Ningen Kokuho für japanische Schwertschmiedekunst: Die offizielle Anerkennung von Schmiedetechniken als immaterielles Kulturerbe

Im 25. Jahr der Showa-Ära (1950) wurde das „Gesetz zum Schutz von Kulturgütern" erlassen. Dieses Gesetz erweiterte die Schutzvorkehrungen für Kunstwerke aus der Vorkriegszeit erheblich und war das erste Gesetz, das das Konzept des „Immateriellen Kulturerbes" ausdrücklich kodifizierte. Immaterielles Kulturerbe bezieht sich auf Kulturwerte, die nicht in physischen Objekten verkörpert sind, sondern in menschlichen Fähigkeiten und Kenntnissen – etwa in Theaterkunst, Musikaufführungen, Handwerkstechniken und ähnlichem. Im Jahre Showa 30 (1955) designierte dann das Komitee zum Schutz von Kulturgütern die ersten „Lebenden Nationalschätze" als Träger von wichtigen immateriellen Kulturgütern. Die Schmiedetechnik des japanischen Schwertes gehörte zu den allerersten anerkannten Kategorien.

Die Entstehung dieses Systems war das Ergebnis von Schwertschutzaktivisten während der GHQ-Besatzungszeit, die beständig argumentierten, dass „japanische Schwerter keine Waffen, sondern Kunstwerke sind". Sie markierte einen historischen Wendepunkt, an dem die Schmiedetechnik des japanischen Schwertes vom Staat als höchste Kategorie des Kulturgutes öffentlich anerkannt wurde.

Der erste Designierte – Takahashi Sadatsugu und die Geburt des „Lebenden Nationalschatzes"

Im Jahre Showa 30 (1955) wurde Takahashi Sadatsugu (1902–1968) als erster zum Träger eines wichtigen immateriellen Kulturgutes in der Schwertschmiedetechnik designiert. Aufbauend auf die Bizen-Tradition etablierte Takahashi seine eigene charakteristische Schmiedemethode und erlangte große Anerkennung für seine Leistung, antike Jihada- und Hamon-Muster in die Moderne zu überführen. Seine Designierung als Lebender Nationalschatz bedeutete die staatliche Anerkennung, dass seine Technik auf dem höchsten Gipfel der japanischen Schwertschmiedekunst stand, und „Lebender Nationalschatz" wurde für nachfolgende Schwertschmiede zum höchsten Ziel.

Die Schwerter von Takahashi Sadatsugu verkörperten tiefgreifende Meisterschaft sowohl in der Soshu- als auch in der Bizen-Tradition. Seine Lehrling werden weiterhin als aktive zeitgenössische Schwertschmiede tätig. Die Auswirkung seiner Designierung auf die Schwertschmiedewelt ging weit über eine bloße individuelle Würdigung hinaus; ihre größte Bedeutung lag in der Etablierung des sozialen Bewusstseins, dass „Schwertschmiede Künstler sind".

Miyairi Akihira – Der Meister von Shinano und sein Status als Lebender Nationalschatz

Der im Jahre Showa 38 (1963) zum Lebenden Nationalschatz designierte Miyairi Akihira (1913–1977) war ein Schwertschmied der Präfektur Nagano (antike Provinz Shinano), der seine eigene charakteristische Ästhetik schuf. Miyairi war dem Tamahagane (Edelstahl) verpflichtet, das durch traditionelle Tatara-Eisenschmelze hergestellt wurde, lehnte moderne industrielle Materialien ab und hielt sich streng an traditionelle Methoden.

Miyairis Stil war durch einen Wiederaufbau-Ansatz charakterisiert, der auf der Erforschung antiker Meisterwerke beruhte, und zeichnete sich besonders durch die Wiederherstellung von Jihada und Hamon der Yamashiro- und Yamato-Traditionen aus. Die Werkstatt, die er in Sakaki, Nagano, errichtete, widmete sich intensiv der Ausbildung von Lehrlingen und führte zur Entstehung der „Miyairi-Schule" – die sich bis heute durch seinen Sohn Miyairi Norihiro und seinen Enkel Miyairi Kozaemon Akihira fortsetzt.

Miyairi Akihiras Verpflichtung gegenüber dem Tamahagane wurde zur philosophischen Grundlage der „Priorität traditioneller Materialien"-Ideologie, die in modernen Schwertkreisen bis heute andauert. Die Japanese Art Sword Preservation Society (NBTHK) führt die jährliche „NBTHK Tatara"-Eisenverarbeitung durch (durchgeführt in Unnan City und Oku-Izumo), die das ideologische Vermächtnis von Miyairi und seinen Nachfolgern fortsetzt. Dieser Geist lebt in der zeitgenössischen Schwertkunst weiter.

Amata Akitsugu – Der internationale Gipfel der modernen Schwertkultur

Amata Akitsugu (1927–2013) wurde im 9. Jahr der Heisei-Ära (1997) zum Lebenden Nationalschatz designiert. Amata führte umfassende Forschungen an Meisterwerken sowohl alter als auch neuer Schwerttraditionen durch und demonstrierte außergewöhnliche technische Fähigkeiten, besonders in der Reproduktion der komplexen Jihada, Nie und Nioi, die für die Soshu-Tradition charakteristisch sind.

Amatas Schwerter fanden hohe Anerkennung bei ausländischen Sammlern und trugen wesentlich zur internationalen Anerkennung japanischer Schwerter als „Kunstwerke von Weltstandard" auf dem globalen Sammlungs- und Kunstmarkt bei. Einer seiner Lehrlinge, Ueda Sukesada, trägt nicht den Titel „Lebender Nationalschatz", steht aber als repräsentativer zeitgenössischer Schwertschmied und Hüter von Amatas technischem Vermächtnis.

Sumitani Masamine – Wiederherstellung der Bizen-Tradition und Philosophie der Kulturgüterschutz

Sumitani Masamine (1921–1998) wurde im Jahre Showa 56 (1981) zum Lebenden Nationalschatz designiert. Ein Eingeborener von Matsuai, Präfektur Ishikawa (antike Provinz Kaga), widmete Sumitani sein Leben der Wiederherstellung der Bizen-Tradition – besonders des Chonji-Midare (geometrisches Kleeblatt-Muster) Hamon und der Itame (Holzmaserung) Schmiedemuster.

Sumitanis Arbeit erstreckte sich über die technische Wiederherstellung des Schwertes hinaus zur Regeneration der regionalen kulturellen Identität. Er engagierte sich bei Bemühungen, den historischen Stolz auf Bizen als Schwertproduktionsregion mit Zentrum in Osafune wiederherzustellen, und arbeitete aktiv mit regionalen Institutionen wie dem Okayama Prefectural Museum zusammen.

Die Auswirkung des Lebenden-Nationalschatz-Systems auf die Schwertkultur

Das Lebenden-Nationalschatz-System funktionierte weit mehr als nur eine Ehrenbezeichnung. Es spielte eine substantielle Rolle in der Kontinuität der japanischen Schwertschmiedekunst. Strukturell beinhaltete das System Bestimmungen für technische Dokumentation und Subventionen für die Ausbildung von Lehrlingen, wobei der Staat einen Teil der Kosten für technische Übertragung übernahm.

Darüber hinaus verlieh die Designierung als Lebender Nationalschatz den Werken eines Schmieds zusätzliches Prestige – indem sie als „Werke eines staatlich anerkannten Künstlers" markiert wurden – und erhöhte dadurch die Anerkennung bei inländischen und internationalen Museen, Galerien und Sammlern. Es bleibt bis heute üblich, dass Werke von Lebenden Nationalschätzen in Sonderausstellungen im Tokyo National Museum, Kyushu National Museum und dem Touken Museum (Ryogoku, Tokyo) ausgestellt werden, was sie als Maßstab für die künstlerische Bewertung zeitgenössischer Schwerter etabliert.

Darüber hinaus beeinflusste Japans Modell der Kulturerbe-Verwaltung, verkörpert im Lebenden-Nationalschatz-System, die Systeme zum Schutz immateriellen Kulturerbes, die von anderen asiatischen Ländern einschließlich Südkorea und Taiwan übernommen wurden. Die internationale Kontextualisierung der japanischen Schwertschmiedekunst innerhalb des Diskurses des Schutzes immateriellen Kulturerbes verdankt viel der Existenz dieses Systems.

Zeitgenössische „Lebende Nationalschätze" und die Schwertkultur der Reiwa-Ära

In der modernen Heisei- und Reiwa-Ära nimmt das Lebenden-Nationalschatz-System weiterhin das Zentrum der Schwertkultur ein. Miyairi Norihiro (Sohn von Miyairi Akihira) bleibt ein repräsentativer zeitgenössischer Schwertschmied, während Yoshihara Yoshito, ansässig in den Vereinigten Staaten, zu internationalen Förderung der japanischen Schmiedetechnik beigetragen hat. Ueda Sukesada (Okayama) zieht Aufmerksamkeit auf sich durch sein Engagement bei der Selbstproduktion von Tamahagane.

Das Pop-Kultur-Phänomen „Touken Ranbu" (ab 2015) erhöhte das Interesse jüngerer Generationen an Werken von Lebenden Nationalschätzen und trug zu erhöhter Besucherzahl bei Schwertinstitutionen bei. Diese gegenwärtige Ära, die als „Reiwa-Schwert-Renaissance" bezeichnet wird, stellt die Blüte dar – siebzig Jahre später – von Samen, die 1955 bei der Etablierung des Lebenden-Nationalschatz-Systems gesät wurden.

Tamahagane und Tatara – Bewahrung der Tradition durch Material

Einer der bedeutendsten Nebenprodukte des Lebenden-Nationalschatz-Systems war die institutionelle Unterstützung für die Tamahagane-Produktion. Traditionelle Schwertschmiedekunst hängt von Tamahagane ab, das durch die antike Tatara-Eisenverarbeitungsmethode geschmolzen wird; doch seit der Meiji-Modernisierung sank die Tatara-Eisenverarbeitung rapid angesichts der Industriestahl-Produktion. Miyairi Akihiras unnachgiebiges Prinzip, „nur Tamahagane zu verwenden", wurde zum Katalysator für die NBTHK, einen Unterstützungsrahmen für Tatara-Operationen in Okuizumo, Präfektur Shimane, zu etablieren.

Heute funktioniert das jährlich von der NBTHK durchgeführte „NBTHK Tatara" (durchgeführt in Unnan City und Oku-Izumo) als die einzige öffentliche Institution zur Versorgung zeitgenössischer Schwertschmiede mit traditionellem Tamahagane. Ohne diese Initiative hätten sich fast alle zeitgenössischen Schmiede zur Verwendung von Industriestahl gezwungen gesehen, und „japanische Schwerter, die durch traditionelle Methoden hergestellt werden", hätten möglicherweise sowohl in Form als auch in Substanz verloren gehen können.

Die Lehrlinge der Lebenden Nationalschätze – Die Kette der Übertragung

Das Lebenden-Nationalschatz-System unterstützte nicht nur die direkte Designierung, sondern auch die technische Übertragung durch Meister-Lehrlings-Beziehungen. Die Lehrlinge, die unter den verschiedenen Lebenden Nationalschätzen – Takahashi Sadatsugu, Miyairi Akihira, Amata Akitsugu und Sumitani Masamine – ausgebildet wurden, bilden heute den Kern der zeitgenössischen Schwertschmiedewelt und kultivieren ihrerseits die nächste Generation. Ueda Sukesada (Amata-Akitsugu-Linie), Yoshihara Yoshito, Yoshihara Shoji (Yoshihara-Schule) und Kawauchi Kunihira sind Beispiele dieser Abfolge.

Diese Meister-Lehrlings-Kette steht als Zeugnis dafür, dass die von mittelalterlichen Meisterschmieden stammende Schwertschmiedetradition „von Person zu Person" bis zur Gegenwart weitergegeben wurde. Das Lebenden-Nationalschatz-System fungiert als der Mechanismus, durch den der Staat diese Kette formal zertifiziert und unterstützt.

Vom Moment an, in dem Takahashi Sadatsugu im Jahre Showa 30 die erste Designierung erhielt, verwandelte sich die japanische Schwertschmiedekunst von „Handwerkerarbeit" in „ein von der Menschheit zu bewahrendes Kulturerbe". Diese Umwandlung schuf die institutionelle und geistige Grundlage, auf der die reiche moderne japanische Schwertkultur heute steht.