Ningen Kokuho für japanische Schwertschmiedekunst: Die offizielle Anerkennung von Schmiedetechniken als immaterielles Kulturerbe

1950 wurde das Gesetz zum Schutz von Kulturgütern erlassen. Dieses Gesetz erweiterte den Vorkriegsrahmen zum Schutz von Kunstobjekten erheblich und schrieb erstmals den Begriff „immaterielles Kulturgut“ in ein Gesetz. Immaterielle Kulturgüter bezeichnen kulturelle Werte, die nicht in Objekten, sondern in menschlichen Fertigkeiten und Kenntnissen verankert sind, etwa darstellende Künste, Musik und handwerkliche Techniken. Dann, 1955, zertifizierte die Kommission für den Schutz von Kulturgütern die ersten Lebenden Nationalschätze als Träger eines wichtigen immateriellen Kulturguts. Die Kunst des Schwertschmiedens gehörte zu den ersten Bereichen, die in diese Zertifizierung aufgenommen wurden.

Die Aufnahme des Schwertschmiedens in die ersten Zertifizierungen war ein historischer Meilenstein, durch den das Handwerk der japanischen Schwertschmiede vom Staat offiziell als Kulturgut höchsten Ranges anerkannt wurde.

Erster Träger: Takahashi Sadatsugu und die Geburt des „Lebenden Nationalschatzes“

1955 wurde Takahashi Sadatsugu (1902–1968) als erste Person als Träger eines wichtigen immateriellen Kulturguts im Schwertschmieden zertifiziert. Takahashi hatte seit der Taishō-Zeit die Stile alter Schwerter studiert, war mit den fünf Traditionen (gokaden) bestens vertraut und widmete sich nach dem Krieg der Bewegung zur Bewahrung von Schwertern. Seine Zertifizierung als Lebender Nationalschatz bedeutete, dass der Staat seine Technik als Spitze des japanischen Schwertschmiedens anerkannte. Von da an war der Status eines Lebenden Nationalschatzes das höchste Ziel für spätere Schwertschmiede.

Die Wirkung seiner Zertifizierung auf die Welt des japanischen Schwertschmiedens war enorm. Es handelte sich nicht bloß um eine persönliche Ehrung; sie begründete die gesellschaftliche Anerkennung, dass „der Schwertschmied ein Künstler ist“.

Miyairi Akihira: Ein Meister aus Shinano und Lebender Nationalschatz

Miyairi Akihira (1913–1977), der 1963 als Lebender Nationalschatz zertifiziert wurde, war ein Schwertschmied aus der Präfektur Nagano (ehemalige Provinz Shinano), der seinen eigenen, unverwechselbaren Weg beschritt.

Miyairi studierte die Werke von Shizu Kaneuji aus der Kamakura-Zeit sowie die seines Landsmanns Yamaura Kiyomaro. Aus der Schmiedewerkstatt in der Stadt Sakaki in Nagano gingen Schüler wie Ōsumi Toshihira und Kawachi Kunihira hervor. Sein Sohn Miyairi Kozaemon Yukihira (Miyairi Megumi) und sein Neffe Miyairi Norihiro führen das Werk als „Miyairi-Schule“ bis in die Gegenwart fort.

Amata Akitsugu: Selbst hergestelltes Eisen und die Wiederbelebung alter berühmter Klingen

Amata Akitsugu (1927–2013) wurde 1997 als Lebender Nationalschatz zertifiziert. Ab 1959 erforschte Amata selbst hergestelltes Eisen. Er erhielt in den Traditionen von Yamashiro, Sōshū und Bizen jeweils den Masamune-Preis, die höchste Auszeichnung der Ausstellung neu geschmiedeter Schwerter.

Sumitani Masamine: Die Bizen-Tradition und Sumitani chōji

Sumitani Masamine (1921–1998) wurde 1981 als Lebender Nationalschatz zertifiziert. Sumitani stammte aus der Stadt Matsutō in der Präfektur Ishikawa (ehemalige Provinz Kaga). Er spezialisierte sich auf Bizen-Klingen der Kamakura-Zeit und perfektionierte eine unverwechselbare, lebhafte Chōji-Härtelinie, die als „Sumitani chōji“ bekannt ist.

Die Wirkung des Systems Lebender Nationalschätze auf die japanische Schwertkultur

Das System der Lebenden Nationalschätze war mehr als ein bloßer Ehrentitel; es spielte eine substanzielle Rolle bei der Weitergabe des Schwertschmiedens. Im Rahmen des Systems wurden Lebende Nationalschätze durch Unterstützung bei der Anfertigung technischer Aufzeichnungen und bei der Ausbildung von Nachfolgern begleitet. Es wurde ein Mechanismus geschaffen, durch den der Staat die Kosten für die Weitergabe der Techniken teilweise übernahm.

Die Zertifizierung als Lebender Nationalschatz verlieh den Werken der Schwertschmiede zudem den zusätzlichen Wert, „Werke eines staatlich zertifizierten Künstlers“ zu sein, und sie erhöhte die Aufmerksamkeit von Museen, Galerien und Sammlern im In- und Ausland. Sonderausstellungen am Nationalmuseum Tokio, am Nationalmuseum Kyūshū und am Japanischen Schwertmuseum (Ryōgoku, Tokio) zeigen bis heute als Brauch Werke Lebender Nationalschätze, und diese Werke dienen als Maßstab für die künstlerische Bewertung moderner Schwerter.

Ferner hat Japans Modell der Kulturgutverwaltung, zu dem das System der Lebenden Nationalschätze gehört, die Schutzsysteme für immaterielles Kulturerbe in asiatischen Ländern wie Südkorea und Taiwan beeinflusst. Dieses System gehört außerdem zum Hintergrund, vor dem die Tradition des japanischen Schwertschmiedens im Kontext des internationalen Schutzes immateriellen Kulturerbes diskutiert wird.

Lebende Nationalschätze heute und die Schwertkultur der Reiwa-Zeit

Auch in der Heisei- und der Reiwa-Zeit ist das System der Lebenden Nationalschätze der Kern der Schwertkultur geblieben. Miyairi Norihiro (Neffe von Miyairi Akihira) ist als führender Schwertschmied der Gegenwart tätig. Yoshihara Yoshindo, der eine Schmiedewerkstatt in Katsushika in Tokio betreibt, hat unter anderem durch Vorführungen des Schwertschmiedens in den Vereinigten Staaten zur internationalen Verbreitung des japanischen Schwertschmiedens beigetragen.

Der von der Popkultur getragene Schwertboom, der durch „Touken Ranbu“ (seit 2015) repräsentiert wird, hat das Interesse jüngerer Generationen an Schwertern gesteigert. Dieser Schwertboom kann auch als die Blüte von Saaten betrachtet werden, die 70 Jahre zuvor mit der Einführung des Systems der Lebenden Nationalschätze im Jahr 1955 gesät wurden.

Tamahagane und „Tatara“: Die Tradition durch den Schutz ihrer Materialien bewahren

Eine weitere Säule, die die Tradition des japanischen Schwertschmiedens trägt, ist die Herstellung von Tamahagane. Das traditionelle Schwertschmieden ist unverzichtbar auf Tamahagane angewiesen, das durch das „Tatara-Eisenverhütten“ gewonnen wird, die alte Methode zur Verhüttung von Eisensand. Mit der Modernisierung der Meiji-Zeit wurde Tatara jedoch rasch verdrängt, als industrielle Stahlerzeugung es beiseiteschob. 1977 wurde das Tatara-Eisenverhütten durch die Bemühungen von Akteuren der Schwertwelt wie der Gesellschaft zur Bewahrung japanischer Kunstschwerter (NBTHK) und Hitachi Metals in der Stadt Yokota im Landkreis Nita der Präfektur Shimane (heute Stadt Okuizumo) als „NBTHK-Tatara“ wiederbelebt.

Der NBTHK-Tatara, der bis heute in der Stadt Okuizumo in Betrieb ist, liefert Tamahagane, das mit traditionellen Methoden hergestellt wird, an moderne Schwertschmiede. Ohne diese Anstrengung hätten fast alle heutigen Schwertschmiede möglicherweise gezwungen werden können, mit industriellem Stahl zu arbeiten, und „japanische Schwerter nach traditioneller Methode“ hätten sowohl dem Namen als auch der Substanz nach verloren gehen können.

Schüler der Lebenden Nationalschätze: Eine Kette der Technik

Das System der Lebenden Nationalschätze hat mehr getan, als Einzelpersonen direkt zu zertifizieren; es hat institutionell eine Kette der Technik unterstützt, die über Meister-Schüler-Beziehungen weitergegeben wird. Schüler, die unter den Lebenden Nationalschätzen Takahashi Sadatsugu, Miyairi Akihira, Amata Akitsugu und Sumitani Masamine ausgebildet wurden, bilden heute den Kern der Schwertschmiedewelt, und diese Schüler bilden ihrerseits die nächste Generation aus. Repräsentative Beispiele sind Ōsumi Toshihira (später Lebender Nationalschatz) und Kawachi Kunihira, die bei Miyairi Akihira lernten, sowie Miyairi Norihiro, der bei Sumitani Masamine lernte.

Diese Kette von Meister-Schüler-Beziehungen ist ein Beleg dafür, dass die Tradition des Schwertschmiedens, die mit den Meisterschmieden des Mittelalters begann, bis in die Gegenwart „von Mensch zu Mensch“ weitergegeben wurde. Das System der Lebenden Nationalschätze hat als Mechanismus funktioniert, durch den der Staat diese Kette formell zertifiziert und unterstützt.

Von dem Augenblick an, in dem Takahashi Sadatsugu 1955 die erste Zertifizierung erhielt, veränderte das japanische Schwertschmieden seinen Status von „dem Gewerbe eines Handwerkers“ zu „einem Erbe der Menschheit, das der Staat schützen muss“. Dieser Wandel legte das institutionelle und geistige Fundament für die reiche Schwertkultur des modernen Japan.