Technique de finition du Nakago — Mise en forme post-trempe de la soie, perçage du trou mekugi-ana et techniques de découpe des marques yasuri-me

Qu'est-ce que le Nakago ? — L'importance technique de la « racine » de la lame

Le nakago est la section racinaire de la lame qui s'insère dans le tsuka (poignée) et fonctionne comme une « base invisible » au sein de l'épée japonaise globale. Bien que l'appréciation et l'authentification se concentrent sur le hamon, jihada et la forme générale, le nakago contient des informations telles que la signature du forgeron (mei), les marques de lime (yasurieme) et les trous de cheville (mekugi ana), ce qui en fait l'une des parties les plus importantes pour déterminer l'authenticité, l'âge et l'école d'une épée.

Du point de vue de la technique de forgeage, le nakago n'est pas simplement « la partie qui entre dans la poignée » mais une structure de précision qui reçoit une finition soignée après le processus de trempe. La forme et la finition appropriées du nakago affectent directement la façon dont il s'ajuste hermétiquement dans la poignée, sa stabilité lors du dégainage et la distribution des contraintes au mekugi, révélant un aspect de la compétence du forgeron.

Dans l'authentification, le nakago est une partie soulignée et, aux côtés du hamon et du jihada, sa forme, yasurieme et la position et le nombre de mekugi ana servent de indices pour estimer l'âge et l'école. La rouille qui apparaît à la surface du nakago résulte du vieillissement à long terme et sa couleur et sa texture servent également de critères d'authentification ; par conséquent, il est important d'éviter de toucher le nakago directement avec les mains nues pour empêcher les huiles d'adhérer, et des précautions doivent être prises dans sa manipulation.

Le flux du traitement du nakago avant et après la trempe

Au stade du hidzukuri (forgeage au feu), qui établit la forme de lame fondamentale, la forme externe du nakago est essentiellement déterminée. À ce stade, la position du machi (la démarcation lame-garde), la longueur du nakago et la largeur et l'épaisseur fondamentales sont fixées, le nakago étant formé comme un morceau d'acier en forme de tige.

Pendant l'étape tsuchioki (application d'argile) effectuée avant yakiire (trempe), l'argile ignifuge est appliquée à la lame pour la formation du hamon, mais la portion nakago est placée dans le four sans argile, laissant la surface métallique exposée. Après la trempe, le nakago ne se durcit pas par la chaleur du four mais entre dans un état trempé, conservant une ténacité appropriée. C'est une considération de conception délibérée pour empêcher le nakago de se fissurer lors du perçage du mekugi ana et de l'assemblage/désassemblage.

Tandis que le bord de la lame se développe en une structure dure et cassante, le nakago restant mou empêche la fissuration et l'écaillage pendant la finition ultérieure à la lime et le perçage du mekugi ana. Si le nakago devait durcir comme le bord de la lame, des fissures se développeraient facilement lors du perçage du mekugi ana, ce qui rendrait difficile de supporter stabilement la lame dans la poignée. Par conséquent, la décision même de ne pas appliquer d'argile ignifuge au nakago à l'étape tsuchioki est une étape cruciale qui détermine tous les processus de finition ultérieurs.

Mise en forme du nakago — Finition et outils par type de forme

Après la trempe, la mise en forme du nakago commence. D'abord, en utilisant des limes et des marteaux, la surface du nakago est aplatie et la ligne de démarcation appelée machi—la démarcation entre la lame et le dos—est clairement mise en forme. La finition du machi affecte le « sens de l'équilibre » de l'épée globale ; si les bords sont trop aigus, la limite avec la poignée apparaît visuellement contre nature, et si elle est trop arrondie, la résistance de la lame diminue, ce qui nécessite un jugement délicat pour obtenir la forme appropriée.

Le contour du nakago a plusieurs styles, sélectionnés selon la période, l'école et le caractère du forgeron individuel.

• Funazoko-gata
• Kurijiri-gata
• Ken-gata
• Hanobori munesagari-gata

Avant la période Muromachi, koto (vieilles épées) avaient typiquement des formes nakago relativement longues et courbes, tandis qu'à partir de la période Edo shinto (nouvelles épées) onwards, des formes plus courtes et plus parallèles devenaient de plus en plus courantes.

Lors de la mise en forme, les surfaces du côté de l'épine dorsale et du côté de la lame du nakago sont soigneusement lissées afin que même les petites irrégularités s'ajustent parfaitement contre les contours intérieurs de la poignée. Puisque la poignée est initialement sculptée pour correspondre à la forme du nakago, la finition grossière du nakago crée des écarts avec la poignée, pouvant potentiellement causer du jeu et des dommages lors de l'utilisation. Inversement, une mise en forme excessive peut compromettre la résistance et l'équilibre du poids du nakago ; le maintien de la douceur nécessaire sans surgravisage est une question confiée à l'expérience et l'intuition du forgeron.

Perçage du trou mekugi ana — Gestion précise de la position, du diamètre et de l'angle

Le mekugi ana (trou mekugi) est l'ouverture par laquelle passe le mekugi (cheville en bois) pour fixer la poignée à la lame ; sa position, son diamètre et son angle déterminent la précision d'ajustement entre la poignée et la lame. Traditionnellement, le perçage était effectué à l'aide d'un ciseau et d'un marteau, et de nombreux forgerons modernes maintiennent toujours cette technique.

Des précautions doivent être prises lors du placement du trou ; le perçage trop près des bords du nakago (côté épine dorsale ou côté lame) concentre le stress dans cette zone et peut initier la fissuration. Par conséquent, le forgeron s'assure soigneusement que le trou est placé avec des marges adéquates par rapport à la largeur du nakago. Lors de l'appréciation ou de l'achat d'une épée existante, la vérification des fissures radiales émanant des bords du mekugi ana est l'un des points d'inspection fondamentaux.

Lorsque les vieilles épées montrent plusieurs mekugi ana, c'est une preuve que le nakago a été raccourci par suriage (re-polissage), et le nombre et la position des trous deviennent des facteurs d'authentification importants. Lors de la création de nouvelles épées, les forgerons percent parfois un seul mekugi ana et sélectionnent sa position en pensant au suriage futur.

Découpe des yasurieme — Gravure de la « empreinte digitale » du forgeron sur le nakago

L'étape finale de la finition du nakago est l'application du yasurieme (marques de lime), qui implique l'utilisation de limes plates, de limes croisées et d'autres outils pour couper des rainures régulières dans la surface du nakago. Le yasurieme présente des motifs divers, avec différentes écoles préférant différents styles.

• Oosujigai
• Kosujigai
• Yoko
• Takanaha
• Higaki

Le yasurieme n'est pas simplement décoratif mais remplit la fonction pratique « d'augmenter la friction » lorsqu'il est inséré dans la poignée. Un yasurieme approprié augmente l'adhésion entre le tsukagi (bois de la poignée) et le nakago, empêchant le jeu de la poignée lors de l'utilisation. En même temps, le yasurieme est « la partie où l'individualité du forgeron est la plus clairement exprimée » ; la comparaison des ouvrages du même forgeron révèle des motifs cohérents dans la façon dont les marques de lime sont coupées. C'est pourquoi le style yasurieme sert de indice supplémentaire dans l'authentification des épées avec des signatures peu claires.

Sur les épées qui ont subi le suriage, le yasurieme peut être recoupé sur le nakago raccourci, ce qui s'appelle yasurieme no kakenaoshi (re-lime). Le yasurieme recoupé peut différer subtilement du travail du forgeron original dans la direction et l'espacement des rainures, et ces différences sont également utilisées comme indices pour comprendre l'histoire du nakago lors de l'authentification. Ainsi, la technique de forgeage de finition du nakago n'est pas un simple post-traitement mais un processus qui inscrit des informations essentielles pour déterminer l'authenticité, l'âge et l'école d'une épée.