鞠智城

概要と立地

鞠智城（きくちじょう、古代の読みでは「くくちのき」とも）は熊本県の山鹿市と菊池市にまたがる丘陵台地上に築かれた日本の古代山城である。城域は約55ヘクタール（東京ドーム約12個分）、外周の土塁・石塁は延長約3.5キロメートルに及ぶ大規模な古代城郭遺構である。2004年2月に国指定史跡に指定され、発掘調査によって確認された建物跡72棟のうち八角形建物2棟（鼓楼と推定）・米倉・兵舎・板倉が復元されて一般公開されている。

白村江の戦いと古代防衛体制

鞠智城の建設は、白村江の戦い（663年）における大敗に端を発する大和朝廷の防衛体制再構築の一環である。663年、大和朝廷・百済連合軍は朝鮮半島の白村江（はくすきのえ）において唐・新羅連合軍に壊滅的な敗北を喫した。この大敗によって大陸からの逆侵攻が現実の脅威となり、天智天皇は西日本の防衛を最優先課題として九州から畿内にかけての要衝に次々と山城を築かせた。

鞠智城はこの防衛体制の中で特殊な役割を担った。大野城（福岡県大野城市・太宰府市）・基肄城（佐賀県・福岡県）・金田城（対馬）などの最前線防衛城郭に対し、鞠智城は「後方支援の兵站基地」として位置づけられた。大宰府（九州の行政中枢）に兵糧や武器を送る役割を担ったと考えられ、発掘調査では7世紀後半から10世紀半ばまで約300年間存続したことが判明している。

史書の記録

鞠智城は日本の正史に明確に記録されている点で、「史書記載なし」の鬼ノ城とは異なる。『続日本紀』（文武2年・698年）には「大宰府に命じて大野・基肄・鞠智の三城を繕治せしむ」という記事があり、鞠智城が大宰府管轄下の重要城郭として整備されていたことを示す。その後、『日本文徳天皇実録』には天安2年（858年）に「兵庫の鼓が自ら鳴った」「不動倉11棟が焼けた」という異変の記録、『日本三代実録』には元慶3年（879年）に「兵庫の戸が自ら鳴った」という記録があり、城が9世紀後半頃まで一定の機能を維持していたことが分かる。

構造と八角形建物

鞠智城の最大の特徴の一つが、城内から確認された72棟の建物跡である。特筆すべきは2棟の八角形建物であり、そのうちの1棟が「鼓楼」と推定されて整備・復元されている。八角形建物跡は国内の古代山城では鞠智城でしか見つかっておらず、百済からの亡命者が関与したことをうかがわせる遺構として学術的に高く評価されている。

土塁・石塁は外周約3.5キロメートルを巡り、版築（土を層状に突き固める工法）と石積みが組み合わされている。城内には3ヶ所の城門跡・水門跡・貯水池跡が確認されており、長期籠城を想定した大規模な食料・水の備蓄施設も整備されていた。

貯水池跡からは百済系の銅造菩薩立像が出土しており、八角形建物跡とあわせて百済からの亡命者が城に関与したことがうかがえる。また木簡（もっかん）も出土しており、文書行政が行われていたことを示す。

武器・兵糧の貯蔵

鞠智城は、大宰府や大野城・基肄城に武器や食糧を送る兵站基地だったと考えられている。城内の米倉群は兵糧備蓄のためのものであり、『日本文徳天皇実録』『日本三代実録』に見える「兵庫」の記録は武器庫（兵庫）が城内に設置されていたことを示している。

廃城と歴史公園

発掘調査によれば鞠智城は10世紀半ば頃まで存続しており、その後に廃絶したと考えられる。

現在、鞠智城跡は熊本県が「歴史公園鞠智城」として整備しており、八角形鼓楼・米倉・兵舎・板倉の4棟が木造復元されて見学できる。隣接する「温故創生館」（おんこそうせいかん）では発掘遺物の展示・映像解説が充実しており、古代山城と百済からの渡来文化の関係を詳しく学ぶことができる。城跡は菊池市・山鹿市にまたがるため、周辺の菊池渓谷・山鹿温泉とあわせて訪問するコースが人気である。