Généalogie des tōkō d'Etchū et les lames de Nōshū — Organisation des écoles régionales et migrations après Sekigahara

La culture des lames d'Etchū, enracinée en dehors des Gokaden

Lorsqu'on évoque les centres de production du nihontō, les Gokaden — Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū et Mino — viennent en premier lieu. La province d'Etchū (actuelle préfecture de Toyama), centre de production de lames du Hokuriku non comptée parmi ces Gokaden, a développé une culture des lames qui lui est propre, aux côtés des provinces voisines de Kaga et de Noto (actuelle préfecture d'Ishikawa).

Ce qui distingue nettement les lames d'Etchū des grandes régions productrices des Gokaden, c'est leur processus de formation. Plutôt qu'une tradition locale ininterrompue depuis l'Antiquité comme à Bizen ou à Sōshū, c'est surtout la migration de groupes de tōkō ayant acquis leur art dans d'autres provinces qui a constitué l'ossature de ce centre de production. La lignée des tōkō ayant quitté la province de Yamato pour s'installer en Etchū est notamment connue comme une généalogie incontournable pour comprendre l'histoire des lames d'Etchū. Le processus par lequel des tōkō porteurs des techniques de la Yamato-den se sont établis dans les terres du Hokuriku et ont traversé les générations en répondant aux besoins des familles guerrières et des sanctuaires locaux illustre clairement comment les techniques du nihontō se sont répandues dans tout le pays au fil des déplacements humains.

La place des lames de Nōshū — une tradition régionale née dans le Hokuriku

Les lames de Noto et de Kaga sont parfois désignées collectivement sous les noms de « lames de Nōshū » ou de « lames de Kashū ». Ces appellations ont cependant davantage le caractère de dénominations indiquant une région de production que celui de définitions techniques systématisées, telles qu'elles existent pour la Bizen-den ou la Sōshū-den.

Les tōkō de lames de Nōshū possèdent souvent une généalogie rattachée à l'une des Gokaden centrales, et l'on considère que les styles influencés notamment par la Yamato-den et la Bizen-den se sont répandus dans les diverses régions du Hokuriku. La maîtrise et le style de chaque tōkō ne sont pas uniformes, et c'est un schéma commun de l'histoire des lames régionales que de voir ceux-ci évoluer progressivement selon la qualité du fer disponible sur le lieu d'installation, le type de combustible et la structure de la demande locale. Parmi les types de lames produits en grand nombre par les tōkō régionaux, on peut citer les suivants.

• Uchigatana et wakizashi pratiques : lames de facture solide répondant aux besoins quotidiens en armes de ceinture des familles guerrières locales
• Lames votives pour sanctuaires et temples : lames offertes aux sanctuaires et temples de la région à titre de vœu ou en commémoration
• Couteaux à usage agricole et artisanal : articles en fer du quotidien fabriqués par les tōkō pour compléter leurs revenus

Contrairement aux somptueuses commandes réalisées par les grands maîtres de la capitale, le travail des tōkō régionaux était soutenu par la demande quotidienne de la société locale. La trajectoire de ces artisans, que l'on ne peut retracer qu'à travers les lames qui subsistent aujourd'hui, reflète l'image de la société régionale de l'époque avec une texture différente de celle des sources historiques sur les Gokaden.

Les forgerons attitrés et les guildes indépendantes — deux modes d'organisation

Les mécanismes par lesquels les groupes de tōkō régionaux subvenaient à leurs besoins peuvent être divisés en deux grandes catégories.

La première est celle des tōkō employés en tant que « forgeron attitré » ou « forgeron sous contrat » par une maison de daimyō ou un puissant corps de vassaux. Durant l'époque d'Edo, les maisons de daimyō pouvaient s'attacher un certain nombre de tōkō à des fins d'approvisionnement en équipements militaires et d'affirmation de leur prestige ; les tōkō recrutés recevaient des rations de riz et une résidence. Si cela stabilisait la vie de l'artisan, cela impliquait également d'être lié à la demande du domaine quant au contenu et au volume des lames à produire. Un grand domaine comme le han de Kaga, dont le vaste territoire englobait Kaga, Noto et Etchū, était considéré comme l'un des environnements les plus propices au bon fonctionnement de ce système de forgerons attitrés.

La seconde est celle de tōkō indépendants, non liés à un employeur, qui se regroupaient dans les villes ou le long des routes pour former des za (corporations de métier) souples en tant que confrères. Ces za fonctionnaient comme des organisations d'entraide partageant des normes de qualité et de prix tout en limitant les nouvelles entrées extérieures. Il est toutefois très difficile de déterminer dans quelle mesure les za de tōkō de l'époque prémoderne étaient rigoureusement organisés, car cela variait considérablement selon les régions, et il est impossible d'en décider uniformément pour Etchū, Noto et Kaga. Il est naturel de considérer que ces deux modes d'organisation — la protection en tant que forgeron attitré et l'association de type za indépendante — coexistaient en réalité, avec des degrés variables d'appartenance à l'une ou l'autre.

La demande de lames dans le Hokuriku façonnée par le « million de koku de Kaga »

Lorsqu'on évoque les trois provinces du Hokuriku que sont Etchū, Noto et Kaga, on ne peut faire l'impasse sur le han de Kaga, dont le daimyō était issu de la maison Maeda. Après la bataille de Sekigahara (1600), la maison Maeda, dont les possessions furent confirmées et étendues, forma le « million de koku de Kaga », gouvernant les trois provinces presque comme un seul ensemble, en tant que plus grand daimyō tozama après les Tokugawa.

La gouvernance de ce vaste territoire avait deux significations pour la culture des lames. Premièrement, la demande des familles guerrières au sein du domaine était assurée dans une certaine mesure à l'échelle des trois provinces du Hokuriku. Deuxièmement, le regroupement administratif des trois provinces en un seul han favorisait les échanges de tōkō et la transmission des techniques par-delà les anciennes frontières provinciales. On considère qu'un courant s'est créé par lequel des tōkō porteurs de techniques venues d'autres provinces s'installaient en Etchū ou à Noto en quête de la protection de la maison Maeda, ce qui contribua à la diversité de la culture des lames dans le Hokuriku.

Migrations de tōkō après Sekigahara — l'impact des bouleversements dans la répartition des daimyō

La bataille de Sekigahara et les mesures qui s'ensuivirent réorganisèrent à grande échelle la répartition des daimyō à travers tout le pays. Les destitutions, réductions de fiefs et transferts de domaines opérés par Tokugawa Ieyasu touchèrent largement les provinces de l'Ouest en particulier, et les tōkō employés par les diverses maisons de daimyō en furent inévitablement affectés. Si la maison protectrice était destituée, le tōkō sous contrat perdait ses moyens de subsistance. En cas de transfert, il était contraint de choisir entre accompagner son seigneur dans le nouveau domaine ou rester sur place pour chercher un nouveau protecteur. Les déplacements de tōkō qui en résultèrent peuvent être classés selon les types suivants.

1. Suivre son seigneur et s'installer dans le nouveau domaine : certains conservaient leur statut de forgeron attitré dans le nouveau domaine, tandis que d'autres voyaient leurs conditions changer radicalement
2. Après une destitution, se déplacer en quête de la protection d'un autre domaine : les tōkō reconnus pour leur maîtrise technique pouvaient trouver relativement vite un nouveau seigneur, dit-on
3. Se tourner vers l'indépendance et s'installer dans des terres à forte demande : certains tōkō choisissaient de s'établir dans des villes de château ou le long des routes afin de répondre à la demande du marché
4. Rester sur leur territoire d'origine et continuer à répondre à la demande locale : même sans la protection d'une maison de daimyō, certains tōkō continuaient à subvenir à leurs besoins grâce à la demande des familles guerrières et des marchands de la région

Les domaines qui, comme le han de Kaga, avaient étendu leur territoire après Sekigahara avaient la capacité d'accueillir des tōkō venus d'autres provinces. À l'inverse, dans les anciens territoires des daimyō destitués ou privés d'une partie de leurs fiefs, les cas où l'activité en tant que centre de production de lames se réduisait progressivement faute de successeurs pour combler le vide laissé par les tōkō partis n'étaient pas rares. Le point de vue selon lequel le bouleversement politique de Sekigahara, à travers les bases de subsistance des tōkō, a déterminé l'essor et le déclin des centres de production de lames à travers le pays, constitue un sujet de débat important pour l'histoire de la production du nihontō.

Ce que révèle l'histoire des tōkō régionaux — un rayonnement au-delà des traditions centrales

La culture des lames d'Etchū, de Noto et de Kaga est, comparée aux grands centres de production des Gokaden comme Bizen ou Sōshū, un domaine encore en développement sur le plan de l'accumulation de recherches systématiques. Cependant, si l'on superpose les trois éléments que sont la généalogie des tōkō ayant migré de Yamato vers Etchū, le fonctionnement du système de forgerons attitrés sous le grand domaine qu'était le han de Kaga, et les migrations de tōkō provoquées par les bouleversements dans la répartition des daimyō après Sekigahara, on voit se dessiner clairement que la culture des lames dans le Hokuriku était profondément liée à la structure politique et économique de l'époque.

Ce qui est consigné dans les archives en tant que grands maîtres et lames célèbres ne représente qu'une infime partie de l'ensemble des lames produites. C'est dans les strates épaisses de l'histoire — ces tōkō régionaux presque anonymes qui soutenaient le quotidien des familles guerrières locales, offraient des lames dans les lieux de culte et transportaient parfois leurs techniques vers d'autres provinces — que réside la force profonde du nihontō en tant que bien culturel. Le catalogue en ligne de TOUKENZA présente une grande variété de lames, toutes régions et périodes confondues, y compris des œuvres issues de la généalogie de ces tōkō régionaux. Si vous vous intéressez aux lames de tōkō régionaux, nous vous invitons à consulter les lames actuellement présentées.