Les armes blanches de la Marine impériale — types et histoire réglementaire du tantō, du sabre de commandement et du sabre de général, différences avec les guntō de l'armée de terre

Système des armes blanches de la marine — une philosophie fondamentalement différente de celle de l'armée de terre

Alors que les guntō de l'armée de terre étaient conçus et réglementés comme « symbole de l'esprit bushidō dans le combat terrestre », le système d'armes blanches de la Marine impériale avait un arrière-plan idéologique différent. Comme le montrait clairement la réalité des batailles navales où les canons de navire, les torpilles, les mines et les aéronefs déterminaient l'issue des combats, les occasions de combat au corps à corps étaient considérablement limitées par rapport aux combats terrestres. C'est pourquoi les armes blanches de la marine présentaient relativement un aspect plus prononcé en tant que « tenue de cérémonie, rituel et indication de rang », et la direction de leur réglementation reflétait cela.

D'un autre côté, la marine était aussi une organisation qui maintenait « la fierté du guerrier », et à l'entrée dans l'ère Shōwa, l'importance accordée aux sabres de commandement de type nihontō s'accrut. Il est approprié de comprendre les armes blanches de la Marine impériale en les classant en trois grandes catégories.

1. Tantō de la marine
2. Guntō de type tachi de la marine (sabre de commandement)
3. Sabre de général et sabre de maréchal

Cette classification systématique constitue le cadre de base utilisé par les chercheurs et collectionneurs contemporains d'armes blanches pour organiser les guntō en général.

Tantō de la marine (kaigun tanken) — fusion Orient-Occident du sabre de cérémonie occidental

Le tantō de la marine est une dague cérémonielle réglementée sous la forte influence des marines européennes — notamment la marine impériale allemande et la marine britannique — au début de l'ère Meiji. Son caractère de « pièce de cérémonie » que les officiers portaient à la ceinture lors des audiences à la cour, des cérémonies, des protocoles diplomatiques et de la tenue de gala à bord était marqué, et son usage au combat était à peine envisagé.

La longueur de la lame (nagasa) était d'environ 20 à 22 cm (exemple mesuré : 22,1 cm), et la forme était à double tranchant ou à simple tranchant. Proche de la forme d'un couteau occidental, le saya et le pommeau du tsuka (tsukagashira) étaient ornés de motifs japonais tels que le chrysanthème, l'ancre et la paulownia, offrant une beauté distinctive de fusion Orient-Occident. La partie de préhension du tsuka était en peau de raie ou en matériaux artificiels de substitution, et les garnitures métalliques étaient finies en plaqué or ou plaqué argent. L'éclat de l'apparence en tant que pièce de cérémonie étant la priorité absolue, les coûts de fabrication étaient relativement élevés, et des différences de qualité existaient selon le rang des officiers.

Il convient de noter que le tantō de la marine était uniformisé dans la forme du « tantō » indépendamment du grade. C'est là un contraste avec le fait que l'armée de terre avait comme axe le guntō (de type nihontō), et cela peut être considéré comme un aspect de la culture cérémonielle propre à la marine. De plus, la précision du design et la qualité des matériaux du koshirae du tantō avaient tendance à être de finition plus coûteuse à mesure que le rang de l'officier était élevé, et les collectionneurs contemporains peuvent utiliser cette différence de classification comme référence pour l'expertise.

Guntō de type tachi de la marine (kaigun tachi-gata guntō) — mise en place du sabre réglementaire de type nihontō

Le guntō de type tachi de la marine est le sabre réglementaire de type nihontō que les officiers portaient en combat et en tenue ordinaire, et correspond fonctionnellement au guntō de l'armée de terre. Contrairement au tantō, il avait la forme d'un nihontō, et une conception prenant en compte jusqu'à un certain degré l'adaptation au combat était requise. Communément appelé « sabre de commandement de la marine », son nom officiel est « kaigun tachi-gata guntō », et il fut officiellement réglementé en octobre de l'an Shōwa 12 (1937).

Ce qui le caractérise, c'est le tsuba gravé du mon chrysanthème, et la forme distinctive du koshirae équipé d'un kurigata et d'un koiguchi. Les motifs navals tels que l'ancre, le chrysanthème et la paulownia étaient largement utilisés dans le design du tsuba, le distinguant clairement du mon pentagramme (étoile) de l'armée de terre.

En ce qui concerne la lame, il existait une large gamme allant des lames forgées traditionnellement aux produits fabriqués en série en usine, comme pour les guntō de l'armée de terre. À l'époque Shōwa, les lames forgées authentiques forgées sous le système des « jukumei tōkō » (tōkō agréés) étaient également adoptées pour les guntō de type tachi de la marine, et leur qualité était souvent égale ou supérieure au Type 98 guntō de l'armée de terre. De plus, peut-être en raison de la prise en compte du port dans l'espace étroit d'un navire, le nagasa avait tendance à être légèrement plus court, mais les variations individuelles étaient importantes et il n'est pas possible de généraliser. Les sabres authentiques produits par le système des jukumei tōkō sont encore très appréciés sur le marché des armes blanches aujourd'hui.

Sabres de général et sabres de maréchal — armes blanches réglementaires du plus haut rang de la marine

Pour les hauts officiers de la marine tels qu'amiraux commandants, amiraux, vice-amiraux et maréchaux, des sabres réglementaires aux spécifications spéciales étaient prescrits. À mesure que le rang augmentait, le raffinement des garnitures métalliques, la qualité des matériaux et la précision des motifs augmentaient, et le sabre lui-même fonctionnait comme un accessoire exprimant éloquemment le grade.

Parmi ceux-ci, le sabre de maréchal est le sabre réglementaire du rang le plus élevé dans la marine. Ce sabre, dont seuls ceux portant le titre de maréchal étaient autorisés à le porter, était un article de la plus haute qualité avec une décoration en maki-e doré et un travail d'orfèvrerie précis sur le tsuka et le saya, et son nombre de fabrication était extrêmement limité. Seuls quelques exemplaires existants sont confirmés dans des collections nationales et internationales, et leur rareté et leur valeur historique sont inestimables.

Les sabres de commandement des officiers de rang amiral et vice-amiral utilisaient également des tsuba finement gravés de mon chrysanthème et paulownia, des kurigata et kojiri (bout du saya) plaqués or, créant une différenciation visuelle claire par rapport aux sabres réglementaires des officiers ordinaires. Cela ne se limitait pas à une question esthétique, mais remplissait également une fonction pratique consistant à rendre visible la chaîne de commandement sur le navire. Les sabres réglementaires de rang général étaient tous proches d'une fabrication artisanale unique, fondamentalement différents dans leur processus de fabrication des produits fabriqués en série.

Comparaison avec les guntō de l'armée de terre — différences de philosophie réglementaire

En comparant les réglementations d'armes blanches de l'armée de terre et de la marine impériales, les différences idéologiques se manifestent sous forme de différences de forme concrètes.

La différence de design du tsuba ne reflète pas une simple différence esthétique, mais l'intention d'inscrire dans l'arme blanche l'identité organisationnelle. La différence dans les périodes de réglementation se reflète dans le fait que la culture du tantō a continué d'occuper le cœur de la tenue de cérémonie jusqu'à la fin, ce qui peut être considéré comme une expression du caractère de la marine en tant qu'organisation — une culture valorisant les protocoles diplomatiques internationaux et les cérémonies à bord.

Points d'attention pour les collectionneurs contemporains — authenticité et évaluation

Le guntō de type tachi de la marine circule en moins grand nombre que les guntō de l'armée de terre, et il est rare qu'il apparaisse sur le marché des collectionneurs dans un état complet (avec lame et koshirae assortis). En particulier, les pièces complètes avec lame, koshirae et documents de certification marine réunis atteignent souvent des prix plus élevés que le Type 98 de l'armée de terre dans des conditions équivalentes.

Le principal point d'attention dans l'expertise est l'existence de « pièces composites d'époque postérieure ». Des exemplaires combinant le tsuba et les garnitures de la marine avec une lame de l'armée de terre, ou auxquels des garnitures de style naval ont été ajoutées après coup sur un koshirae de fabrication civile, peuvent circuler sur le marché. Pour juger de l'authenticité, des connaissances spécialisées permettant d'examiner globalement le modèle de coulée du tsuba, les matériaux des garnitures, la cohérence du vieillissement des différentes parties du koshirae, etc. sont indispensables, et il est fortement recommandé de consulter un marchand d'armes blanches ou un chercheur lors de l'achat.

De plus, pour le tantō de la marine, la marque du fabricant (qui existe à la fois pour les arsenaux et les tōkō civils) constitue un indice pour l'expertise. En les comparant avec des publications spécialisées enregistrant en détail la présence ou l'absence de marques, leur forme et leur position, la précision de l'identification de la période de fabrication et des circonstances s'améliore. Dans l'environnement de recherche contemporain, il est recommandé d'améliorer la précision de l'expertise en utilisant également des archives numériques et des revues académiques spécialisées.