Pour les étrangers qui souhaitent devenir tōshō au Japon — conditions d'approbation à la fabrication et statut de résident examinés dans les textes de loi

Approbation de fabrication — une procédure à obtenir pour chaque lame

Pour fabriquer au Japon un nihontō en tant qu'œuvre d'art, il faut obtenir une approbation de fabrication pour chaque lame que l'on souhaite produire. L'article 18-2 de la Loi sur le contrôle de la possession des armes à feu, épées et autres armes similaires (Jūtōhō) dispose que toute personne souhaitant fabriquer une épée ou un couteau de valeur artistique doit, pour chaque arme qu'elle souhaite fabriquer, obtenir l'approbation de la Commission de l'éducation de la préfecture où se trouve son domicile (ou du directeur général de l'Agence pour les affaires culturelles, dans les cas définis par décret gouvernemental) (Loi sur le contrôle de la possession des armes à feu, épées et autres armes similaires (e-Gov, recherche de textes législatifs)).

Les modalités de l'approbation sont définies par le Règlement relatif à l'approbation de fabrication des épées et couteaux d'art. La lame d'un tōshō demandant l'approbation pour la première fois est approuvée par le directeur général de l'Agence pour les affaires culturelles (article 2, alinéa 1) ; celle d'un tōshō ayant déjà obtenu une approbation est approuvée par la Commission de l'éducation de la préfecture concernée (article 2, alinéa 2) (Règlement relatif à l'approbation de fabrication des épées et couteaux d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs)). L'approbation n'est pas accordée à une personne, comme un diplôme ou une licence ; elle est obtenue lame par lame. L'ensemble du système est également présenté dans le fonctionnement du système des tōshō.

Les conditions d'approbation ne comportent aucune exigence de nationalité

Pour une personne d'origine étrangère souhaitant devenir tōshō au Japon, la première question qui se pose est probablement : « Un ressortissant étranger peut-il obtenir l'approbation ? » Ni l'article 18-2 du Jūtōhō ni le Règlement relatif à l'approbation de fabrication des épées et couteaux d'art ne prévoient la nationalité comme condition (Règlement relatif à l'approbation de fabrication des épées et couteaux d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs)). Les dispositions du Jūtōhō qui mentionnent explicitement les étrangers concernent des cas particuliers, comme la dérogation relative à la possession par des étrangers entrant sur le territoire pour participer à des compétitions internationales organisées au Japon (article 6), et non les dispositions relatives à l'approbation de fabrication (Loi sur le contrôle de la possession des armes à feu, épées et autres armes similaires (e-Gov, recherche de textes législatifs)).

Les mentions à porter sur le formulaire de demande d'approbation, telles que définies à l'article 1 du Règlement d'approbation, ne comprennent pas non plus de rubrique consacrée à la nationalité.

• Le nom (ou la dénomination) et l'adresse du demandeur de l'approbation
• Si le demandeur et le fabricant responsable sont des personnes différentes, le nom et l'adresse de ce fabricant responsable
• La date de naissance du fabricant responsable et son parcours en tant que tōkō
• Le nom (ou la dénomination) et l'adresse de la personne qui a commandé la fabrication
• Le type et le nombre d'épées et couteaux à fabriquer (y compris le nombre de kageuchi)
• L'objet de la fabrication, le lieu de fabrication, et les dates de début et de fin prévisionnelles de la fabrication

En revanche, les conditions requises pour obtenir l'approbation pour la première fois sont les mêmes quelle que soit la nationalité, et elles sont loin d'être négligeables. Les conditions énoncées à l'article 2, alinéa 1, se résument comme suit (Règlement relatif à l'approbation de fabrication des épées et couteaux d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs)).

La Zennihon Tōshōkai, l'organisation professionnelle des tōshō, indique également dans son guide destiné aux personnes envisageant de devenir apprenti qu'il n'est pas institutionnellement impossible pour un étranger de devenir kaji. Cependant, la même association précise qu'il n'y a pour ainsi dire pas de kaji acceptant des étrangers comme disciples, et que cela est extrêmement difficile en raison de la barrière de la langue et des problèmes de visa (Zennihon Tōshōkai, « Pour ceux qui souhaitent devenir kaji »).

L'absence de condition de nationalité signifie que la voie est ouverte aux étrangers, mais non qu'il existe un raccourci. L'essentiel est d'effectuer un apprentissage continu d'au moins cinq ans auprès d'un tōshō agréé et d'en obtenir l'attestation. En outre, le guichet de l'approbation est fixé à la Commission de l'éducation de la « préfecture où se trouve le domicile », ce qui suppose que le demandeur ait un domicile sur le territoire japonais.

Statut de résident pendant l'apprentissage — ce que la liste officielle permet de vérifier

Pour poursuivre un apprentissage de plus de cinq ans au Japon, il faut disposer d'un statut de résident tout au long de cette période. La liste des statuts de résident de l'Agence des services d'immigration du Japon (Immigration Services Agency of Japan) ne mentionne pas les titres de tōshō ou de tōkō parmi les exemples correspondants. Parmi les définitions figurant dans la liste, celles susceptibles de concerner l'apprentissage ou la fabrication de lames sont les suivantes.

Concernant le cas où l'on « acquiert une culture ou un art propre au Japon sous la direction d'un spécialiste », la page consacrée au statut de résident « Activités culturelles » de l'Agence des services d'immigration du Japon cite comme exemples de cultures ou arts propres au Japon l'ikebana, le chadō, le jūdō, l'architecture japonaise, le nihonga, le nihon buyō, la cuisine japonaise et le hōgaku, et précise que le zen et le karaté en font également partie. Le tanren du nihontō n'étant pas expressément cité parmi les exemples, la question de savoir si l'entrée en apprentissage auprès d'un tōshō relève de cette catégorie sera tranchée lors de l'examen de chaque demande individuelle.

Selon la même page, pour une telle demande, il faut fournir un document précisant le contenu et la durée de l'activité au Japon, un document attestant de la capacité à couvrir ses frais de séjour pendant la durée de la résidence au Japon, ainsi que des pièces établissant le parcours et les réalisations du spécialiste chargé de la formation (l'une des pièces suivantes : copie d'une licence ou équivalent, thèse ou recueil d'œuvres, curriculum vitae). Les documents rédigés en langue étrangère doivent être accompagnés d'une traduction en japonais. La durée de séjour pour les Activités culturelles étant de 3 ans, 1 an, 6 mois ou 3 mois, il est nécessaire de demander le renouvellement du statut de résident pour poursuivre un apprentissage de plus de cinq ans (Agence des services d'immigration du Japon, « Liste des statuts de résident »).

Les Activités culturelles sont, par définition, un statut réservé aux activités « sans rémunération ». Recevoir un salaire pendant l'apprentissage ou tirer un revenu de la vente des lames fabriquées sort du cadre de cette définition. Il est conseillé de vérifier, avant de soumettre une demande, ce que permet chaque statut de résident, notamment auprès du Centre d'information intégré pour les résidents étrangers de l'Agence des services d'immigration du Japon.

Après l'obtention de l'approbation — enregistrement et exportation

La lame fabriquée avec approbation est enregistrée, sur demande du propriétaire auprès de la Commission de l'éducation de la préfecture où il réside, sur la base de l'expertise des membres de la commission d'examen d'enregistrement (article 14 du Jūtōhō, Loi sur le contrôle de la possession des armes à feu, épées et autres armes similaires (e-Gov, recherche de textes législatifs)). Les critères d'expertise consistent à déterminer s'il s'agit d'un nihontō reconnu pour la beauté de sa forme, de sa forge, de son hamon, de ses gravures, etc., ou dont le mei présente une valeur documentaire ; la nationalité de l'auteur ne fait pas partie des critères (Règlement sur l'enregistrement des armes à feu et des épées (e-Gov, recherche de textes législatifs), article 4, alinéa 2).

Lorsqu'on rentre dans son pays d'origine après avoir terminé son apprentissage, ou lorsqu'on envoie une lame à un acheteur à l'étranger, les formalités d'exportation depuis le Japon s'appliquent. Si l'on exporte une lame enregistrée et n'en est plus en possession, il faut restituer le certificat d'enregistrement à la Commission de l'éducation ayant procédé à l'enregistrement (article 16, alinéa 1, paragraphe 2 du Jūtōhō). Pour l'exportation, il faut demander à l'Agence pour les affaires culturelles le certificat d'inspection à l'exportation d'antiquités attestant que la lame n'est ni désignée kokuhō ni jūyō bunkazai, et qu'elle n'est pas non plus reconnue comme jūyō bijutsuhin ; l'original du certificat est présenté à la douane lors du passage en douane (un formulaire d'inventaire annexe spécifique est prévu pour les armes à feu et épées enregistrées). Les procédures sont présentées dans les formalités d'exportation du nihontō ; les règles du pays destinataire sont traitées dans les règles du pays destinataire des épées (pays anglophones) et dans les règles en Europe et en Asie.

Si l'on continue à fabriquer des lames dans son pays d'origine, les règles relatives à la fabrication et à la possession des épées relèvent de la législation de ce pays. L'approbation de fabrication au Japon est une procédure fondée sur la législation japonaise.

Ce qu'il convient de vérifier avant d'entrer en apprentissage

En se fondant sur les textes de loi et les pages officielles, les points qu'une personne d'origine étrangère souhaitant devenir tōshō au Japon devrait vérifier avant d'entrer en apprentissage sont les suivants.

• Vérifier si le tōshō qui sera le maître est bien un tōshō ayant obtenu une approbation de fabrication (la condition est un apprentissage « auprès d'un tōshō ayant déjà obtenu une approbation »)
• S'assurer qu'il est possible de maintenir un statut de résident tout au long d'un apprentissage continu d'au moins cinq ans (y compris les renouvellements de durée de séjour)
• Déterminer comment couvrir ses frais de subsistance pendant l'apprentissage (les Activités culturelles étant un statut sans rémunération, la demande nécessite des justificatifs de capacité à couvrir ses frais)
• S'assurer de pouvoir accomplir, au terme de l'apprentissage, les étapes requises : attestation du maître, garantie d'au moins deux membres de la commission d'examen d'enregistrement, et formation organisée par le directeur général de l'Agence pour les affaires culturelles
• S'assurer de bien comprendre les procédures d'enregistrement, de vente et d'exportation à l'étranger des lames fabriquées

Les conditions d'approbation elles-mêmes sont les mêmes que pour un disciple de nationalité japonaise. Le parcours depuis l'entrée en apprentissage jusqu'à l'obtention de l'approbation est traité en détail dans comment devenir tōkō, et le système de formation des artisans spécialisés dans les épées est abordé dans la formation des successeurs des artisans spécialisés dans les épées.