Conception et finition de la soie : Le sens de la forme, de la longueur et de la patine du nakago dans les épées japonaises

Qu'est-ce que le nakago (soie) ? — La structure de la « racine » de la lame

La lame d'une épée japonaise est largement divisée en « section du tranchant (habu) » et « soie (nakago) ». Tandis que la section du tranchant est la partie qui remplit effectivement la fonction de coupe, la soie est logée dans la poignée (tsuka) et sert de « racine » qui fixe la lame à la poignée. La ligne de démarcation entre la section du tranchant et la soie s'appelle la « machi », avec le hamaichi et le munemaichi formant cette limite.

Parce que la soie n'est pas visible de l'extérieur, elle tend à être négligée dans l'appréciation. Cependant, il s'agit en fait d'une partie extrêmement importante pour évaluer la valeur des épées et pour déterminer l'authenticité. L'état du mei (signature), du yasurime (marques de lime), et des trous de mekugi (trous de cheville) gravés sur la soie, ainsi que la qualité de la rouille attachée à la soie, sont des indices clés pour comprendre l'histoire, la période de fabrication et l'authenticité de l'épée.

La conception de la soie est également importante sur le plan fonctionnel. La méthode de fixation dans la poignée, l'équilibre, et la sensation de la prise en main sont tous affectés par la forme et la longueur de la soie, et le maître forgéron conçoit la soie après avoir calculé ces facteurs.

Types de formes de soie — Classification telle que discutée par les maîtres forgérons

Les formes de soie sont largement classifiées comme suit.

• Haagari kurijiri : Une forme où la pointe de la soie (tsukajiri) est coupée à un angle vers la direction de la lame. Couramment vue dans les épées tachi de la période Kamakura, elle est considérée comme un style typique des vieilles épées.
• Kurijiri : Une forme où la pointe de la soie est arrondie. Courante dans les épées tachi des périodes Heian et Kamakura, elle donne une impression élégante et ancienne.
• Kiri : Une forme où la pointe de la soie est coupée à angle droit. Couramment vue dans les épées uchigatana et s'est généralisée pendant la période shintō de l'ère Edo.
• Kengata : Une forme où la pointe de la soie est pointée comme une épée. Vue dans certaines formes de tachi.
• Asa no kogata : Une forme où la pointe dessine une courbe douce.
• Kaku : Une forme où la pointe est anguleuse, plus courante dans les périodes relativement récentes.

Ces formes ne sont pas simplement des questions de préférence esthétique mais portent des informations importantes indiquant la période, l'école, et les habitudes du maître forgéron. En authentification, la technique de « déterminer la période à partir de la forme du tsukajiri » a été établie.

Longueur de la soie et conception fonctionnelle

La longueur de la soie est directement liée à l'utilisation prévue de l'épée. En règle générale, la longueur de la soie est standardisée comme étant approximativement un tiers de la longueur de la lame (longueur de la lame). Pour une uchigatana avec une longueur de lame de deux shaku trois sun (environ 70 centimètres), une soie d'environ sept sun est la conception typique.

Cependant, la longueur de la soie variait selon la période. Les épées tachi de la période Kamakura avaient des soies relativement longues, et en prenant une longue poignée, elles augmentaient la stabilité de l'opération à deux mains. D'autre part, les épées uchigatana de l'ère Edo tendaient à avoir des soies légèrement plus courtes malgré la même longueur de lame, reflétant à la fois la diminution du besoin de combat pratique dans une ère de paix et les changements dans l'esthétique formelle des montures d'épée (koshirae).

La largeur de la soie (tsukahaba) est également un élément de conception important. Combien la largeur de la soie diminue par rapport à la largeur de la base de la lame (hamoto) est appelée la « chute de la soie », avec les épées tachi ayant souvent une forme qui se rétrécit considérablement, tandis que les uchigatana tendent à maintenir une largeur relativement uniforme. Parce que ce changement affecte l'apparence de la lame au-delà de la machi, les maîtres forgérons portent une attention particulière à la conception de la largeur de la soie.

Yasurime (marques de lime) — Le « sceau » du maître forgéron

Les yasurime (marques de lime) appliquées à la surface de la soie ne sont pas simplement un traitement anti-dérapant mais portent des informations importantes pour identifier les écoles, les maîtres forgérons, et les périodes. Les types de yasurime incluent les suivants.

• Kesho yasuri : Marques de lime fines et uniformes, appliquées en mettant l'accent sur la beauté esthétique. Couramment vues dans les épées de haut niveau.
• Kiri yasuri : Un type où les marques de lime s'exécutent perpendiculairement (horizontalement) à la soie. Courante dans les épées tachi des périodes Kamakura et Nanboku-chō.
• Sugikai yasuri : Un type où les marques de lime s'exécutent en diagonale. Particulièrement courante dans les uchigatana de l'ère Edo, avec de multiples écoles utilisant sugikai yasuri à des angles spécifiques comme une « marque de leur école ».
• Ō-sugikai : Sugikai yasuri avec un angle plus raide.
• Baika yasuri : Un type spécial de marque de lime qui dessine des courbes dans la forme de fleurs de prunier. Utilisée sur les épées de haut niveau et les épées cérémoniales.

La technique d'application du yasurime a été transmise oralement du maître au disciple à travers les générations, exprimant les caractéristiques de chaque école, tandis que le motif d'application habituel de chaque maître forgéron devient un indice dans l'authentification. Puisque les œuvres du même maître forgéron montrent une certaine cohérence dans le motif de yasurime, c'est l'un des premiers domaines que les experts examinent pour déterminer l'authenticité.

Lire la rouille — Un témoin des âges

La rouille attachée à la soie est un « témoin des âges » qui raconte l'histoire de l'âge et de l'histoire de l'épée. Une soie avec de la rouille de bonne qualité est dite avoir une « rouille qui s'est déposée », indiquant que l'épée a formé naturellement une couche d'oxydation sur une longue période. Généralement, elle est évaluée comme suit.

• Furusabi : Rouille noirâtre, uniforme et dense, preuve de l'oxydation naturelle au cours des siècles. Les irrégularités fines se propagent uniformément, et pour l'œil inexpérimenté, elle apparaît comme une teinte noire quasi unique. Couramment vue sur les vieilles épées des périodes Kamakura et Muromachi.
• Shusabi : Rouille rougeâtre indiquant l'oxydation avancée de la teneur en fer. Généralement pas aussi bien évaluée que la furusabi, mais des couleurs de rouille uniques peuvent apparaître lorsque des types spécifiques d'acier (tamahagane dérivé du sable de fer, etc.) ont été utilisés.
• Shinsabi : Rouille relativement peu profonde, observée sur les épées de périodes relativement récentes ou celles qui ont été polies et entretenues dans les temps modernes.

Il existe également une technique d'application artificielle de rouille appelée « fausse rouille (nisesabi) », connue comme une méthode de contrefaçon malveillante pour faire paraître les épées nouvellement faites comme de vieilles épées en leur donnant une patine vieillie. Les experts professionnels ont la compétence de distinguer la rouille naturelle de la rouille artificielle en fonction de l'uniformité, la profondeur, et les motifs d'attachement de la rouille.

La philosophie incarnée dans la conception du nakago par le maître forgéron

Pour les maîtres forgérons contemporains aussi, la conception de la soie n'est pas simplement un processus technique mais une étape importante qui signifie l'« achèvement » de l'épée entière. La forme de la soie, le yasurime, la position des trous de mekugi, et le style de la signature (mei) fonctionnent tous comme la « signature » du maître forgéron.

En particulier, l'acte de graver une signature (mei) est un acte par lequel le maître forgéron présente son habileté et sa fierté au futur, et est également une déclaration que « j'ai fabriqué cette épée ». Pour cette raison, le mouvement du burin (tagane) lors de la gravure de la signature doit être prudent et puissant, et la police, la taille, et la position de la signature suivent les styles traditionnels de chaque école et du maître forgéron individuel.

La conception et la finition de la soie sont effectuées après que les processus majeurs de la fabrication de l'épée — forgeage de la lame, durcissement, et polissage — sont terminés. C'est, en quelque sorte, la finition finale de l'épée, et porte également la signification cérémoniale du maître forgéron déclarant formellement le travail « achevé » tout en en prenant la responsabilité. À cet égard, la soie est une partie spéciale où l'achèvement technique de l'épée japonaise en tant qu'artisanat et l'engagement spirituel du maître forgéron se croisent.