Tsuba des périodes Nanbokucho et Muromachi : Motifs ajourés et l'ascension de l'école Shoami

Guerre et Tsuba——Croissance explosive de la demande

La période des Cours du Sud et du Nord (1336–1392) a été l'une des ères les plus tumultueuses de l'histoire japonaise, avec la Cour du Nord dirigée par Ashikaga Takauji et la Cour du Sud de l'Empereur Go-Daigo s'affrontant à travers toute la nation pendant plus d'un demi-siècle. La demande de lames parmi les classes guerrières, toujours préparées au combat, a atteint des niveaux sans précédent, et les groupes d'artisans soutenant l'armement—forgerons d'épées, fabricants d'armures, et artisans de garnitures d'épées—se sont rapidement spécialisés. Dans ce contexte, la profession de « tsuba shi » (artisan de tsuba) a émergé comme une profession indépendante des forgerons d'épées, et on croit que des groupes d'artisans spécialisés dans la fabrication de tsuba se sont développés dans diverses régions.

Avant la période des Cours du Sud et du Nord, les tsubas étaient principalement des formes simples en forme de disque créées en perçant des plaques de fer épaisses. Cependant, à mesure que la guerre s'intensifiait, les tsubas ont transcendé leur rôle de simples garde-mains et ont commencé à se transformer en symboles de la classe guerrière, des affichages d'autorité, et même des incarnations de la foi et de la sensibilité esthétique. Leurs formes se sont diversifiées, passant de circulaires à mokkou-gata (quatre lobes), carrées, losanges, et formes elliptiques irrégulières, avec des avancées simultanées en légèreté et en raffinage.

L'épanouissement de la technique sukashi——Du « affichage » du fer au « perçage » de celui-ci

L'innovation technique la plus remarquable couvrant la période des Cours du Sud et du Nord jusqu'à la période Muromachi a été le développement complet de la technique sukashi (perçage). Le sukashi implique l'ouverture de trous décoratifs à la surface de la tsuba, transcendant la simple suppression de matériau pour la réduction de poids et employant le fer lui-même comme langage formatif.

Les principales formes de sukashi sont les suivantes.

Le sukashi possédait non seulement un effet esthétique mais aussi une rationalité fonctionnelle. Si la tsuba était trop lourde, le centre de gravité de la lame se déplacerait vers la main, réduisant la maniabilité. La suppression de matériau par sukashi était une décision technique légitime qui a directement contribué à l'équilibre de la lame.

Forgeage et surface de fer——Le caractère matériel des « tsubas des Cours du Sud et du Nord »

En discutant des tsubas de cette époque, on ne peut pas négliger le traitement du fer comme matériau. Les artisans de tsuba des périodes des Cours du Sud et du Nord jusqu'à Muromachi ont créé des surfaces forgées distinctives sur la tsuba en pliant et trempe répétées du fer domestique similaire au tamahagane. Particulièrement notable est la surface forgée rugueuse appelée plus tard « oni-ita tetsu » (fer de plaque de démon). Cette surface, intentionnellement non sur-affinée et conservant le caractère brut inhérent du fer, résonne avec l'esthétique wabi et sabi poursuivie en chanoyu (cérémonie du thé)——la beauté de la profondeur trouvée dans l'imperfection. Cette direction diffère entièrement des tsubas polychromes raffinées et dorées de la période Edo, et les collectionneurs attirés par cette « beauté des surfaces brutes » restent nombreux même aujourd'hui.

Le traitement des bords périphériques de la tsuba (appelés « oreilles ») a également changé au fil du temps. La période des Cours du Sud et du Nord comportait de nombreux « kado-mi » (bords angulaires) avec des sections transversales tranchantes, mais à la fin de la période Muromachi, les « maru-mi » arrondies (bords arrondis) sont devenues plus courantes, ajoutant une douceur tactile et visuelle. Discerner ces changements subtils devient une base importante pour dater les tsubas non signées.

L'établissement de l'école Shoami——Groupes d'artisans de tsuba à travers la nation

De la fin de la période Muromachi jusqu'au début de la période Edo, le groupe qui a laissé la plus grande marque sur l'histoire de la fabrication japonaise de tsuba était l'« École Shoami » (Shoami-ha). « Shoami » n'était pas le nom de famille d'une famille particulière mais un titre d'artisan hérité comme nom professionnel, avec des écoles filiales établies à l'échelle nationale, rayonnant de Kyoto à Edo, Nagoya, Kaga (Kanazawa), Sendai, et Hakata. Le plus grand achievement de l'École Shoami a été d'établir un système capable de fournir des tsubas de haute qualité à travers une large gamme de points de prix et d'échelles. Leurs œuvres premium étaient des œuvres d'art avec sukashi délicat et traitement avancé de la surface en fer, tandis que les pièces produites en série, bon marché et strictement utilitaires, ont atteint même les samouraïs de rang inférieur. La proportion extraordinairement élevée de tsubas de l'école Shoami parmi les pièces survivantes de la période Muromachi jusqu'à Edo est le résultat de ce système.

Les caractéristiques principales des tsubas Shoami sont les suivantes.

• Structure de montage à trois points avec trous kogai et kozuka
• Finition à rouille noire avec une apparence « brûlée » obtenue par durcissement
• Design retenu et digne basé principalement sur mokkou sukashi et maru sukashi

Ils exemplifiaient l'équilibre harmonieux de la dignité et de la fonctionnalité convenant à un « outil de guerrier ».

Évaluation contemporaine des tsubas Muromachi——Collections muséales et valeur marchande

En 2026, les tsubas des périodes des Cours du Sud et du Nord jusqu'à Muromachi sont détenues comme des collections importantes dans les principaux musées à l'échelle nationale, y compris le Musée national de Tokyo, le Musée national de Kyoto, et le Musée municipal d'art d'Osaka. Les tsubas Muromachi désignées comme Biens culturels importants ou Objets d'art importants sont connus dans les cercles de collecte comme un « domaine où le discernement est essentiel » en raison des difficultés d'authentification. Sur le marché, la grande majorité des tsubas Muromachi sont « non signées », mais leur période est déterminée par l'examen de la cohérence entre la forme, la surface forgée, et la technique sukashi. Les tsubas mokkou sukashi de l'école Shoami bien conservées commandent des prix dans les centaines de milliers de yen, tandis que les pièces prestigieuses des collections daimyo dépassent souvent plusieurs millions de yen dans les transactions. Il est à noter la récente renaissance parmi les jeunes collectionneurs de lames d'une appréciation esthétique pour le « caractère de fer des surfaces brutes ». Distinct de la brillance des tsubas dorées Edo, la « narration du fer lui-même » possédée par les tsubas de cette époque continue d'occuper une place unique dans la culture contemporaine de la collecte.

Conclusion——Esthétique de la tsuba cristallisée dans l'esprit de l'ère Sengoku

Les tsubas des périodes des Cours du Sud et du Nord, Muromachi, et Sengoku sont des objets dans lesquels la tension d'une époque turbulente et la créativité artisanale se sont cristallisées. Par la technique sukashi, ils ont transformé le « fer lourd » en « design gracieux », et par le pouvoir organisationnel de l'École Shoami, ils ont disséminé cette technique à l'échelle nationale. Sans les tsubas de cette époque, ni la prospérité ultérieure des tsubas dorées Edo ni l'épanouissement de la culture de la décoration d'épée après la période Momoyama ne se seraient produits. À mesure que le Japon entrait dans la période paisible d'Edo, les tsubas se sont transformées d'instruments pratiques de combat au pinacle des arts décoratifs. Pour comprendre cette transformation, un œil pour voir le « protoplasme de tsuba » que constituaient les périodes des Cours du Sud et du Nord et Muromachi est une qualité indispensable pour les enthousiastes de l'épée.