Das Bild des Nihontō im Song-zeitlichen China, wie es das „Nihontōka" zeigt — Wie wurde die Klinge in der Ära des Handels zwischen Japan und der Song-Dynastie aufgenommen?

Dass der Nihontō das Meer überquerte und Anerkennung fand, war keine Erfindung moderner ausländischer Sammler. Schon im 11. Jahrhundert, mitten in der Heian-Zeit, als Kaufleute mit ihren Schiffen zwischen Japan und der Song-Dynastie hin und her fuhren, wurde „das japanische Schwert" bereits in den Gedichten chinesischer Gelehrter besungen. Das bekannteste Beispiel ist das altchinesische Gedicht „Nihontōka" eines Gelehrten der Nördlichen Song-Zeit. Anhand dieses Gedichts wird zusammengefasst, wie der Nihontō aus der Perspektive des Song-zeitlichen Chinas wahrgenommen wurde.

Was für ein Gedicht ist das „Nihontōka"?

Das „Nihontōka" ist ein altchinesisches Gedicht in Versen mit je sieben Schriftzeichen, das einen aus Japan übergebrachten Schatz-Säbel zum Thema hat und in der gängigen Werksammlung von Ōyō Shū enthalten ist. Der Inhalt lässt sich in groben Zügen wie folgt zusammenfassen.

• dass das japanische Schwert durch die Hände von Kaufleuten, die das Meer überquert hatten, nach China gelangte
• dass die saya mit Fischhaut (Rochenhaut) verziert war, aus aromatischem Holz gefertigt war und an den Metallbeschlägen gelblich-weißes Metall sowie Kupfer verwendet wurden
• dass es zu hohem Preis in die Hände von Liebhabern gelangte und es als Schutz gegen das Böse galt, wenn man es bei sich trug

Es ist kein Gedicht, das die Schärfe oder den hamon der Klinge selbst erörtert, sondern es steht die Bewunderung für einen seltenen Schatz aus fernen Meeren im Mittelpunkt. Die Tatsache, dass die Beschreibungen eher der „Außenmontierung" als der „Klinge selbst" gewidmet sind, ist aufschlussreich dafür, was die chinesische Seite damals anzog.

Die Diskussion über die Autorenschaft

Für dieses Gedicht gibt es auch die These, dass nicht Ōyō Shū, sondern Shiba Kō der Verfasser sei, und es ist keine eindeutige Zuschreibung getroffen worden. Auch die Abhandlung von Watanabe Hiroaki über das „Nihontōka“ (1997) in den Mitteilungen des Fachbereichs Allgemeinbildung der Hōsei-Universität führt es – unter Berufung auf Ishihara Michihiros „Sieben Nihontōka“ – als Werk des Song-Dichters Ouyang Xiu (nach anderer Ansicht Sima Guang) auf. Auch der Wortlaut des Gedichts variiert je nach Edition.

Daher ist es redlich, nicht zu behaupten, „Ōyō Shū habe es verfasst", sondern zu schreiben, „es ist in der Werksammlung von Ōyō Shū enthalten, und die Autorenschaft ist umstritten". Zur Reihe der in China von der Song- bis zur Ming- und Qing-Zeit verfassten „Nihontōka“-Gedichte bietet die Abhandlung in den Mitteilungen des Fachbereichs Allgemeinbildung der Hōsei-Universität (PDF) einen Anhaltspunkt.

Der Hintergrund: Der Handel zwischen Japan und der Song-Dynastie

Im Handel, der damals Japan und die Song-Dynastie verband, war Hakata als einer der Eingangspunkte bekannt. Es wird allgemein beschrieben, dass aus Japan Schwefel, Holz und Kunsthandwerk versandt wurden, und dass dabei auch Schwerter enthalten waren, wird durch dieses Gedicht bestätigt. Der Ablauf, bei dem Kaufleute als Vermittler seltene Waren aus fernen Meeren transportierten, ist ein Muster, das sich auch auf den Außenhandel späterer Zeiten übertragen lässt. Wie im Artikel über Wakō und den Nihontō behandelt, verbreitete sich der Nihontō in späteren Epochen auch auf anderen Wegen in Ostasien.

Der „Export" des Nihontō, wie das Gedicht ihn schildert

Die Handlungslinie im Gedicht – „ein Kaufmann erwarb es östlich des Meeres" – setzt voraus, dass der Nihontō als Handelsware nach China gelangte. Dass Schwerter zu den aus Japan stammenden Waren im Handel zwischen Japan und der Song-Dynastie gehörten, wird auch in der japanischen Schwertgeschichte wiederholt erwähnt. Allerdings konnten zuverlässige historische Quellen, die Zahlen wie die jährliche Exportmenge oder Preise belegen, zumindest im Rahmen dieses Artikels nicht bestätigt werden. Was Mengen und Preise betrifft, ist es richtig, sie als unbekannt einzustufen.

In der Muromachi-Zeit werden Aufzeichnungen bekannt, nach denen im Kango-Handel mit der Ming-Dynastie Schwerter in großen Mengen versandt wurden, doch das ist eine andere Epoche. Das überlassen wir dem Artikel über den Export in der Muromachi- und Sengoku-Zeit, und hier beschränken wir uns auf den Ausgangspunkt: „Gelehrte der Song-Zeit betrachteten den Nihontō als Kostbarkeit."

Wie sah der Nihontō damals aus?

Zu der Zeit, als das Gedicht verfasst wurde, befand sich Japan gerade in einer Periode, in der sich die Form des tachi mit sori herausbildete. Diese Entwicklung wird ausführlich im Artikel über die Schwertkultur der mittleren und späten Heian-Zeit behandelt. Während es durchaus auffällige Gestaltungsmerkmale an der Außenmontierung gab, sind im Rahmen dieses Gedichts keine Quellen erkennbar, die direkt davon berichten, wie die Schmiedearbeit der Klinge oder der hamon in China bewertet wurden.

Warum wurde die Außenmontierung besungen?

Um die Qualität einer Klinge zu beurteilen, braucht man einen geschulten Blick für die Eisenoberfläche und den hamon. Die saya-Materialien und der Glanz der Metallbeschläge hingegen vermitteln auch jemandem, der nichts von Schwertern versteht, auf den ersten Blick die Seltenheit des Gegenstands. Es erscheint naheliegend, dass ein Gelehrter, der zum ersten Mal ein Objekt aus einem fernen Land sah, zunächst von der Außenmontierung begeistert war. Dies ist eine Schlussfolgerung aus der Beschreibung des Gedichts; Aufzeichnungen, die zeigen, in welchem Maße Klingen tatsächlich überbracht wurden, konnten hier nicht bestätigt werden.

Die Perspektive, mit der wir heute lesen

Die Bedeutung des Lesens des „Nihontōka" liegt darin, dass es eine der ältesten Außenperspektiven darstellt, mit der der Wert des Nihontō gemessen wurde.

1. Der Nihontō war schon früh ein „im Ausland hoch geschätztes Objekt"
2. Der Einstiegspunkt der Wertschätzung war die Schönheit der Außenmontierung, also saya und Metallbeschläge
3. Da Fragen zur Autorenschaft und zum Wortlaut offen bleiben, ist beim Einsatz als historische Quelle Vorsicht geboten

Auch in der modernen Schwertsammlung werden Außenmontierung (koshirae) und Klinge als separate Betrachtungsachsen behandelt. Die Tatsache, dass der Blick einer von außen kommenden Person zuerst auf die Außenmontierung fiel, lässt sich als frühes historisches Beispiel dieser Betrachtungsweise genießen.

Im Online-Katalog von TOUKENZA können die zum Verkauf stehenden Schwerter aus einer Übersicht abgerufen werden. Mit Blick auf Klinge und koshirae zugleich sei die Suche nach einem interessanten Exemplar empfohlen.