Forgerons d'épées qui ont changé de métier après l'Édit d'abolition des épées : Archives des transitions vers la forge de couteaux de cuisine et d'outils agricoles

Le Haitōrei comme point tournant

En mars 1876 (Meiji 9), le gouvernement Meiji a promulgué le Haitōrei (Édit interdisant le port des épées), interdisant le port des épées sauf pour ceux en tenue de cérémonie, le personnel militaire et les agents de police. Ceci, aux côtés du shizoku shokuzumi (suppression des pensions de samouraï) la même année, était l'une des politiques qui ont dépouillé la classe des samouraïs de leurs fondements économiques, et cela a porté un coup direct à la demande d'épées japonaises. Avec les samouraïs ne portant plus d'épées dans leur vie quotidienne, la demande d'épées japonaises pratiques a rapidement diminué, forçant les forgerons d'épées qui gagnaient leur vie en forgeant des épées à repenser fondamentalement comment ils conduisaient leur activité. Le travail des forgerons d'épées, qui avait été soutenu par la clientèle stable de la société des samouraïs, a perdu pied avec ce seul édit.

La crise économique à laquelle les forgerons d'épées ont fait face

Même avant le Haitōrei, la gestion des forgerons d'épées, dont la clientèle principale avait été la classe des samouraïs, était déjà sous tension en raison de la suppression des pensions de samouraï après la Restauration Meiji et de l'abolition du système de classes. Le Haitōrei a été l'événement décisif qui a scellé cette tendance. Avec la perte de demande pour les épées, il y avait peu d'emplois dans lesquels les forgerons d'épées pouvaient appliquer les techniques de forgerie qu'ils avaient cultivées. Pour les forgerons d'épées qui avaient maintenu des ateliers et des apprentis, la chute brutale de la demande est devenue une question de survie, et beaucoup ont choisi l'un des chemins suivants :

1. Chercher de nouvelles opportunités dans la demande d'épées décoratives et de lames militaires, car la demande d'épées n'avait pas complètement disparu
2. Convertir leur métier à la production d'objets du quotidien qui pourraient utiliser leurs techniques de forgerie, tels que les couteaux de cuisine, les outils agricoles et les ciseaux
3. Abandonner complètement la forge pour poursuivre une profession complètement différente

Parmi ceux-ci, le deuxième chemin était le plus pratique pour maintenir la continuité de la technique, et en effet, la formation de centres de fabrication de lames dans tout le pays suggère que beaucoup de forgerons d'épées ont emprunté cette voie. Il était important que le savoir-faire de la fabrication d'épées ne soit pas complètement gaspillé ; en redirigeant leurs efforts des lames d'épées aux lames du quotidien, ces artisans pouvaient continuer à appliquer leur expertise accumulée.

Transition vers la forge de couteaux de cuisine

La forgerie des épées japonaises est un système technique qui implique le pliage-forgeage du tamahagane pour créer des couches d'acier dur et doux, produisant une lame aiguisée par le traitement thermique. Cette technique pouvait également être appliquée à la fabrication de couteaux de cuisine, qui nécessitent des lames aiguisées. Les techniques de forgerie des lames d'épées et des couteaux de cuisine avaient beaucoup en commun en termes de manipulation de l'acier et des nuances du traitement thermique, et des exemples de forgerons d'épées se convertissant à la forge de couteaux de cuisine ont été vus dans tout le pays. L'existence d'une large gamme de demandes, des couteaux pratiques pour les agriculteurs aux couteaux haut de gamme pour les chefs, a encouragé davantage cette transition. Pour les artisans qui avaient perfectionné leurs compétences dans la courbure et le jihada des lames d'épées, le couteau de cuisine, bien que plus petit à l'échelle, était un outil ayant beaucoup en commun en termes d'obtention à la fois de la netteté et de la durabilité.

Transition vers la forge d'outils agricoles et de ciseaux

Beaucoup de forgerons d'épées ont également transitionné vers la fabrication d'outils agricoles tels que les faucilles, les houes et les bêches, ainsi que les ciseaux. Les outils agricoles et les ciseaux, comme les couteaux de cuisine, étaient des outils qui nécessitaient des lames aiguisées et de la durabilité, ce qui en faisait des domaines où les techniques développées par la forge d'épées pouvaient être appliquées. Pour les forgerons d'épées dont les clients principaux avaient été les samouraïs urbains, les outils agricoles avec une demande constante dans les zones rurales étaient un métier alternatif rationnel, ouvrant de nouvelles bases de clients. Les outils agricoles avaient l'avantage de générer une demande de remplacement continue en tant que biens consommables, contrairement aux épées, qui avaient le caractère de biens de luxe. Tandis que les épées étaient des outils spéciaux liés au statut social, les couteaux de cuisine, les outils agricoles et les ciseaux étaient des outils du quotidien utilisés par les personnes de toutes les classes, et la base de clients beaucoup plus large est considérée comme une autre raison pour laquelle ceux-ci sont devenus des métiers alternatifs choisis.

Transformation régionale telle que vue à Seki

La ville de Seki dans la préfecture de Gifu, longtemps connue comme un centre de production d'épées, est bien connue comme un exemple représentatif d'une région où les techniques de forgeron d'épées ont été transmises à l'industrie de la lame après le Haitōrei. Seki avait été un centre de production d'épées depuis la période de Kamakura, et après que le Haitōrei ait réduit la demande d'épées, elle s'est transformée en centre de production de lames, commençant par les couteaux de cuisine, s'appuyant sur ses techniques de forgerie accumulées. La raison pour laquelle Seki est connue aujourd'hui comme la « ville des lames » est le résultat de cette transmission historique de technique. Bien que les dossiers détaillés des changements de carrière des forgerons d'épées individuels ne soient pas conservés, il est largement connu comme un exemple de transition technologique au niveau régional. Cette transformation à l'échelle régionale démontre que ce n'étaient pas des forgerons d'épées individuels se convertissant en isolation, mais plutôt les techniques de forge fondamentales accumulées dans la région locale qui ont été transmises à l'industrie suivante.

L'héritage technique de la fabrication d'épées qui persiste aujourd'hui

Bien que le Haitōrei ait considérablement réduit le nombre de forgerons d'épées en tant que profession, les techniques de forgerie elles-mêmes ont été transmises à nos jours comme méthodes de production pour des objets du quotidien tels que les couteaux de cuisine, les lames et les outils agricoles. Le fait que beaucoup de centres de production de lames dans tout le Japon retracent leur lignée jusqu'à la forge d'épées est le résultat de ces transitions de carrière successives pendant la période Meiji. Les techniques de forgeage d'épées et de fabrication d'outils du quotidien sont connectées à leur fondation par la forge de l'acier, et malgré la rupture institutionnelle créée par le Haitōrei, ces techniques continuent de vivre dans les centres de production de lames d'aujourd'hui. Pour ceux intéressés par l'histoire et le contexte culturel des épées elles-mêmes, le catalogue en ligne de TOUKENZA vous permet de visualiser des épées réelles, et nous vous encourageons à le consulter également.