Ubu — Definition und Wert: das akademische und marktliche Premium unverändert erhaltener Schwerter und die Praxis der Begutachtung

Was ist ubu? — Der höchste Erhaltungszustand eines japanischen Schwertes

Das Konzept ubu ist einer der wichtigsten Maßstäbe in der Qualitätsbewertung japanischer Schwerter und steht an höchster Stelle. Vereinfacht gesagt bezeichnet es den Zustand, in dem ein Schwert nach seiner Herstellung durch den tōkō noch nie zum togi gegeben wurde — also „in seiner ursprünglichen Gestalt verblieben ist". Jedoch birgt ubu eine Tiefe, die sich mit diesem einen Satz nicht vollständig erfassen lässt.

Ubu und das veränderte Schwert — die Provenienz entscheidet über den Wert

Bei der Begutachtung japanischer Schwerter hat die Feststellung, ob ein Schwert ubu ist oder nicht, äußerst große Bedeutung. Ein ubu-Schwert bedeutet, dass Form, Maße und hamon der Klinge so, wie der tōkō sie beabsichtigt hat, unverändert erhalten sind. Ein verändertes Schwert (arataemono) hingegen bezeichnet ein Schwert, das durch Schleifen oder Austausch des Zubehörs durch frühere Besitzer von seiner ursprünglichen Form abweicht.

Die häufigste Veränderung ist das sogenannte togi-beri (Materialabtrag durch wiederholtes Polieren). Da japanische Schwerter regelmäßige Pflege erfordern, haben Besitzer über Generationen hinweg die Klinge poliert. Dadurch kann die nagasa um einige Zentimeter kürzer werden, die sori sich verändern oder Teile der mei verschwinden. Ein Schwert, bei dem ein Teil der mei durch togi abgetragen wurde, wird als „mei ga kireru" bezeichnet und verliert erheblich an Wert.

Ein ubu-Schwert hat keinerlei togi-beri erfahren. Das bedeutet, dass die gesamte Klinge noch immer so erhalten ist, wie sie der tōkō zum Zeitpunkt der Signatur (des Anbringens der mei) schuf. Dies ist ein äußerst seltener Zustand. Bei einem Schwert aus der Zeit vor der Sengoku-Periode, das ubu ist, sind Seltenheit und akademische Bedeutung unvergleichlich hoch.

Akademisches und marktliches Premium

Der akademische Wert eines ubu-Schwertes leitet sich vor allem daraus ab, dass es ein Original ist, das die wahre Intention des tōkō überliefert. Die nagasa, der Grad der sori, der Verlauf des hamon, die Form des nakago — all dies ist noch heute als Spur des Entwurfs des tōkō erkennbar. Bei einem veränderten Schwert gehen solche feinen Absichten verloren.

Außerdem ist ubu ein Beweis für die „Geschichte der Erhaltung". Es spiegelt wider, in welcher Umgebung und mit welcher Sorgfalt das Schwert von der Sengoku-Periode über die Edo-Zeit bis in die Neuzeit bewahrt wurde. Ein ubu-Schwert ohne Rost und mit gut herausgearbeitetem samehada erzählt von „Aufbewahrung in guter Umgebung" und erhöht die Glaubwürdigkeit der Provenienz.

Auf dem Markt kann allein die Tatsache, dass ein Schwert ubu ist, zu einem drei- bis fünffachen Schätzwert gegenüber einem gleichwertigen veränderten Schwert führen. Insbesondere ubu-Schwerter, bei denen die mei vollständig erhalten ist, können selbst zum Händlereinkaufspreis (etwa 40–50 % des Marktpreises) einen Preis erzielen, der dem Listenpreis eines veränderten Schwertes entspricht.

Die Praxis der ubu-Begutachtung

Festzustellen, ob ein Schwert ubu ist, ist weit schwieriger als es den Anschein hat. Auch wenn die Klinge insgesamt gesund wirkt und kein togi-beri erkennbar zu sein scheint, gibt es viele Fälle, in denen das Schwert in der Vergangenheit tatsächlich einmal leicht poliert wurde. Die Beurteilung erfordert tiefes Wissen über die Standardmaße der Klingen aus der jeweiligen Schaffenszeit des tōkō, Erfahrung im Erkennen des Fortschritts des togi an hamon und hada (dem holzmaserungsartigen Oberflächenmuster der Klinge) sowie die Prüfung, ob das aus der mei geschätzte Entstehungsdatum mit dem vorliegenden Stück übereinstimmt.

Schwertkaufleute und Gutachter kombinieren zur Einstufung eines Schwertes als ubu in der Regel mehrere Belege. Zum Beispiel: eine alte Provenienzurkunde (yuishogaki, ein Dokument, das die Herkunft beim Kauf festhält) vermerkt ausdrücklich „ubu no mama" (im unveränderten Zustand erhalten); die Maße der einzelnen Klingenpartien stimmen mit den Standardwerten der Schaffenszeit des betreffenden tōkō überein; der Grad des Rostes entspricht einem Zustand, der als „gepflegt, aber nie zum togi gegeben" beschrieben werden kann.

Die Anerkennung eines Schwertes als ubu kann eine detaillierte Mikroskopuntersuchung von ein bis zwei Stunden sowie die Erstellung von takuhon (Papierabdrücke des hamon) umfassen. Insbesondere bei kotō mit explizit genannter mei wird ein Vergleich mit bekannten Werken des betreffenden tōkō vorgenommen, und erst nach Bestätigung, dass es sich um ein echtes Werk des tōkō handelt, wird die Einstufung als „ubu no shinsaku" (unverändert erhaltenes Originalwerk) erteilt.

Kriterien zur Unterscheidung zwischen ubu und verändert

In der Praxis werden folgende Merkmale zur Unterscheidung herangezogen.

• Vollständigkeit der mei: ubu-Schwerter mit vollständig erhaltener mei sind äußerst selten; ist sie vollständig vorhanden, deutet dies stark auf minimalen togi-beri hin.
• Zustand des nakago: Weist der nakago keine Poliermarken auf und sind die Hammerspuren (tsuchime) des tōkō noch unverändert sichtbar, ist die Wahrscheinlichkeit eines ubu-Schwertes hoch.
• Gleichmäßigkeit von hamon und hada: Bei einem ubu-Schwert sind hamon und hada insgesamt gleichmäßig, ohne durch togi verursachte „Abweichungen in der Verlaufsrichtung".
• Standardgemäße Maße: Stimmen die Maße mit den Standardmaßen des tōkō aus der Zeit der Schwertherstellung überein, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass das Schwert ubu ist.

Diese Merkmale sind jedoch nicht zu 100 % verlässlich; erst die Kombination mehrerer davon erhöht die Zuverlässigkeit.

Hinweise zum Kauf und Besitz von ubu-Schwertern

Der Besitz eines ubu-Schwertes ist mit außerordentlich großer Verantwortung verbunden. Wird das Schwert einmal zum togi gegeben, geht der ubu-Zustand für immer verloren. Von diesem Zeitpunkt an nimmt der akademische und marktliche Wert erheblich ab.

Wer den Kauf eines ubu-Schwertes erwägt, muss daher die Entschlossenheit mitbringen, das Schwert „niemals zum togi zu geben". Stattdessen sind regelmäßiges Reinigen durch Abwischen und Aufbewahrung in trockener Umgebung geboten. Möchte man das Schwert praktisch handhaben, ist es die Etikette eines ubu-Schwert schonenden Besitzers, hierfür ein gesondertes verändertes Schwert bereitzuhalten.

Ebenso wichtig ist es, yuishogaki und kanteisho aufzubewahren, die den ubu-Zustand des Schwertes belegen. Bei einem späteren Verkauf haben diese Dokumente großen Einfluss auf die Werteinschätzung.