概要

築造の背景

水城（みずき）は天智天皇3年（664年）、大和朝廷によって筑前国（現福岡県太宰府市・大野城市・春日市）に築造された古代防衛施設である。「城」という漢字が当てられているが、城郭というよりも線状の防衛堤防（防塁）に近い構造物であり、日本最古かつ最大級の線状防衛施設として知られる。その建設の直接の背景は天智天皇2年（663年）の白村江の戦いにおける日本・百済連合軍の大敗であり、唐・新羅の侵攻に備えるため、九州の行政中枢・大宰府を守る防衛ラインの整備が急務となった。

構造と規模

水城は版築工法（土を層状に突き固める技術）で建設された土塁で、全長約1.2キロメートル、基底部の幅約80メートル、高さ約9〜13メートル（資料により異なる）という巨大な規模を誇る。頂部の幅は約25メートル。土塁の北側（博多湾方向）には幅約60メートル・深さ約4メートルの堀が設けられ、水を導くために大型の木樋（もくひ）が複数使用された。土塁の東端と西端にそれぞれ城門（東門・西門）が設けられ、交通・物流の管理機能を兼ね備えていた。この構造は福岡平野を山地から海岸まで横断し、大宰府への侵攻を遮断する「防衛の壁」として機能した。

大宰府防衛ラインにおける役割

水城は大野城（四王寺山の山城・665年）・基肄城（佐賀県・665年）と組み合わされた複合防衛体制の一角を担った。水城が平地部での侵攻阻止を担当し、大野城・基肄城が山地からの監視・籠城拠点として機能するという、立体的な防衛システムが構築された。この防衛体制は7〜8世紀の東アジアにおける国際緊張を背景に整備されたものであり、当時の日本の国家的危機意識を示す重要な歴史的証拠である。

『日本書紀』の記録

水城については『日本書紀』天智天皇3年（664年）条に「筑紫に大堤を築きて水を貯へしむ。名づけて水城という」という記録が残る。この短い記録が「水城」の名称と建造年を伝える唯一の同時代史料であり、古代日本の軍事インフラとして特筆される存在である。

現在

水城の土塁遺構は現在も良好な状態で残存しており、1953年（昭和28年）に国指定特別史跡に指定された。2017年には続日本100名城の第182番に選定された。太宰府市・大野城市・春日市にまたがる史跡として整備されており、土塁断面の展示施設「水城館」が大野城市に設置されている。JR水城駅の駅名はこの水城に由来するもので、地域のランドマークとして親しまれている。また「古代日本の『西の都』〜東アジアの交流拠点〜」として2020年に日本遺産構成文化財にも認定されている。

刀剣との関わり

水城が築かれた7世紀後半は、大陸（唐・百済）からの鍛冶技術が九州を窓口として日本列島に伝播した時代である。大宰府とその防衛施設群は鉄製武器・農具の製作・管理の拠点でもあり、水城周辺に配備された兵士たちは大陸伝来の刀剣を装備していたとされる。白村江の戦いで敗れた百済の亡命技術者たちは鍛冶・金属加工の専門家でもあり、日本の刀剣技術発展に間接的に貢献したと考えられる。

見どころ

国指定特別史跡・続日本100名城182番

白村江の戦い（663年）翌年に築造された最古の線状防衛施設

全長1.2km・基底幅80mの巨大版築土塁

『日本書紀』に記録された唯一の同時代史料

2020年日本遺産「古代日本の西の都」構成文化財