Évolution de l'artisanat du fourreau de sabre militaire : Du laque au cuir — Comment les exigences de temps de guerre ont transformé l'art du maître fourreau

Fourreau au laque traditionnels——Techniques antérieures à Showa

Le laquage des fourreau de sabre japonais a longtemps été une technique spécialisée pratiquée par les travailleurs urushi (artisans laqueurs). Plus qu'un simple « revêtement », c'était un art complexe dans lequel la menuiserie, le traitement des matériaux et le design se fusionnaient en un tout. Il n'était pas rare que l'achèvement d'un seul fourreau prenne plusieurs mois.

1. Production de base en bois (kiji) impliquait de façonner deux pièces de bois léger à grain fin comme le hoo, shirotuga ou kiri, les sculptant pour se conformer à la forme de la lame. La précision des dimensions intérieures déterminées dans ce processus affectait directement la fluidité de l'insertion et du retrait de la lame. Souvent, l'artisan du bois et le laqueur étaient des spécialistes distincts, et des différences dans les espèces de bois et les méthodes de finition ont été observées dans les régions de production telles que Tokyo, Kyoto et Okayama.
2. Application de la couche de base impliquait de superposer alternativement l'urushi rouille et l'urushi tissu pour établir la fondation. Une technique appelée « adhérence au tissu » dans laquelle du lin ou du papier japonais était collé avec de l'urushi a également été utilisée pour empêcher la base en bois de se fendiller ou de se déformer. Le processus de la couche de base seul a été répété dix fois ou plus, chaque couche nécessitant un minimum de deux à trois jours de séchage. Le séchage dans une « pièce » à humidité contrôlée (muro) était la méthode traditionnelle, et le contrôle de la température et de l'humidité déterminaient directement la qualité de la finition finale.
3. Les couches intermédiaires et supérieures employaient des laques de couleur et de l'urushi spécial. Diverses laques telles que l'urushi noir, l'urushi rouge et l'urushi ambre foncé ont été choisies selon le design et l'objectif.
4. À l'étape finale du finissage et polissage, diverses techniques de finition telles que ishime-nuri (finition à grain de pierre), hakeme-nuri (finition à marque de brosse), shutamari-nuri (finition rouge-ambre) et kawari-nuri (finition variée) ont été employées.

Les fourreau fabriqués par des laquers renommés ont reçu une évaluation artistique élevée parmi les garnitures de sabre et ont parfois été commercialisés comme des pièces individuelles avec des certificats d'authenticité.

Normalisation des fourreau en cuir dans les sabres militaires Showa

L'adoption du « enveloppement de cuir teinté au thé » comme norme pour le sabre militaire Type 98 établi en 1938 (Showa 13) était le résultat de plusieurs facteurs convergents.

• Résistance aux intempéries et adéquation au combat : Bien que les fourreau laqués possédaient un certain degré de résistance à l'eau et à l'humidité, ils avaient des limitations dans les environnements chauds et humides d'Asie du Sud-Est et des Mers du Sud, qui étaient les principaux champs de bataille de la Guerre du Pacifique. Dans les zones de forêt tropicale humide avec une précipitation annuelle dépassant 3 000 millimètres, le risque de gonflement et pelage du laque était élevé, et la durabilité des fourreau en cuir s'est avérée efficace dans les conditions de combat. La facilité relative des réparations de terrain des dommages au cuir a également contribué à sa supériorité sur les lignes de front.
• Préparation à la production de masse était également un facteur qui ne peut pas être ignoré. Les fourreau laqués nécessitaient des semaines à des mois pour être complétés. Alors que la mobilisation de temps de guerre s'accélérait et que la demande de sabres militaires augmentait, maintenir les processus de revêtement de laque imposait une charge importante sur la planification des arsenaux. L'enveloppement de cuir a dramatiquement réduit les temps d'attente de séchage et pouvait être manipulé par des travailleurs formés à la technique sur une période relativement courte, plutôt que de nécessiter des maîtres laqueurs.
• Disponibilité des artisans était également un facteur. Alors que la formation des maîtres laqueurs nécessitait dix ans ou plus d'apprentissage, les travailleurs du cuir étaient déjà distribués dans tout le pays, soutenus par la demande de harnachement pour chevaux, chaussures et équipement militaire. Aux arsenaux militaires d'Osaka, Nagoya et Tokyo, les artisans existants du cuir ont été intégrés au processus de production des fourreau de sabre militaire.

Matériaux et spécifications des fourreau en cuir——Détails du Type 98

Le cuir utilisé pour les fourreau de sabre militaire Type 98 était fondamentalement du « cuir de vache teinté au thé », avec du bois hoo principalement utilisé pour la base en bois. Le cuir était d'environ 1,5 à 2 millimètres d'épaisseur et a été adhéré et cousu pour envelopper complètement la base en bois. Le renforcement près du koiguchi (ouverture du fourreau) et une finition particulièrement soignée ont été nécessaires aux joints avec obitorie, kurigata et kojiri.

Les garnitures étaient principalement en fer ; au cours des périodes ultérieures, des alliages de laiton et zinc ont été utilisés à mesure que les matériaux devenaient rares. La combinaison avec le cuir teinté au thé a donné une impression pratique et robuste convenable à un sabre militaire. Inversement, les montures personnalisées haut de gamme (koshirae) commandées par les officiers ont parfois maintenu la forme du Type 98 tout en utilisant des garnitures en argent ou plaquées or, ou en adoptant le laque au lieu du cuir.

Après 1944 (Showa 19), à mesure que les pénuries de matériaux s'aggravaient avec la détérioration des conditions de guerre, la qualité du cuir a diminué et des cas d'utilisation de cuir synthétique et de doublure en tissu comme matériaux de substitution ont été documentés. Au cours de cette période, les garnitures ont également été omises et la base en bois est devenue plus rugueuse ; au moment de la fin de la guerre, il y avait une variation importante dans les normes de qualité.

Persistance de la technique de laquage——Continuité des sabres d'art et des montures traditionnelles

Après que les montures standard des sabres militaires se sont déplacées vers le cuir, la technique du fourreau laqué a persisté comme la monture des « sabres d'art ».

Les sabres personnellement commandés par les officiers et les « iaito » et « enbu-to » (sabres de démonstration) d'après-guerre ont continué à demander des fourreau laqués traditionnels. À partir des années 1950, à mesure que les sabres japonais subissaient une réévaluation en tant qu'objets d'art, l'élégance des laques noir et rouge et leur valeur comme traitement de fond pour les incrustations de cuivre-rouge et or-argent ont été redécouvertes. Les forgeurs de sabre contemporains continuent à fabriquer des fourreau laqués traditionnels, qui restent un élément indispensable de la monture pour les sabres de haut niveau.

Au fil de l'histoire, « adapter la technique aux exigences de l'époque tout en préservant son essence »——le travail des artisans du fourreau incarne la très essence de la culture artisanale elle-même.