Nanban Tsuba: L'étrange beauté des gardes d'épée façonnées par l'influence étrangère

Commerce Nanban et montures d'épée japonaises

« Nanban » était un terme utilisé au Japon contemporain pour désigner principalement les personnes en provenance d'Europe du Sud, notamment du Portugal et d'Espagne. En 1543, l'arrivée des armes à feu (mousquets) apportées par les Portugais à Tanegashima marqua le début de l'expansion rapide des échanges entre le Japon et les nations d'Europe du Sud. C'était le début du « Commerce Nanban ».

Non seulement des armes à feu, mais aussi des armures occidentales, des épées, des objets artisanaux, des verres et des peintures affluaient au Japon, et certains daimyo et samurai collectaient activement ces objets. Le soi-disant « esthétique Nanban » a pénétré la haute société des samourais, et certains seigneurs de la guerre connus sous le nom de kirishitan daimyo ont même adopté des chapelets et des croix comme motifs dans les éléments des épées.

Ce contact avec la culture Nanban a donné naissance à un genre entièrement nouveau dans le monde des éléments d'épée—le « Nanban tsuba ».

Types majeurs de nanban tsuba

Les nanban tsuba sont classées principalement en trois types en fonction de leur contexte de production, de leurs matériaux et de leur design.

Yōmono tsuba—Tsuba faites de matériaux importés

Le nanban tsuba le plus typique est le type connu sous le nom de « yōmono tsuba », qui réutilisait du fer fabriqué en Europe. Sa caractéristique définissante réside dans la structure métallique du fer, qui diffère fondamentalement du « hada » produit par les techniques de forgeage par pliage japonaises. Il affiche souvent des structures fines en mailles (une structure en couches similaire au soi-disant acier Damas) ou des compositions homogènes, et l'analyse professionnelle des métaux peut parfois confirmer que le fer provient d'Europe.

Parmi les yōmono tsuba, certains ont été créés en réutilisant des plaques métalliques qui étaient à l'origine utilisées comme composants d'épées ou d'armures européennes, puis reformées en forme de montures d'épée japonaises. Le fait que le matériau lui-même soit déjà « Nanban » marque une différence significative par rapport aux autres types.

Ikokushumiitsu ba—Tsuba avec gravures de motifs exotiques

Ce type a été créé par des artisans japonais qui ont gravé des motifs dérivés de Nanban sur la tsuba. Bien que le matériau utilisé soit le fer japonais, le design employait les éléments d'esthétique « exotique » suivants :

• Armures occidentales (cuirasses, casques, boucliers)
• Navires à voiles (vaisseaux Nanban)
• Croix et chapelets
• Figures de personnes Nanban (étrangères)
• Plantes et fleurs occidentales (telles que les œillets et autres variétés)
• Animaux exotiques tels que les lions et les éléphants

Ces motifs apparaissaient aux artisans japonais comme des « objets rares et exotiques », et ils répondaient également à la demande de leurs mécènes—les seigneurs de la guerre et les daimyo—pour l'esthétique Nanban.

Kongō yōshiki tsuba—Tsuba de style éclectique

Ceci est une tsuba de style éclectique qui a maintenu les formes et les techniques de travail ajouré japonaises traditionnelles tout en incorporant partiellement l'ornementation de style Nanban. Ceux-ci peuvent être considérés comme des œuvres qui ont assimilé et japonisé les influences étrangères. Par exemple, cela comprend les designs qui combinaient des tsuba rondes ou en forme de mokko standard avec des ajourés présentant des armures occidentales. Leur attrait réside dans la tension unique qui les rend ni purement « Nanban » ni purement « Japonaises ».

Contexte historique des nanban tsuba

Les nanban tsuba ont été produites les plus activement de la fin du XVIe siècle au début du XVIIe siècle. Cette époque a également marqué l'apogée du christianisme au Japon, avec un nombre estimé de croyants à travers le pays atteignant plusieurs centaines de milliers. L'ouverture à la culture étrangère a augmenté, et l'esthétique exotique était valorisée comme une sorte de goût raffiné (iki) dans la société des samourais.

Des seigneurs de la guerre tels que Oda Nobunaga, Ōmura Sumitada et Takayama Ukon étaient des figures exemplaires qui ont activement adopté les objets culturels Nanban. Leur influence culturelle est considérée comme s'étant étendue à la conception des montures d'épée.

Cependant, l'époque était sur le point de subir une transformation rapide. Avec la persécution des chrétiens par Toyotomi Hideyoshi en 1597 (le Grand Martyre de Keicho), suivie par les édits du shogunat Tokugawa interdisant le christianisme, et culminant avec l'achèvement de l'isolement national en 1641 (seuls les Néerlandais étant autorisés à Dejima de Nagasaki), l'influence de la culture Nanban a rapidement décliné. La période de production active de nanban tsuba s'est limitée à à peine un demi-siècle, ce qui rend les exemples survivants de qualité fine extrêmement rares.

Caractéristiques artistiques et artisanat des nanban tsuba

Dans la création de nanban tsuba, il y a des aspects remarquables tant dans les matériaux que dans les techniques.

D'abord, concernant le corps en fer (tetsuji). Dans le cas des yōmono tsuba, la structure métallique distinctive du fer européen est directement visible. D'autre part, dans les tsuba d'esthétique exotique et de style éclectique qui employaient le fer japonais, on peut discerner des preuves d'artisans utilisant des techniques de gravure en bas-relief fin (usuniku-bori) et de sculpture ajourée (sukashi-bori) pour recréer les motifs occidentaux.

Particulièrement impressionnants sont les dépictions de navires à voiles (vaisseaux Nanban), avec des œuvres survivantes présentant des gravures complexes capturant la tension des voiles, le mouvement des vagues et la texture des coques. Ce haut niveau d'expressivité a été rendu possible par la référence des artisans aux estampes japonaises Nanban, aux rouleaux illustrés et aux objets artisanaux Nanban réels.

Il y a aussi des exemples élaborés combinant l'incrustation d'or (kinzōgan) et l'incrustation d'argent, avec l'embellissement d'or appliqué aux détails des croix et des figures. Cette combinaison de techniques démontre que les nanban tsuba ont été fabriquées non pas simplement comme des curiosités mais comme des œuvres d'art hautement qualifiées.

Authentification et évaluation des nanban tsuba

En raison de leur rareté, les nanban tsuba sont hautement prisées, et des imitations et des contrefaçons délibérées fabriquées au cours des périodes ultérieures existent également.

Dans le cas des yōmono tsuba, les enquêtes scientifiques professionnelles telles que l'analyse de la fluorescence des rayons X (XRF) et l'examen microscopique de la structure des métaux sont efficaces pour authentifier le fer européen. Cependant, puisque cette analyse n'est pas facilement accessible aux collectionneurs généraux, la fondation de l'authentification repose sur le connoisseurship traditionnel : vérifier la provenance, évaluer la patine et l'état de la rouille, et observer le hada de la surface du fer.

Les œuvres ultérieures présentant des motifs Nanban gravés ont été produites tout au long des périodes Edo, Meiji et moderne. Distinguer les pièces authentiques nécessite une évaluation complète de la profondeur et de la netteté de la gravure, du caractère naturel de la patine sur la surface du fer et de la pénétration de la rouille. Les œuvres accompagnées d'un certificat d'authentification de la Société japonaise pour la préservation de l'épée (NBTHK) au niveau des montures d'épée de préservation spéciale ou supérieur servent de norme importante pour la fiabilité.

Collecte et appréciation des nanban tsuba et principaux dépôts

Les collectionneurs de nanban tsuba forment un groupe spécialisé au sein de la communauté des passionnés de montures d'épée. Ce genre, qui contient le récit historique du « contact entre le Japon et le monde étranger », est particulièrement soutenu par les passionnés intéressés par l'histoire japonaise, l'histoire du christianisme au Japon et l'histoire du commerce Nanban.

Les institutions suivantes sont des institutions éminentes pour la collection et l'exposition :

• Musée d'histoire et de culture de Nagasaki (Préfecture de Nagasaki)—Collections riches liées au commerce Nanban et au christianisme
• Musée du patrimoine chrétien d'Arima (Minamishimabara, Préfecture de Nagasaki)—Matériaux liés à la culture des daimyo chrétiens
• Musée d'art Tokugawa (Nagoya, Préfecture d'Aichi)—Abrite de beaux exemples de la culture des samourais en général
• Musée national de Tokyo—Présenté occasionnellement lors d'expositions spéciales de montures d'épée

À l'étranger, les nanban tsuba japonaises sont également conservées au Rijksmuseum (Amsterdam) et au British Museum, où elles sont valorisées comme « héritage d'échange Japon-Europe » d'une perspective européenne.

Conclusion—Un genre rare de montures d'épée cristallisant le contact transculturel

Les nanban tsuba sont des œuvres d'art rares qui inscrivent dans le fer un moment historique où le Japon est entré en contact intense avec la culture étrangère. Leur beauté n'est pas simplement une expression de « l'esthétique exotique » mais aussi un témoignage de la créativité des artisans japonais pour absorber et élever le design étranger.

Le fait qu'elles aient été produites sur une courte période et que peu d'exemples survivent améliore encore leur valeur. Lorsqu'on apprécie ces pièces en imaginant l'histoire cachée au dos de la tsuba—une époque où les navires Nanban jetaient l'ancre dans la baie d'Osaka et où les armes à feu et les croix secouaient la culture de cette nation insulaire—les montures d'épée ne sont pas de simples travaux de métal mais brillent comme l'histoire cristallisée. Pour ceux qui aiment les épées et les arts connexes aux épées, les nanban tsuba représentent un genre qui n'a pas d'égal dans sa profondeur historique.