知覧城

Chiran Castle

城主

島津氏（佐多氏・知覧島津氏）

時代

南北朝時代（14世紀）に佐多氏が築城、以後知覧島津氏が継承

指定

国の史跡

所在地

鹿児島県南九州市知覧町郡

アクセス

JR指宿枕崎線「薩摩今和泉駅」より車で約15分、または鹿児島中央駅より車で約50分／バス（知覧行き）で約50分

知覧城は南北朝時代（14世紀）に佐多氏が築城、以後知覧島津氏が継承に築かれた九州の名城。城主は島津氏（佐多氏・知覧島津氏）（Shimazu clan (Sata / Chiran-Shimazu branch)）。

概要

知覧城は鹿児島県南九州市に位置する山城で、薩摩半島南部を支配した島津氏の支族・知覧島津氏の本拠地として機能した。南北朝時代に佐多氏が築城し、室町・戦国時代を通じて薩摩の守りの要衝として発展した。城は独立丘陵の自然地形を巧みに利用した難攻不落の山城で、複数の曲輪と空堀を組み合わせた縄張りは九州屈指の山城遺構として高く評価される。

知覧の地は、城だけでなく城下町の武家屋敷群でも広く知られている。江戸時代に整備された「知覧の武家屋敷群」は、薩摩藩の外城制度（とじょうせいど）のもと、各地の要所に配置された地頭仮屋を中心に発展した武家集落であり、沖縄の影響を受けた趣深い庭園を伴う屋敷が連なる景観は「薩摩の小京都」とも称され、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。

知覧はまた、太平洋戦争末期の特攻基地として知られる。知覧特攻平和会館には、沖縄戦に向けて出撃した陸軍特攻隊員の遺品・遺書が収蔵されており、悲劇の歴史を後世に伝える場として多くの来訪者が訪れる。この二つの顔——中世山城と近現代の戦争遺構——が共存する地として、知覧は九州を代表する歴史観光地となっている。

刀剣との関わり

知覧城と日本刀の関わりは、島津氏の剣術・刀剣文化という視点から理解するのが最も適切である。島津氏は室町時代から戦国時代にかけて薩摩・大隅・日向の三国を支配し、九州制覇をうかがう強大な軍事力を誇った。その軍事力の中核には、「示現流（じげんりゅう）」と呼ばれる独特の剣術流派が存在する。示現流は木刀を用いた激しい初太刀の威力で敵を制する流派であり、幕末の薩摩藩士たちがこの剣術を身に付けて戊辰戦争を戦ったことで全国的に知られた。知覧島津氏は本家・島津氏の重臣として、薩摩半島南部の防衛と海上交通の監視を担った。彼らが帯刀した刀剣は、薩摩刀工（波平氏など）の作品が中心であった。波平（なみのひら）は薩摩を代表する刀工系譜で、平安時代後期から連綿と続く九州最古の刀工集団の一つとされ、古来の作風を守りつつ実戦的な刀を鍛え続けた。薩摩の武士たちはこの波平刀を愛用し、多くの戦場でその切れ味を証明した。知覧の武家屋敷群には、現在も甲冑・刀剣・古文書類が個人蔵として伝来するものがあり、国の名勝に指定された知覧武家屋敷庭園の一帯では、薩摩の武士文化の面影を垣間見ることができる。また、知覧から近い指宿・枕崎一帯は砂鉄の産地として古来知られており、薩摩刀の素材となった地元産の鋼（玉鋼）の供給源の一つであった。知覧城は、島津氏の刀剣文化圏の南の守護点として、薩摩刀の歴史を語る上で欠かせない場所である。