L'école Gassan à l'ère militaire : Comment les maîtres forgerons d'Osaka ont préservé l'ayasugi-hada à travers le Japon Showa

Caractéristiques techniques de l'école Gassan — Qu'est-ce que l'ayasugi-hada ?

L'école Gassan (Gassanpa) est une école de forgerons d'épées établie à Osaka. Son nom dérive du Mont Gassan, un pic sacré dans la province de Dewa (l'actuelle préfecture de Yamagata), et elle possède une lignée d'ancient artisanat florissant au pied du Oshu Gassan durant les périodes Kamakura et Muromachi. À l'ère Tenpō de la fin de l'époque Edo, Gassan Sadakichi, qui héritait du sang du savoir-faire Gassan, s'installa de Yamagata à Edo puis à Yarigyacho à Osaka et fit revivre la technique ancestrale de forge ayasugi, marquant le début de l'histoire de l'école Gassan à Osaka. Le fils adoptif qu'il prit prit le nom du premier Gassan Sadakazu et établit l'école Osaka Gassan comme une école première de forgerons après l'ère Meiji.

La plus grande caractéristique de l'école Gassan réside dans le jihada distinctif appelé « ayasugi-hada » (peau grain de cèdre). C'est un flux onduleux qui rappelle le motif du grain du bois de cèdre, créé en fixant la direction des opérations de forge par pliage et en changeant alternativement l'angle tout en frappant au marteau. Un contrôle précis de la direction des coups de marteau lors de la forge et du nombre de pliages est essentiel, et même un léger écart d'angle perturbe le motif, nécessitant de nombreuses années de pratique pour maîtriser.

Ce qui est remarquable, c'est que ce jihada ne reste pas simplement une caractéristique esthétique. Dans le processus de création d'ayasugi-hada, la distribution du carbone dans l'acier se croise de manière complexe, et l'acier développe des propriétés uniques en termes de ténacité et de résilience. Parmi les chercheurs en épées, il a été souligné que le jihada de Gassan présente un comportement singulier face aux contraintes de flexion, et il est hautement apprécié comme une technique qui combine la valeur artistique avec la supériorité fonctionnelle.

En termes de hamon, le « kaeru-ko choji » (trèfle œuf de grenouille), une variante du choji-midare, est connu comme une technique spécialisée de l'école Gassan. Dans ce hamon, les pointes de chaque protubérance du choji forment de petits amas ressemblant à des bulles, représentant une technique de haute difficulté qui exige une précision dans la température de trempe et l'application de terre, rendant la reproduction stable difficile sans un forgeron d'épée accompli. Les œuvres qui combinent à la fois ayasugi-hada et kaeru-ko choji sont positionnées comme des chefs-d'œuvre représentatifs démontrant le sommet de l'école Gassan.

L'ère des épées militaires et le dilemme de l'école Gassan

Au début de la période Showa, l'augmentation rapide de la demande d'épées militaires accompagnant l'expansion militaire a créé un carrefour majeur pour les forgerons. L'armée impériale et la marine exigeaient de grandes quantités d'épées, et les épées militaires fabriquées à partir de matériaux en acier produits industriellement (les soi-disant « nanban-tetsu » ou « yo-tetsu ») ont inondé le marché. Des produits manufacturés produits par des presses mécaniques ont également fait leur apparition, et les épées ont de plus en plus pris l'aspect de produits de consommation.

Pendant cette époque, de nombreux forgerons se sont accommodés de la réalité et ont changé vers la production de masse utilisant des matériaux en acier industriel. Cependant, les praticiens de l'école Gassan ont fait un choix qui les a distingués. Ils ont continué à insister sur l'utilisation de tamahagane — l'acier produit par la sidérurgie tatara, la méthode japonaise ancienne utilisant le sable de fer et le charbon.

« L'ayasugi-hada ne peut naître sans tamahagane. » Le fondement de cette conviction était empirique. L'acier industriel contient du carbone de façon uniforme partout, donc même quand le pliage-forge est répété, la structure stratifiée non uniforme unique caractéristique de l'école Gassan est difficile à former. Le motif ayasugi-hada ne pouvait être réalisé que par la fine distribution d'impuretés et le gradient de carbone que le tamahagane possédait. Préserver la tradition signifiait non pas la préservation du style, mais la protection d'une chaîne indivisible liant le matériau et la technique. L'attitude de l'école Gassan de résister à la pression de l'époque vers la production de masse et de maintenir cette conviction a été hautement évaluée par les générations ultérieures.

Gassan Sadakatsu — L'esprit de Gassan gravé dans la forge Yasukuni

Gassan Sadakatsu est né en Meiji 2 (1869) à Yarigyacho, Osaka, en tant que fils aîné du premier Gassan Sadakazu, et apprit la forge de lames et la gravure d'épées auprès de son père dès son plus jeune âge. Forgeron accompli actif des périodes Taisho au début de Showa, il forga de nombreuses épées impériales et des lames commandées par l'armée impériale et la marine. En 1933 (Showa 8), quand l'atelier de la « Société japonaise de forge d'épées » s'ouvrit dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni par coopération entre le monde des épées et l'armée, Sadakatsu figurait parmi les forgerons qui y participèrent. Les épées forgées là-bas étaient appelées « épées Yasukuni », et les forgerons impliqués étaient appelés « forgerons Yasukuni ». Sadakatsu décéda à l'âge de 70 ans en 1943 (Showa 18), et fut ainsi impliqué dans les opérations de l'atelier pour toute sa période d'existence jusqu'en 1945 (Showa 20).

Les œuvres de Gassan Sadakatsu à la forge Yasukuni sont chéries par les collectionneurs modernes comme des « épées Gassan parmi les épées Yasukuni », prisées pour leur rareté double. Bien que de nombreuses épées Yasukuni soient censées avoir été produites à la forge pendant plus d'une décennie, celles où ayasugi-hada peut être confirmé permettent une identification prête du forgeron à la forge, et l'identification s'avère hautement fiable lorsqu'elle est vérifiée croisée avec les dossiers documentaires de l'atelier.

Jusqu'à sa mort en 1943, l'engagement de Sadakatsu envers le tamahagane et les techniques traditionnelles à la forge Yasukuni a été directement hérité par son successeur, Gassan Sadakazu (2e génération), devenant sa philosophie d'artisan. Le choix de préserver la qualité au prix de la quantité était la plus grande raison pour laquelle le nom Gassan a maintenu sa réputation tout au long de la période Showa.

Gassan Sadakazu (2e génération) — La fierté affichée par un Trésor vivant national de l'ère Showa

Gassan Sadakazu (2e génération, nom personnel Gassan Noboru) est né à Osaka en 1907 (Meiji 40) en tant que fils de Gassan Sadakatsu. En 1929 (Showa 4), il forgea une épée de maréchal à présenter à l'empereur Showa avec son père. Après la guerre, il endiura une période de difficultés durant laquelle il ne pouvait pas forger d'épées en raison de la politique GHQ, mais quand la Loi de fabrication d'armes a été promulguée en 1954 (Showa 29), il reprit la forge d'épées, et en 1966 (Showa 41) il prit le nom « Gassan Sadakazu », qui appartenait à son grand-père. En 1971 (Showa 46), il a été certifié Trésor vivant national (détenteur de propriété culturelle intangible importante) dans la technique du « Nihonto » (épées japonaises). Avec Miyairi Yukihira de la même époque (certifié en 1963/Showa 38, décédé en 1977), il est considéré comme l'un des deux grands forgerons représentant la forge traditionnelle de la période Showa.

Le cœur de l'identité de Sadakazu de 2e génération en tant qu'artisan peut être trouvé dans son attitude constante de la période de guerre à travers la période de reconstruction d'après-guerre. Il ne s'est pas conformé au rythme de production de masse, mais sélectionna du tamahagane pour chaque lame individuelle et maintint la méthode traditionnelle de production soignée d'ayasugi-hada. Ce était un choix économiquement désavantageux pour un artisan à cette époque, mais après la guerre, cette attitude a commencé à être dûment évaluée.

Après sa certification en tant que Trésor vivant national, Sadakazu de 2e génération n'a pas seulement hérité de la tradition Gassan familiale de forge ayasugi, mais a également maîtrisé toutes les techniques des cinq écoles de fabrication d'épées, a mené des démonstrations et l'enseignement à travers le pays en tant qu'héritier de l'artisanat traditionnel, et a contribué au rétablissement du statut social des épées japonaises en tant que patrimoine culturel. Ses œuvres sont actuellement conservées dans les grandes collections nationales et internationales, et elles continuent d'être consultées par les chercheurs comme des œuvres standard démontrant le niveau de l'art de la fabrication d'épées de la période Showa.

Distinguer les travaux de l'école Gassan — Authentification pratique

Lors de l'authentification d'une épée de l'école Gassan, il est important de confirmer de manière exhaustive les éléments suivants :

• Observation du jihada : Lors de l'observation du jihada dans un état poli, si un flux onduleux ressemblant au grain du bois de cèdre est reconnu, la possibilité de l'école Gassan est élevée. Cependant, ces dernières années des œuvres d'autres écoles qui imitent délibérément ayasugi-hada existent également, donc le jugement basé uniquement sur ceci devrait être évité. En changeant l'angle d'une source de lumière vive lors de l'observation, la réflexion de la lumière diffusée des intersections de couches devient plus facile à confirmer.
• Format de signature : Les signatures sont souvent coupées sous la forme de deux caractères « Gassan » ou avec un nom personnel ajouté comme « Gassan Sadakazu », etc. Si une date de production ou de dédicace est enregistrée sur la signature inversée, la comparaison avec les dossiers écrits devient possible et la précision de l'attribution augmente.
• Motif de lame : Si kaeru-ko choji est observé, cela suggère fortement l'attribution à l'école Gassan, mais pas toutes les épées Gassan possèdent ce motif, et il existe des exemples avec gunome ou suguha. Le jugement basé uniquement sur le motif de lame constitue une simplification excessive.
• Courbe et forme : L'école Gassan tend à favoriser une construction audacieuse, et la plupart des épées de cette école ont une largeur large et une section transversale épaisse. La comparaison de la forme avec les épées militaires produites en masse de la même période peut également servir d'information supplémentaire pour le jugement d'attribution.

Ayasugi-hada continuant jusqu'à nos jours — La génération de Gassan Sadatoshi et Sadanobu

L'école Gassan actuelle est centrée autour de Gassan Sadatoshi (né Showa 48), qui poursuit les techniques de Sadakazu de 2e génération, et son fils, Gassan Sadanobu, suit également une formation en tant que forgeron d'épées. L'atelier est situé dans la ville de Yao, préfecture d'Osaka, et la forge de lames utilisant du tamahagane produit par la sidérurgie tatara continue jusqu'à nos jours.

Gassan Sadatoshi ne se limite pas à la reproduction fidèle des techniques traditionnelles, mais s'engage également dans la création de nouvelles épées qui dialoguent avec l'esthétique contemporaine. Son approche peut être comprise comme un cycle continu de shu-ha-ri — d'abord maîtriser complètement les techniques des maîtres précédents, puis appliquer une interprétation contemporaine aux matériaux et motifs de lames, et finalement ouvrir un nouveau domaine propre.

La lignée de l'école Gassan, qui a survécu à l'ère des épées militaires en tant que consommation de masse, a porté le fardeau de la renaissance culturelle d'après-guerre à travers un Trésor vivant national, et a transmis ses techniques aux héritiers d'aujourd'hui, se dresse comme preuve que l'artisanat des épées japonaises n'a pas été consommé par le rationalisme industriel. L'ayasugi-hada, une empreinte visuelle, continue de scintiller sur le jihada de l'épée en tant que symbole de cette longue résistance et continuation.