Confiscation par le GHQ, épées rapatriées et marché moderne : saisie d'après-guerre, retours miraculeux et défis d'expertise

Confiscation d'épées par le GHQ dans l'après-guerre immédiat — L'ampleur et le cours de la saisie

Le 2 septembre 1945 (Showa 20), le Japon a signé l'Instrument de reddition, et l'occupation formelle et la gouvernance du Commandant suprême des puissances alliées (GHQ/SCAP) ont commencé sérieusement. En septembre de la même année, le GHQ a émis un ordre commandant la reddition des armes, exigeant que tous les citoyens rendent immédiatement toutes les armes et épées en leur possession. Les postes de police et les installations militaires américaines dans tout le pays sont devenues des points de collecte, et les épées ont été confisquées les unes après les autres.

Le nombre total d'épées confisquées varie selon les récits, mais selon les archives du ministère de l'Intérieur de l'époque et les recherches ultérieures, on estime qu'il aurait été d'au moins 3 millions, les estimations plus élevées dépassant 5 millions. La plupart ont connu une fin tragique par destruction et fusion, mais ce qui est devenu un tournant dans leur sort, c'est le traitement généralisé en tant que « souvenirs ». Les soldats américains en retour ont été tacitement autorisés à ramener des épées personnellement, et par ce « retrait » officieux, d'innombrables épées ont traversé le Pacifique. En outre, certains beaux spécimens ont été officiellement confisqués et envoyés aux installations militaires américaines et aux musées.

Les spécialistes de la préservation des épées japonaises, alarmés par cet afflux de biens culturels, ont mené à plusieurs reprises des négociations avec les autorités d'occupation et ont plaidé pour la protection des épées ayant une valeur artistique et culturelle. En résultat de ces efforts de préservation, la Société de préservation des épées d'art japonais (NBTHK) a été établie en février 1948 (Showa 23). Depuis lors, le NBTHK a maintenu sa position d'autorité en matière d'authentification d'épées jusqu'à nos jours.

Épées à l'étranger — Estimated 500 000 à 1 million de chefs-d'œuvre endormis

Plus de 80 ans après la fin de la guerre, les épées japonaises continuent à dormir dispersées dans le monde entier. Aux États-Unis, les épées japonaises ont commencé à entrer sur le marché des années 1950 aux années 1970 par le règlement des succession de soldats de retour et les marchés d'antiquités. Alors que les enthousiastes augmentaient, les épées japonaises sont devenues des offres standard aux salons d'antiquités à Chicago et New York, et les revendeurs spécialisés se sont développés. Aujourd'hui, certains experts estiment que 500 000 à 1 million d'épées japonaises sont en circulation et détenues aux États-Unis seuls.

En Grande-Bretagne, sur fond d'enthousiasme pour le Japonisme depuis le 19e siècle, Bonhams et Christie's ont commencé à tenir régulièrement des ventes spécialisées d'épées japonaises. Les revendeurs spécialisés se sont également développés en France et en Allemagne, le marché européen formant son propre écosystème. En Australie et au Canada, les épées ramenées par les soldats qui ont participé à la guerre du Pacifique sont toujours « découvertes » dans les placards et greniers des maisons des descendants.

Ce qui ne doit pas être négligé, c'est l'existence d'épées qui ont été longtemps stockées et oubliées dans les entrepôts des bases militaires américaines. Ces dernières années, alors que les installations militaires aux États-Unis organisent leurs registres d'inventaires, des cas d'articles confisqués officiellement libérés ont été signalés, et les professionnels du secteur restent vigilants.

Défis d'authentification des épées rapatriées — La triple barrière de la rouille, de la signature et de la provenance

L'authentification des épées qui ont été envoyées à l'étranger en tant qu'articles confisqués du GHQ implique des difficultés uniques qui diffèrent des articles normalement circules domestiquement. Largement parlant, trois obstacles majeurs se dressent : « la détérioration physique », « les problèmes de signature » et « les lacunes de la provenance ».

• Détérioration physique et nécessité de polissage — Dans de nombreux cas, l'huile d'épée n'a pas été correctement complétée ni les fourreau correctement entretenus pendant des décennies après la confiscation. En conséquence, le hamon et le jihada sont couverts de rouille et de corrosion, rendant l'authentification visuelle impossible dans de nombreux cas. Un polissage professionnel par un togi-shi est nécessaire, bien que le polissage soit un travail coûteux et chronophage; ce n'est qu'après le polissage que la « vraie nature de l'épée » devient claire. Évaluer avec précision la valeur avant le polissage lui-même est difficile, ce qui est un facteur qui complique les négociations de vente.
• Difficulté à confirmer la signature — Parmi les épées rapatriées, certaines n'ont que la lame retirée du tsuka lorsqu'elle est sortie, tandis que d'autres ont des signatures nakago tellement rouillées qu'elles sont difficiles à lire. Encore plus grave est l'altération ou la suppression délibérée des signatures. La « fraude de signature » consistant à inscrire la signature d'un maître forgeron renommé sur une lame non signée existait avant la guerre, mais les épées rapatriées avec une provenance peu claire peuvent contenir de tels problèmes, de sorte que les authenticateurs doivent faire preuve de prudence.
• Lacunes de la provenance — Les enregistrements prouvant qui a stocké l'épée où et quand de la confiscation à présent n'existent souvent plus. Lorsque la provenance est peu claire, non seulement l'obtention de certificats d'authentification du NBTHK (Société de préservation des épées d'art japonais) ou de l'Association pour la préservation des épées japonaises est difficile, mais les prix du marché sont directement affectés. La réalité est que les épées sans certificats d'authentification voient des valorisations de marché considérablement réduites, même si ce sont de beaux spécimens.

NBTHK et pratiques d'authentification internationale — Le processus de « renaissance » des épées rapatriées

Pour circuler légitimement les épées rapatriées sur le marché japonais, l'obtention d'un certificat d'authentification NBTHK (épée désignée, épée spécialement désignée, etc.) est essentiellement un prérequis. Le NBTHK tient des sessions d'authentification plusieurs fois par an, où les membres du comité d'authentification examinent les épées soumises.

Lorsque les propriétaires d'outre-mer demandent l'authentification NBTHK, la procédure typique est de la conduire par l'intermédiaire d'un représentant domestique au Japon (comme un revendeur d'épées). L'importation temporaire d'épées nécessite une connaissance des réglementations relatives aux biens culturels et des procédures douanières, ce qui rend la coordination avec les transporteurs spécialisés et les courtiers en douane essentiels. L'ensemble du processus allant du polissage → authentification → obtention du certificat → réexportation (ou circulation domestique) prend souvent plusieurs mois à plus d'un an.

Pendant ce temps, ces dernières années, les sociétés d'épées japonaises d'outre-mer telles que la « Token Society of America » (maintenant Japanese Sword Society of the United States) menaient leurs propres sessions d'étude et séminaires d'authentification, et le nombre de collectionneurs avertis augmente. Les cas où ces enthousiastes « découvrent » des épées rapatriées de haute qualité et les amènent pour l'authentification NBTHK augmentent.

Routes de retour et valeur marchande — Enchères de haut de gamme des « retours miraculeux »

Ces dernières années, il existe trois voies principales par lesquelles les épées qui sont allées à l'étranger « retournent » au Japon.

1. La plus courante est via les enchères d'outre-mer. Les épées d'après-guerre sont proposées avec une fréquence élevée aux ventes d'art japonais régulièrement tenues par les succursales de Sotheby's et Bonhams à Londres et New York. Les cas où les revendeurs d'épées japonaises et les collectionneurs individuels remportent des enchères en ligne et les importent après les procédures douanières augmentent annuellement. Depuis les années 2010, la combinaison des fluctuations des taux de change et de l'intérêt accru pour la culture japonaise parmi les collectionneurs occidentaux fortunés a entraîné des prix d'enchères à la hausse.
2. Ensuite vient la route de la négociation directe et du don. Cela implique des cas où les descendants d'anciens soldats aux États-Unis et en Grande-Bretagne cherchent un foyer pour « l'épée souvenir du grand-père » découverte dans un hangar ou un entrepôt. Les demandes ont été adressées aux ambassades et consulats japonais, et plusieurs cas de dons au Yushukan du sanctuaire Yasukuni ou au Sword Museum (arrondissement de Sumida) ont été signalés. Lorsque le propriétaire exprime le désir de « la ramener au Japon », les dons ou les ventes peuvent être complétés avec une évaluation appropriée des biens culturels.
3. Les négociations intergouvernementales et inter-institutionnelles sont peu nombreuses mais incluent des cas importants d'importance diplomatique. Pour les épées de classe de biens culturels importants localisées à l'étranger qui sont connues de l'Agence des affaires culturelles, des cas de négociations de retour par le ministère des Affaires étrangères ont existé dans le passé.

La valeur marchande des épées rapatriées varie considérablement, allant de dizaines de milliers à des dizaines de millions de yen, selon la combinaison de l'état, de la provenance, de la signature du forgeron et de l'époque. En particulier, les anciennes épées antérieures à la période Shinto qui sont certifiées comme de beaux spécimens après le polissage et l'obtention de certificats d'authentification peuvent recevoir des valorisations égales ou supérieures aux articles en circulation domestique. L'industrie considère toujours le « potentiel des épées rapatriées » comme élevé, et les demandes accrues de l'étranger stimulent le marché global.

La perspective de la succession de la culture des épées — Face à l'histoire de la confiscation

La confiscation d'épées par le GHQ a créé une rupture culturelle qui allait au-delà de la simple élimination des armes. Avec des centaines de milliers d'épées détruites ou perdues, d'innombrables exemples existent de « épées transmises en famille » et « d'épées chefs-d'œuvre régionaux » qui auraient dû être transmises étant perdues à jamais. Ce fait historique est profondément inscrit dans la structure du marché des épées d'aujourd'hui.

D'autre part, l'augmentation des épées rapatriées suggère également de nouvelles possibilités. Lorsqu'une épée qui a longtemps dormi à l'étranger subit un polissage et une authentification et est « ressuscitée » et transmise à ceux qui portent la culture des épées japonaises, il y a une récupération tranquille qui transcende l'histoire du pillage. On pourrait dire que les compétences des authenticateurs d'épées et du togi-shi rendent possible la renaissance des biens culturels à travers les ères.

Ceux qui sont impliqués dans les épées rapatriées — acheteurs, vendeurs et authenticateurs — sont tenus d'avoir non seulement l'expertise en authentification et les connaissances spécialisées, mais aussi une compréhension profonde de ce contexte historique. Cela conduit à une véritable succession de la culture des épées japonaises qui va au-delà du simple « commerce d'antiquités ».