de la provenance. La NBTHK procède par un comité d'examen public, ce qui assure une grande transparence, et elle est largement reconnue comme le certificat standard international. Aucune des deux n'est « supérieure » à l'autre, et un sabre muni des deux certificats présente une fiabilité particulièrement élevée.

Q: Peut-on faire expertiser par la NBTHK un sabre japonais acheté à l'étranger ? A: Oui, c'est possible. Cependant, pour introduire le sabre au Japon, il faut accomplir les formalités d'importation et l'enregistrement au titre de la Loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres (Jūtōhō). Les démarches étant complexes, nous recommandons de consulter un marchand de sabres spécialisé ou un agent d'import-export.

Q: Un kanteisho garantit-il que le sabre est authentique ? A: Le kanteisho de la NBTHK est une preuve d'authenticité très solide, mais il arrive rarement que le certificat lui-même soit contrefait. Lors d'un achat, prenez l'habitude de vérifier le numéro propre du certificat en le soumettant à la NBTHK. De plus, la qualité du papier, l'impression et l'état du sceau de contrôle du certificat peuvent aussi servir d'indices pour juger de son authenticité.

Q: Combien coûtent les frais d'examen ? A: Les frais d'examen sont déterminés par le type d'examen (Hozon, Tokubetsu Hozon, Jūyō Tōken, etc.), le résultat de l'examen, la nature de l'objet (sabre ou tōsōgu), et le statut de membre ou de non-membre ; ils ne varient pas selon le type de lame ni le nagasa. Par exemple, pour un sabre reçu à l'examen Hozon Tōken, ils sont de 35,200 yen pour un membre et de 40,700 yen pour un non-membre (à partir des demandes reçues pour l'examen de novembre de l'an Reiwa 8, taxes comprises ; gratuit en cas de « réserve »). Pour les détails, veuillez consulter le site officiel de la Société pour la Préservation des Sabres d'Art Japonais (Frais d'examen).

Le kanteisho, fondement de la collection

Choisir un sabre accompagné d'un kanteisho est le fondement d'une collection de sabres. Outre la garantie d'authenticité, la présence ou l'absence d'un kanteisho fait une différence décisive lors d'une revente future, d'une évaluation d'assurance ou d'une justification patrimoniale en cas de succession. Utilisez la fonction de filtrage par grade pour chercher la pièce qui correspond à votre budget et au grade que vous visez.