Exportrouten für nihontō in der Muromachi- und Sengoku-Zeit — Schwerthandel und tatsächliche Exportmengen nach Ming, Korea und Südostasien

Warum flossen die Schwerter der Muromachi- und Sengoku-Zeit ins Ausland

Das Japan des 15. und 16. Jahrhunderts war eines der bedeutendsten Schwertexportländer Ostasiens. Zwar gilt der illegale Warenverkehr durch die wakō oft als besonders beachtenswert, doch war es tatsächlich der vom Shogunat kontrollierte kangō-Handel, der als offizieller Kanal die Hauptlast des Massenexports trug. Dieser Artikel erläutert sowohl die offiziellen als auch die inoffiziellen Vertriebswege und die geschätzten Exportmengen sowie die Nachfragestruktur der Empfängerregionen Ming, Korea und Südostasien.

Schwerter im kangō-Handel und im japanisch-chinesischen Handel

Der kangō-Handel, den das Muromachi-Shogunat mit der Ming-Dynastie abschloss (1404–1547), war ein zwischenstaatliches Abkommen, bei dem Japan regelmäßig Tributschiffe nach Ming entsandte und im Gegenzug Kupfermünzen, Rohseide und Keramik erhielt. An erster Stelle der Handelswaren wurde stets das Schwert genannt.

In der Ming-seitigen Quelle «Da Ming Huidian» sind als aus Japan importierte Schwertkategorien naginata, Großschwerter und Rüstungen verzeichnet, wobei die Zahl bei einer einzigen Überfahrt mitunter mehrere Tausend Stück erreichte. Laut den Aufzeichnungen der Gesandtschaftsschiffe nach Ming aus dem Jahr 1483 wurden 36.000 Schwerter, Schwefel und Kupfer als Hauptfracht aufgeführt. Diese Zahl von 36.000 Stück legt nahe, dass kazuchimonō — in Produktionsregionen wie Bizen, Mino und Sōshū in Großaufträgen massenhaft gefertigte Schwerter — den größten Teil ausmachten.

Es wird angenommen, dass die Einkaufspreise für Schwerter in Japan im Vergleich zu den Ankaufspreisen innerhalb Mings niedriger lagen, und dass diese Preisdifferenz für das Shogunat und Kaufleute ein wirtschaftlicher Anreiz war, den Schwertexport fortzusetzen. Hinzu kommt, dass nihontō aufgrund ihrer überlegenen Schmiedetechnik sowohl in Ming als auch in Korea als praktische Waffe hoch geschätzt wurden und eine reale Nachfrage jenseits bloßer Geschenkartikel bestand — auch dies wird als ein Grund dafür genannt, dass der Export über einen langen Zeitraum andauerte.

Export nach Korea — die Realität des japanisch-koreanischen Handels

Mit der Joseon-Dynastie wurde der «japanisch-koreanische Handel» betrieben, bei dem das Tsushima-Han (Clan Sō) als Vermittler fungierte. In den «Annalen der Joseon-Dynastie» (Joseon Wangjo Sillok) des 15. Jahrhunderts tauchen häufig Aufzeichnungen über den Import von Schwertern aus Japan auf. Die Nachfrage auf koreanischer Seite richtete sich hauptsächlich auf tachi für zeremonielle und repräsentative Zwecke, und es bestand eine Tendenz, qualitativ hochwertige Schwerter mit der mei eines tōshō zu bevorzugen.

Die Exportmenge der über Tsushima versandten Schwerter ist schwer zu schätzen, doch geht man davon aus, dass in der Zeit, als die Jahresgesandtschaftsschiffe nach dem Kakitsu-Vertrag von 1443 auf etwa 50 Schiffe pro Jahr anwuchsen, jeweils mehrere Hundert Schwerter pro Schiff verladen wurden. Für die Muban (Militäraristokraten) in Goryeo und Joseon galten nihontō als überlegene Importware in Bezug auf Qualität und Prestige.

Der Schwerthandel zwischen Japan und Korea beschränkte sich nicht auf einmalige Handelstransaktionen, sondern hatte auch einen stark diplomatisch-zeremoniellen Charakter. Die Jahresgesandtschaftsschiffe unterhielten eine Verbindung, die sowohl den Charakter von Handelsschiffen als auch von diplomatischen Gesandtschaften hatte, und Schwerter fungierten dabei auch als Tributgeschenke und Gegengeschenke der jeweiligen Gesandten. Vor diesem Hintergrund geht man davon aus, dass unter den nihontō, die auf die koreanische Seite gelangten, einige nicht als bloße Handelswaren, sondern als Symbole diplomatischer Beziehungen sorgfältig aufbewahrt wurden.

Ausbreitung nach Südostasien — der Weg über Ryūkyū

Das Königreich Ryūkyū (das heutige Okinawa) war im 15. und 16. Jahrhundert ein bedeutendes Handelszentrum für den südostasiatischen Handel. Es florierte durch den Transithandel, bei dem es aus Japan bezogene Schwerter, Fächer und Schwefel nach Siam (dem heutigen Thailand), Java, Malakka und Luzon (den Philippinen) weiterverkaufte.

In den «Rekidai Hōan» (der Sammlung diplomatischer Dokumente Ryūkyūs) sind mehrere Handelsgeschäfte verzeichnet, in denen nihontō als «watō» aufgeführt werden. Diese Dokumente zeigen, dass nihontō nicht nur als Waffen, sondern auch als Geschenk- und Zeremonialartikel im Umlauf waren.

Der Hintergrund für die Entstehung des Transithandels über Ryūkyū war die besondere Stellung des Königreichs, das sowohl mit Ming als auch mit Japan offizielle diplomatische Beziehungen unterhielt. Der Ablauf, bei dem Schwerter aus japanischen Produktionsregionen eingekauft und an Hafenstadtstaaten in ganz Südostasien weiterverkauft wurden, funktionierte als Teil des von ryukyuanischen Händlern getragenen Seehandelsnetzes, und Schwerter zählten neben Schwefel und Fächern zu den wichtigsten Handelsartikeln.

Inoffizieller Handel — kazuchimonō und lokale Umrüstungen

Nach dem Abbruch des kangō-Handels im Jahr 1547 versuchten einige Daimyo und Kaufleute, den Export als «freien Handel» direkt abzuwickeln. Unter den in dieser Zeit gehandelten Waren befanden sich neben normalen kazuchimonō von professionellen kaji auch sogenannte «Shirasaya-Exporte», bei denen nur die Klingen ausgeführt und vor Ort mit koshirae versehen wurden.

Unter den in Südostasien entdeckten nihontō gibt es solche, die lokale tsuka und saya aufweisen, während die Klinge eindeutig die Schmiedetechnik des Bizen- oder Mino-Stils zeigt. Dies ist ein Beweis für den lokalen «Umrüstungshandel» und belegt, dass die Klingen selbst als Handelsware fungierten.

Auswirkungen des Exports auf die Schmiedezentren

Die ausländische Nachfrage in der Muromachi- und Sengoku-Zeit beeinflusste die Produktionsstruktur der inländischen Schwertzentren unmittelbar. In Bizen Osafune entstanden zahlreiche Werkstätten für die Massenproduktion von Exportschwertern, und so viele Schwerter sind noch heute erhalten, dass moderne Forscher sie anhand von Epochenunterteilungen wie «Ōei-Bizen» und «Daiei-Bizen» erfassen.

Dieser Massenexport führte zu einer «Qualitätspolarisierung». Während die für den Export bestimmten kazuchimonō vereinfachte Massenartikel waren, wurden Auftragsschwerter für Shogune und Daimyo als Meisterwerke mit höchstem technischen Aufwand gefertigt. Diese polare Struktur hat einen historischen Hintergrund, der auch mit der heutigen Unterscheidung zwischen gendaitō und traditionellen Schwertern zusammenhängt.

Die Exportgeschichte aus der Sicht des modernen Sammelns

Wenn man die Exportgeschichte der Muromachi- und Sengoku-Zeit berücksichtigt, gibt es einige Perspektiven, die auch bei der Bewertung heute noch erhaltener nihontō hilfreich sind.

• Viele der ins Ausland gelangten Schwerter waren kazuchimonō, und ihr Entstehungshintergrund kann sich von dem der im Inland verbliebenen Schwerter unterscheiden.
• Wie das Beispiel der Exportklingen zeigt, denen vor Ort koshirae angebracht wurden, gab es historisch Fälle, in denen die Herkunft von Klinge und Montierung (koshirae) nicht zwingend übereinstimmten.
• Gerade weil die Provenienz so komplex sein kann, ist es beim heutigen Kauf und Verkauf von großer Bedeutung, Echtheit, Schmied und Entstehungszeit der Klinge selbst durch ein kanteisho der NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) zu belegen.
• Da die Produktionsstrukturen je nach Region und Epoche unterschiedlich waren, bedeutet dies, dass auch unter Schwertern «aus der Muromachi-Zeit» die Qualität je nach Werkstatt und Auftraggeber variieren konnte — ein Gesichtspunkt, der bei der Auswahl eines authentischen Werks mit kanteisho als eine der Grundlagen der Entscheidungsfindung dient.

Diese Aspekte beziehen sich weniger auf die historische Tatsache des Exports an sich, sondern eher auf den Blickwinkel, wie sich diese Geschichte auf die heutige Schwertbewertung auswirkt, und können als einer von mehreren Anhaltspunkten beim Kauf oder Sammeln betrachtet werden.

Zusammenfassung — die Industriegeschichte des mittelalterlichen nihontō, wie sie der internationale Handel zeigt

Der nihontō-Export der Muromachi- und Sengoku-Zeit ist nicht nur ein bloßer «Abfluss von Schwertern ins Ausland», sondern auch ein Beweis für eine Industriegeschichte, die zeigt, wie das Japan jener Zeit in die ostasiatische Wirtschaft eingebunden war. Der Export von jährlich Zehntausenden von Schwertern nach Ming über den kangō-Handel, der Handel mit Repräsentationsschwertern mit Korea über Tsushima und der Weiterverkauf nach Südostasien über den Ryūkyū-Weg — diese Handelsnetzwerke trugen die nihontō-Industrie des 15. und 16. Jahrhunderts und waren einer der Faktoren, der die inländischen Produktionsregionen weit über das hinaus wachsen ließ, was man sich heute vorstellen kann. Wenn man Schwerter vor dem Hintergrund dieser weitreichenden Handelsströme betrachtet, wird auch die Bedeutung, die Provenienz und den Entstehungshintergrund jedes einzelnen Schwertes sorgfältig zu prüfen, konkreter verständlich.