Wakō und Nihontō: Die Schwertkultur, die Piraten und Händler in Ostasien verbreiteten

Wer waren die Wakō — Piraten oder bewaffnete Händler?

Der Begriff „Wakō" bezeichnet bewaffnete Gruppen, die vom 14. bis zum 16. Jahrhundert an den Küsten Chinas, Koreas und Südostasiens aktiv waren. „Wa" ist eine Bezeichnung für Japan, „kō" bedeutet Eindringling. Wie der Name andeutet, handelte es sich anfangs um hauptsächlich japanische Gruppen, die sich im Laufe der Zeit jedoch zunehmend multinational zusammensetzten.

Die frühen Wakō (14.–15. Jahrhundert) und die späten Wakō (16. Jahrhundert) unterschieden sich erheblich in Stützpunkten, Zusammensetzung und Aktivitäten.

Das Bild „Wakō = Nihontō schwingende Piraten" trifft auf die frühen Wakō durchaus zu, doch bei den späten Wakō ist die Wirklichkeit komplexer. Dennoch wurde das Nihontō in allen Epochen von den Ländern Ostasiens als symbolische Waffe der Wakō wahrgenommen.

Der Schock, den das Nihontō China und Korea versetzte

Durch die Aktivitäten der Wakō wurde das Nihontō in China und Korea weithin als „außergewöhnliche Waffe" anerkannt. Seine überlegene Schneidleistung und Tragbarkeit hinterließen bei den Soldaten des Festlandes einen starken Eindruck.

Koreanische Verteidigung gegen die Wakō: Goryeo und die Joseon-Dynastie erforschten und übernahmen ähnliche Krummsäbeltechniken, um den Hieben des Nihontō entgegenzuwirken. Das in Korea überlieferte „Fandō" entwickelte sich als ein vom Nihontō beeinflusster guntō weiter; es wird überliefert, dass für den flexiblen und zähen Stahl sowie die sanft geschwungene Klingenform Techniken des Nihontō als Vorbild dienten.

Einfluss auf China (Ming-Dynastie): Als die späten Wakō im 16. Jahrhundert ihr Unwesen trieben, litt die Ming-Armee erheblich unter den Kampftechniken des Nihontō. Im Militärhandbuch „Kikō Shinsho" von Seki Keikō werden Maßnahmen gegen die Kampftechniken des Nihontō ausführlich beschrieben, mit dem eindeutigen Vermerk: „Die Schwertkunst der Wakō ist äußerst schnell und scharf; unsere Truppen können ihr mit ihren Waffen nicht widerstehen." Die Ming-Dynastie begann schließlich, die „Wadao" selbst herzustellen und zu übernehmen, und bemühte sich darum, deren Form und Herstellungsmethoden zu erlernen.

Die Ära, in der das Nihontō zur „Exportware" wurde — Die Realität des Kangō Bōeki

Im Japan der Nanbokuchō- bis Muromachi-Zeit waren Schwerter auch wichtige Exportgüter. Besonders im „Kangō Bōeki" mit der Ming-Dynastie (1404–1547) war das Nihontō eines der wichtigsten Exportgüter.

In den Aufzeichnungen über Schwertexporte nach China taucht die Einheit „Schwerter × zehntausend" auf, und es ist bekannt, dass bei einem einzigen Handelsvorgang mehrere Tausend bis Zehntausende von Schwertern exportiert wurden. Bizen Osafune (Osafune, heute Setouchi-shi, Okayama-Präfektur) richtete ein systematisches Massenproduktionssystem ein, um diese Nachfrage zu befriedigen, produzierte pragmatisch ausgerichtete „Kazuchimono" in großen Mengen und etablierte so einen Standard als Handelsware. Hafenstädte wie Satsuma, Hakata und Sakai fungierten als Sammel- und Exportzentren für Nihontō, und während sich legaler Kangō Bōeki und illegaler Schmuggel komplex vermischten, verbreitete sich das Nihontō in ganz Ostasien.

Technik überquerte das Meer — Die Verbreitung der Schmiedetechniken

Die Aktivitäten der Wakō hatten nicht nur Plünderungen zum Inhalt, sondern auch einen kulturellen Vermittlungsaspekt, der japanische Technik und Kultur nach Ostasien trug. Das deutlichste Beispiel davon ist die Verbreitung der Schwertfertigungstechniken.

Der Kern des Nihontō liegt im tamahagane. Der Prozess von der Entstehung des tamahagane bis zur Klinge, die Härte und Flexibilität in sich vereint, lautet wie folgt:

1. Eisensand wird bei niedriger Temperatur reduziert und raffiniert, um japanischen Stahl zu gewinnen.
2. Durch orikaeshi tanren dieses japanischen Stahls Tausende von Malen entsteht tamahagane, das weltweit einzigartig Härte und Zähigkeit zugleich erreicht.
3. Die als tsuchioki bezeichnete differenzielle Tonauftragung wird durchgeführt.
4. Durch yaki-ire (quenching) bildet sich an der Schneide ein harter und scharfer hamon, während auf der Rückenseite eine zähe Gefügestruktur verbleibt.

Diese zweischichtige Struktur ist das Geheimnis der Einheit von Härte und Flexibilität des Nihontō und überraschte die tōkō und Krieger des Festlandes.

Nach dem Jinshin Waran (1592–1598) kamen Handwerker, darunter japanische tōkō, auf die koreanische Halbinsel, und es heißt, dass die Techniken des orikaeshi tanren und des hamon dort heimisch wurden. Auch in China wurden vom späten Ming bis in die Qing-Zeit Schwerter hergestellt, die die Form der „Wadao" nachahmten, und die Schönheit des Nihontō wurde auch von chinesischen Gelehrten anerkannt. In der Dichtung der Ming- und Qing-Zeit sind viele Werke erhalten, die die Betrachtung von „Wadao" besingen, und bezeugen, dass das Nihontō in Ostasien nicht nur als Waffe, sondern auch als künstlerisches Objekt wahrgenommen wurde.

Die Kampftaktik der Wakō und das Nihontō — Warum sie gefürchtet wurden

Eines der größten Vermächtnisse, das die Wakō in der ostasiatischen Militärgeschichte hinterlassen haben, ist der einzigartige Kampfstil mit dem Nihontō. Sie zeichneten sich durch kleintruppenweise, hochmobile Kampfweise aus, deren Kern die langen nodachi und ōdachi bildeten.

Die nodachi, deren nagasa häufig 90 cm überschritt, besaß die Zerstörungskraft, mit einem einzigen Niederhieb gewöhnliche Rüstungen zu zerschlagen. Die von chinesischen und koreanischen Armeen als Hauptwaffen eingesetzten Speere, Hellebarden und Schild-Säbel-Kombinationen konnten diesen schnellen Hieben angeblich nicht standhalten. Die von Seki Keikō entwickelte „En'ōjin"-Formation war eine speziell gegen das Nihontō entwickelte Gegenformation, bei der kombinierte Teams aus Schilden, Lanzen und Stangenwaffen eingesetzt wurden, um die Einbrüche der Wakō zu unterbinden. Die Hiebe der Wakō, die die Rationalität der japanischen Kampfkünste verkörperten und darauf abzielten, mit „einem Hieb" zu töten, wurden zu einer der am meisten gefürchteten Nahkampftechniken in Ostasien vor der Verbreitung von Schusswaffen.

Das Erbe der Wakō in der Gegenwart

In historischen Museen in Japan, China und Korea werden die Wakō nach wie vor als wichtiges historisches Thema ausgestellt. Unter den Schwertern der Muromachi- bis Sengoku-Zeit, die das Nationalmuseum Kyushu und das Tokyo National Museum besitzen, befinden sich auch Werke, von denen angenommen wird, dass sie für den Export hergestellt wurden, und die von der damals hohen internationalen Nachfrage nach Schwertern zeugen.

Auch in ausländischen Sammlungen sind Werke enthalten, von denen angenommen wird, dass sie über die Wakō und den Kangō Bōeki auf das Festland gelangt sind, und die als historische Beweise für den ostasiatischen Schwertkulturaustauch dienen. Indem man Schwertern folgt, die in „Wadao"-Aufzeichnungen mit Merkmalen von Bizen Osafune oder Sōshū-den aufgeführt sind, tritt ein Querschnitt der ostasiatischen Austauschgeschichte zutage.

Die Geschichte der Wakō ist nicht einfach eine Geschichte von „Bösen", sondern spiegelt das vielfältige Bild von Menschen wider, die in politischen, wirtschaftlichen und militärischen Spannungen ihrer Zeit lebten. Ein einziges Schwert überquert das Meer, wird auf dem Schlachtfeld gefürchtet, in Gedichten besungen, von tōkō fremder Länder nachgeahmt — diese Spur ist nichts anderes als der Beweis für die universelle Kraft des Nihontō als Kunsthandwerk.