Types de charbon de forge et contrôle de qualité : comment les maîtres forgerons sélectionnent le charbon blanc, le charbon noir et le binchotan pour la fabrication des lames

Le carbone est un matériau de sabre—L'étoile souvent négligée de la forge

Bien que tamahagane soit souvent mis en avant comme le matériau de la production de sabres japonais, la reconnaissance que « la qualité du charbon » détermine la qualité du sabre sur les sites de forge réels est une connaissance commune inébranlable parmi les forgerons de sabres. Le charbon n'est pas simplement un carburant—il joue un rôle dans l'ajustement de la teneur en carbone de l'acier, car le carbone du charbon se redissout dans l'acier à des températures élevées.

Si le type, la qualité ou l'origine du charbon utilisé est mauvais, le contrôle de la température devient instable, la composition de l'acier devient distordue, et la qualité du hamon est affectée. La sélection du charbon est l'une des décisions techniques particulièrement importantes prises par les forgerons de sabres.

Les trois classifications majeures du charbon de forge

Le charbon de forge japonais est largement divisé en trois types.

Charbon blanc (shirotzumi) : Créé par carbonisation à haute température (plus de 1000–1200°C) puis refroidissement rapide. Il se caractérise par un revêtement de cendre blanchâtre en surface, une haute densité et une température de combustion élevée. L'exemple représentatif est « binchotan », le charbon blanc de la plus haute qualité fabriqué à partir du chêne ubame de la préfecture de Wakayama. Le charbon blanc contient peu d'impuretés et peut maintenir des températures élevées stables pendant des périodes prolongées.

Charbon noir (kurotzumi) : Fabriqué par carbonisation lente à température relativement basse (400–700°C) et refroidissement naturel à l'intérieur d'un four scellé. La surface est noire, et comparé au charbon blanc, il est plus doux et plus sujet à s'émietter. La température de combustion est inférieure à celle du charbon blanc, mais il s'enflamme rapidement et est facile à régler pour le contrôle de la chaleur.

Charbon de balle de riz et charbon de bambou : Certains forgerons de sabres les utilisent à des fins spéciales. Ils sont parfois utilisés pour enlever la « peau noire » (kurokawa) des lames terminées ou la préparation de surface, et leur utilisation diffère de celle du charbon utilisé dans la forge principale.

Comparaison du charbon blanc et du charbon noir

En organisant les différences entre le charbon blanc représentatif et le charbon noir des trois classifications majeures, nous obtenons ce qui suit.

L'utilisation appropriée de ces deux types selon le but est elle-même une partie de la compétence du forgeron de sabres.

Pourquoi binchotan est considéré comme le roi du charbon de forge

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles binchotan est respecté comme le « roi du charbon de forge » dans le monde de la fabrication de sabres.

D'abord, la température de combustion élevée et la stabilité. Binchotan peut produire stabilement des températures dépassant 1300°C et convient pour maintenir tamahagane à la température de forge (état blanc-chaud, environ 1000–1200°C). Les variations de température sont minimales, ce qui rend le contrôle de la température du four plus facile.

Ensuite, les caractéristiques des cendres. Les cendres de binchotan ont des particules fines qui se répartissent uniformément dans le four. Cela produit un effet secondaire de stabilisation de l'environnement thermique à l'intérieur du four. Le charbon inférieur qui produit des cendres grossières entraîne une distribution de chaleur irrégulière à l'intérieur du four.

Et le contrôle de la dissolution du carbone. Comme mentionné précédemment, le monoxyde de carbone (CO) généré lors de la combustion du charbon affine la teneur en carbone de l'acier. Parce que binchotan a peu d'impuretés, cet apport de carbone est stable, ce qui rend l'augmentation involontaire du carbone (cémentation) ou la diminution du carbone (décarburation) peu probable lors de la forge.

Caractéristiques du charbon régional et préférences des forgerons de sabres

Les principales zones de production de binchotan sont Wakayama (Kishu), Mie, Kochi et Miyazaki, mais la qualité du charbon varie subtilement d'une région à l'autre. Binchotan de Kishu est très apprécié par les forgerons de sabres parce que la qualité du chêne ubame est stable.

D'autre part, binchotan est cher, et la quantité de charbon utilisée par session de forge (par lame) peut atteindre des dizaines de kilogrammes. Par conséquent, certains forgerons de sabres utilisent binchotan en combinaison avec du charbon noir de haute qualité. Une division du travail telle que « charbon noir pour l'étape de forge grossière, binchotan pour l'étape de finition de la forge fine » est considérée comme rationnelle.

Gestion de la qualité du charbon—Expertise d'évaluation du forgeron de sabres

Les principaux éléments que les forgerons de sabres vérifient lors de la sélection de charbon de forge de haute qualité sont les suivants.

Couleur et apparence : Noir uniforme (ou blanc-cendre pour le charbon blanc), exempt de fissures ou d'éclats, sans nœuds ou pourriture visibles. Le charbon contenant de grandes quantités de « shirata » (sections mal carbonisées) est considéré comme inférieur.

Son lors du coup : Binchotan de haute qualité produit un son sec et aigu « kan-kan » semblable à un ton métallique. S'il contient de l'humidité ou a des vides internes, il produit un son plus terne « kotsu-kotsu ».

Poids et densité : Le charbon blanc de haute qualité a une densité élevée et est lourd pour sa taille. Le charbon trop léger a un intérieur rugueux et un temps de combustion court.

Vérification du certificat d'origine : Ces dernières années, du charbon portant de fausses étiquettes d'origine a circulé. Il est important d'acheter auprès de marchands de charbon réputés et de vérifier les certificats d'origine.

Points à vérifier lors de l'achat ou de l'approvisionnement

En organisant les éléments de vérification mentionnés jusqu'à présent pour une utilisation pratique sur les sites d'approvisionnement, nous obtenons ce qui suit.

• Y a-t-il pas d'irrégularités ou de ternissement dans la couleur et l'apparence?
• Le son lors du coup est-il aigu et sec?
• Le poids et la densité sont-ils suffisants quand on le tient en main?
• Le certificat d'origine est-il clair et est-il acheté auprès d'un partenaire d'approvisionnement fiable?

Ce ne sont pas des critères individuels mais ils sont évalués de manière globale en combinant plusieurs perspectives.

Problèmes contemporains d'approvisionnement en charbon et la recherche de carburants alternatifs

Le déclin des charbonniers et la réduction de la production nationale de charbon affectent l'approvisionnement en charbon de forge des forgerons de sabres. Le prix du binchotan de haute qualité augmente année après année, devenant un facteur qui exerce une pression sur les coûts fixes des entreprises de forgeron de sabres.

Certains forgerons de sabres ont essayé l'adoption partielle de « fours à gaz » ou « fours électriques », mais reproduire complètement les « caractéristiques d'apport de carbone et de température » uniques au feu de charbon est actuellement considéré comme difficile. La raison pour laquelle le feu de charbon est indispensable dans la forge traditionnelle de sabres japonais ne dérive pas de la simple coutume mais des caractéristiques de contrôle du carbone et de température.

Le soutien au développement de charbonniers et la promotion de l'utilisation du bois domestique pour un approvisionnement durable en charbon ont émergé comme des enjeux pour l'ensemble de l'industrie de la fabrication de sabres, et une coordination avec l'Agence forestière et les gouvernements locaux est en cours d'exploration. Protéger le charbon est directement lié à protéger l'avenir des sabres japonais.

Comment la connaissance du charbon se connecte-t-elle au choix des sabres?

Pour les amateurs et acheteurs modernes de sabres, la connaissance du charbon de forge n'est pas simplement une information de base. Plus la gestion attentive du charbon lors de la forge est prudente, plus la structure de l'acier tend à être stable, et ce soin est plus susceptible d'être reflété dans l'apparence du jihada et du hamon. Inversement, la forge avec un contrôle de température perturbé en raison de problèmes de charbon tend à entraîner une composition de l'acier inégale.

Cependant, pour les sabres existants, en particulier ceux fabriqués dans les temps anciens, il est difficile de déterminer avec précision quel type de charbon a été réellement utilisé après coup. Dans les contextes d'achat ou d'appréciation, juger sur la base de l'apparence du jihada et de l'état du hamon sur la lame, ainsi que sur les conclusions des évaluations professionnelles, est pratiquement la méthode la plus fiable, plutôt que de tenter de déduire le type de charbon utilisé.