Typologies du jigane des tsuba en fer — lire l'époque et l'école à travers le kitae-hada, les teintes et les traces de forgeage
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Le « goût du jigane » — le cœur de l'appréciation des tsuba en fer
Tout comme le jihada de la lame — le motif de surface du fer né du tanren — constitue l'un des critères d'évaluation les plus importants dans l'expertise du nihontō, la qualité du jigane est au cœur de l'appréciation et de l'évaluation des tsuba.
Examiner le jigane d'une tsuba en fer revient à déchiffrer comment elle a été fabriquée et quelle histoire elle a traversée. L'observation combinée du koiro (patine ancienne), du kitae-hada et de l'état de la rouille fait apparaître simultanément l'époque, l'école et l'état de conservation. Un expert chevronné peut, dès l'instant où il saisit une tsuba, en identifier presque aussitôt l'origine et la période rien qu'au poids et au grain. À ce point, la qualité du jigane parle d'elle-même avec éloquence.
La qualité du fer varie aussi considérablement selon l'époque et l'origine. Le tamahagane produit à partir de sable ferrugineux à l'époque médiévale, plus riche en impuretés, présente une expression plus vive, tandis que le fer occidental (fer à lime, nanban-tetsu) diffusé à l'époque prémoderne et après possède une composition homogène et un éclat particulier. Savoir lire cette différence de matériau constitue la première étape de l'appréciation du jigane.
Types et significations du kitae-hada
Le kitae-hada qui apparaît à la surface des tsuba en fer résulte du nombre de passes de tanren, de la direction et du contrôle de la température, et reflète fidèlement le niveau technique et les habitudes de travail de l'artisan.
| Grain | Caractéristiques | Principales écoles et époques où il est observé |
|---|---|---|
| Itame-hada | Un motif fluide semblable au fil du bois apparaît en surface. État où le tanren, effectué un nombre approprié de fois, aligne le flux du matériau de façon harmonieuse. Plus les directions du flux sont uniformes, plus la maîtrise est réputée élevée. | Grain fondamental le plus largement confirmé, visible dans les œuvres des écoles Shōami et Higo Kinkō |
| Masame-hada | Motif linéaire rectiligne semblable au fil droit du bois. Indique un tanren extrêmement uniforme où la directionnalité du matériau est parfaitement alignée. Grain de haute qualité requérant une finition précise. | Plaques de base des écoles faisant grand usage de la gravure sur métal, comme le zōgan de Kaga |
| Mokume-hada | Motif tourbillonnant complexe semblable à la loupe du bois. Motif complexe produit en modifiant intentionnellement la direction du tanren, considéré comme particulièrement précieux sur le plan esthétique sous le nom de « charme du mokume ». Le mokume naturel est difficile à reproduire artificiellement. | Œuvres de maîtres artisans à partir du milieu de l'époque d'Edo |
| Oniita-hada | Surface rugueuse et grossière, où les traces de tanren apparaissent grandes et brutales. Très apprécié de certains collectionneurs comme « beauté rustique » mettant en avant la puissance brute du métal. | Certaines œuvres de l'école Shōami et de l'école Higo Kinkō du début de l'époque d'Edo |
| Muji-hada | État où la surface est homogène et aucun motif de grain particulier n'est apparent. Joue un rôle de « faire-valoir » mettant en valeur le travail de sculpture ajourée ou en relief. | Œuvres finement polies et finies de la fin de l'époque d'Edo |
Teintes de rouille et datation
La rouille (sabi) des tsuba en fer est l'un des indices de datation les plus importants en expertise, et c'est aussi la première chose qu'examine un expert expérimenté.
Rouille noire (kuro-sabi) : couche protectrice stable, principalement composée de tétroxyde de fer (Fe₃O₄), présentant une teinte profonde allant du noir au brun-noir. La rouille noire naturelle formée par le vieillissement est une rouille de qualité qui protège le fer de l'intérieur et se voit de façon homogène sur la surface de nombreuses pièces anciennes de renom. Au toucher léger du bout des doigts, elle offre une résistance soyeuse.
Rouille rouge (aka-sabi) : rouille corrosive principalement composée d'oxyde ferrique (Fe₂O₃), de teinte brun-rouge. Elle se forme lors d'un contact prolongé avec l'humidité et, si elle progresse, érode le jigane. Une rouille rouge étendue indique un mauvais état de conservation, mais la présence de rouille rouge localisée n'est pas rare même sur des pièces anciennes et peut constituer en soi une preuve du grand âge.
Koiro (patine ancienne) : état de surface composite formé naturellement au fil de nombreuses années, où rouille noire, rouille brune et éclat du jigane se mêlent de façon complexe. Un koiro parfait est extrêmement difficile à reproduire artificiellement et constitue un critère décisif pour l'authentification. La patine conservée aux abords du fuchi (bord) et à l'intérieur des ouvertures ajourées est particulièrement difficile à traiter et représente souvent la zone où les différences avec les faux sont les plus apparentes.
Coloration artificielle (iro-age) : la finition imitant le koiro par traitement chimique est appelée « iro-age ». Elle est souvent identifiable par son uniformité artificielle, son fort éclat et son inadéquation avec le kitae-hada. Le véritable koiro présente des variations partielles d'intensité semblables à une piqûre d'insecte, et sa teinte change subtilement selon l'angle d'observation.
Correspondance entre époques, écoles et caractéristiques du jigane
Connaître les caractéristiques représentatives du jigane de chaque époque et école est d'une grande utilité pour déterminer l'attribution des tsuba sans mei.
Tsuba de la période kotō (Heian à Muromachi) : rares et précieuses, les pièces subsistantes présentent en général un jigane épais, souvent avec un kitae-hada large et grossier. Le koiro y est profond et complexe, et l'on peut parfois y observer le chikei, des reflets révélant la structure interne du fer. Leur caractère se définit par le poids et la simplicité, et la primauté donnée à la fonctionnalité sur la décoration transparaît dans le jigane.
Higo Kinkō (à partir du début de l'époque d'Edo) : les œuvres des artisans tsuba officiels du domaine de Kumamoto possèdent une texture propre connue sous le nom de « fer de Higo ». La surface présente de fines aspérités qui, éclairées en lumière rasante, affichent des reflets complexes. La teinte est souvent noire à brun-noir, et un koiro resserré incarnant l'esprit martial du domaine en est la caractéristique. On dit que les œuvres de Hayashi Matahichi et de Shimizu Jingoemon peuvent être identifiées au premier regard grâce au raffinement de leur jigane.
École Shōami : les œuvres de la famille Shōami, répandue dans tout le pays, sont diverses selon la région et l'époque, mais présentent en général un jigane homogène bien équilibré avec les ajours et les sculptures. Le Shōami de Kyoto tend à avoir un itame-hada fin et serré, tandis que celui d'Edo tend à présenter un grain légèrement plus grossier.
Tsuba nanban (utilisant des matériaux importés) : elles possèdent une composition homogène ou une structure en réseau fin, clairement différentes du tamahagane d'origine japonaise. L'éclat de surface est légèrement métallique et froid, et la pénétration du koiro présente souvent un motif différent de celui du fer japonais.
Pratique de l'appréciation du jigane — sources lumineuses et angles d'observation
Pour observer correctement la qualité du jigane, des sources lumineuses appropriées et des techniques d'observation adéquates sont indispensables.
- Utiliser la lumière rasante (shako) : éclairer la surface de la tsuba en oblique fait ressortir le kitae-hada, les marques de marteau (tsuchime) et les fines aspérités. Avec une lumière directe (frontale), le relief du kitae-hada disparaît et l'identification du grain devient difficile. En tenant une lampe de poche à 45 degrés et en faisant tourner lentement la tsuba, on peut saisir l'ensemble du grain.
- Choix de la source lumineuse : la lumière naturelle (lumière diffuse par temps ensoleillé) ou l'ampoule à incandescence sont idéales. L'éclairage LED ou fluorescent, avec sa lumière homogène, tend à écraser les fines aspérités, et les teintes de la rouille peuvent paraître différentes de la réalité. Dans les expositions muséales également, les conceptions d'éclairage accordant une importance à la qualité de la source lumineuse se sont multipliées ces dernières années.
- Importance de l'observation à la loupe : l'utilisation d'une loupe de grossissement 10 à 20× permet de voir clairement la structure cristalline de la rouille, les détails du kitae-hada, l'état des zōgan et les traces de réparation. La structure granulaire de la rouille est particulièrement utile pour l'authentification : la rouille noire formée naturellement présente des cristaux fins disposés en couches homogènes, tandis que la coloration artificielle se présente souvent avec des particules grossières flottant en surface.
- Ressenti du poids et du grain : l'observation du jigane ne repose pas uniquement sur la vue. La sensation de poids à la main, l'équilibre du centre de gravité et la texture du grain au bout des doigts constituent également des sources d'information importantes. On dit que le jigane des anciennes pièces de renom possède une sérénité particulière acquise au fil des siècles.
Conclusion — la beauté du jigane, reflet de l'âme du tōkō
Dans le jigane d'une tsuba en fer sont gravés le savoir-faire de l'auteur, la qualité du matériau et le souffle de l'époque. Tout comme pour le jihada d'une lame, la capacité à lire le jigane d'une tsuba fait évoluer son appréciation, passant d'une simple « observation de l'apparence » à une « lecture de l'intérieur ».
Le type de kitae-hada, la teinte de la rouille et l'état de formation du koiro fonctionnent chacun comme une information indépendante tout en se complétant mutuellement pour former l'image d'une époque et d'une école. C'est la réponse vers laquelle les trois convergent de façon cohérente qui constitue le fondement d'une expertise fiable.
Une tsuba en fer qui a traversé plusieurs siècles parle encore en ce moment même, silencieusement. Affiner la technique et la sensibilité pour lire ces paroles constitue la véritable quintessence de l'appréciation du jigane, et c'est aussi le chemin qui mène aux profondeurs de la culture du nihontō.
