Sumitani Masamine

Sumitani Masamine (1921–1998) war ein Meisterschwertkünstler, der die moderne Epoche (Showa–Heisei-Perioden) repräsentiert, und wurde 1981 (Showa 56) zum Träger eines Immateriellen Kulturguts von Bedeutung (Jūyō Mukei Bunkazai Hojisha) für seine Schwertschmiedekunst ernannt. Er wurde in Matsutonishi Stadt, Präfektur Ishikawa (heute Hakusan Stadt) geboren und ist eine Gestalt, deren Name in der Geschichte des japanischen Schwertes unauslöschlich eingegraben ist – als Schwertkünstler, der die authentische Bizen-Tradition in der modernen Zeit übernahm und wiederbelebte.

Masamines Leben war dem Wiederaufbau der japanischen Schwertschmiedekunst nach ihrem Niedergang infolge der Schwertverbote gewidmet. Unter der Anleitung seines Meisters Sakurai Masayuki trainiert, setzte Masamine seinen Weg als Schwertkünstler auch während des Nachkriegschaos fort. Er führte erschöpfende Forschungen zum Stil des Alten Bizen und Osafune durch und widmete sein Leben der Wiederherstellung der präzisen chōji-midare-Muster und des utsuri-Glanzes, die die Osafune-Schule der Kamakura-Periode gemeistert hatte.

Das definierende Merkmal von Masamines Schwertarbeit war die Nachschöpfung der prächtigen chōji-midare-Muster, die für die Bizen-Tradition charakteristisch sind. Das jigane zeigt mit straff verdichteter ko-itame eine helle und glänzende Oberfläche, mit utsuri, das sich aus dem ji erhebt – und manifestiert das charakteristische Bizen-Aussehen. Das hamon entwickelt vielfältige chōji-Variationen, darunter großes ō-chōji, Froschlaich kawazuko-chōji und umgekehrtes saka-chōji, mit hellen, klaren nie-guchi, das gleichmäßig entlang der Klingenkante verläuft. Seine rigorose, archaistische Wiederherstellung, die auf Meisterwerke der Alten Bizen- und Osafune-Perioden modelliert ist, erreichte das, was die Schwertgemeinde für unmöglich hielt: die erfolgreiche Nachschöpfung der chōji-Muster der Kamakura-Periode – eine Leistung, die einen tiefgreifenden Eindruck auf die Schwertgemeinschaft machte.

Darüber hinaus betrieb Masamine eigenständige Forschung zur Qualitätskontrolle von tamahagane und zum Ofentemperaturmanagement während des Schmiedeprozesses und versuchte, die Eisenverarbeitungstechniken der antiken Schwertperiode nachzubilden. Während das von der Nihonto Hozon Kai gelieferte tamahagane ein von modernen Schmieden verwendetes rekonstruiertes tamahagane ist, etablierte Masamine Schmiedetechniken, die das Potenzial dieses tamahagane maximierten, und trug wesentlich zur Ausbildung nachfolgender Generationen bei. Viele Schwertkünstler gingen aus seiner Werkstatt hervor.

Seine Schwertarbeit konzentrierte sich auf Bizen-chōji, beinhaltete aber auch eine beträchtliche Anzahl von Beispielen im sanften Geradekantstil der Yamashiro- und Yamato-Traditionen, was auf die Breite seiner technischen Meisterschaft hindeutet. Signaturen sind „Masamine" und „Bizen Osafune-jū Masamine", und seine Arbeiten werden in privaten und Museumssammlungen weitgehend aufbewahrt. Das Token Hakubutsukan besitzt mehrere Meisterwerke von Masamine, und er wird heute weiterhin als Höhepunkt der modernen Schwertschmiedekunst betrachtet.