※圖片為示意圖。草薙劍
別名: 天叢雲之劍；日本三大神器之一
解說
草薙劍概述——三種神器之劍
草薙劍是與八咫鏡、八尺瓊勾玉共同構成日本「三種神器」的神聖寶劍，作為天皇正統統治權的象徵，始終位於日本歷史、文化與宗教的核心。其本名為「天叢雲劍」，據傳是須佐之男命在出雲國斬殺八岐大蛇時，從其尾部取出的神劍。後來得名「草薙劍」，源於日本武尊東國遠征時遭賊人放火攻擊，以此劍薙開周圍的草而脫險的神話。「薙草之劍」這一名稱，因此將劍的實用力量與英雄故事永遠連結在一起。
八岐大蛇與天叢雲劍的神話
記紀神話（古事記、日本書紀）記載，須佐之男命被逐出高天原，降臨地上，抵達出雲國肥河的上游。在那裡他得知一對老夫婦的女兒奇稻田姬，即將被獻給名為八岐大蛇的八頭八尾大蛇作為祭品，於是須佐之男決心除去此蛇。他以烈酒（八鹽折之酒）灌醉大蛇，用劍砍下其八個頭。砍到蛇尾時劍刃缺了口，他覺得奇怪，便剖開尾部，從中出現一把劍，即天叢雲劍。須佐之男認為此劍「是尊貴之劍」，將其獻給天照大神。這則「神劍誕生於大蛇體內」的起源神話，作為日本神話中最戲劇性的場景之一，至今仍深深刻印在日本人的文化記憶中。
日本武尊與草薙劍——英雄之旅
天叢雲劍之所以被稱為「草薙劍」，與日本最著名的英雄神話之一相連。天照大神所授的神劍被奉納於伊勢神宮，之後日本武尊為東國遠征前往伊勢神宮，由其姨母倭姬命處獲授此劍。東國的賊人在原野放火，意圖將日本武尊燒死，日本武尊以劍薙開周圍的草，又以火石在迎面方向放火，從而脫險。據傳此事件使「草薙劍」之名由此而生。英雄借神劍之力脫離死地，這則故事體現了「神之力透過人手而運作」的日本神話基本主題。草薙劍作為「英雄之劍」，始終位於日本敘事詩傳統的中心。
鎮座熱田神宮與歷史變遷
草薙劍目前作為御神體，供奉於名古屋市的熱田神宮。據傳神宮創建於景行天皇43年（傳承為113年），始於日本武尊之妃宮簀媛在其歿後奉祀此劍。此後，草薙劍經歷了多次歷史考驗。天智天皇7年（668年），新羅僧道行據傳曾竊取草薙劍，意圖從海路將其帶往朝鮮半島，但遭遇風雨而未能得逞。劍一度被置於宮中，之後於朱鳥元年（686年）被送還熱田，此說見於《日本書紀》。平安時代末期的壇之浦之戰（1185年）中，三種神器全被平家帶往西國，據傳經歷屋島之戰、壇之浦之戰後沉入海中。神鏡與神璽（八尺瓊勾玉）得以回收，但寶劍則沉沒於關門海峽而失。此時沉入海中的是置於宮中的形代，本體據說仍供奉於熱田神宮，但也有許多人認為沉沒的劍即是天叢雲劍本身。
作為三種神器的政治意義
草薙劍作為三種神器所具有的政治意義難以估量。天皇即位時，三種神器的傳承是儀禮的核心。「持有神器者即為真正的天皇」這一原則，在南北朝動亂中也持續作為一貫的政治原理發揮作用。南北朝時期（1336-1392年），後醍醐天皇將三種神器帶往南朝，使神器所在地與「何者為正統天皇」的問題直接相連，持有神器在字面上即等同於政治權力正統性的證明。即使在現代，天皇即位儀禮中三種神器的繼承仍被視為最重要的儀式性行為。草薙劍作為「從神話延續至今的天皇正統性最古老象徵」，持續位於日本國家的根本之處。
不公開的神秘——草薙劍的現在
草薙劍被置於一般文化財指定制度之外，並未獲得國寶指定，但這並不意味著它未受國家管理。它作為熱田神宮的御神體受到嚴密保護，除天皇與神職人員之外的一般人，甚至研究者，都極難親眼見到實物。關於「草薙劍實際上是何種形狀的劍」，古文書中雖有零星記述，但至今並未進行現代科學調查，其實態仍籠罩在謎團之中。草薙劍這種「無法得見的神劍」的特性，以最極端的形式體現了日本文化中神聖之物的本質，即「隱藏而使聖性提高」的「秘則為花」之感性。草薙劍的存在，作為「因不可見而擁有最大力量」的日本式神秘之究極例證，持續在文化上發揮作用。
逸話與傳說
八岐大蛇神話——屠龍故事之一
須佐之男命斬殺八岐大蛇的神話，是日本神話中最戲劇性的故事之一，作為世界各地「屠龍」神話傳說的代表之一而受到關注。八頭八尾、巨大到難以想像的大蛇每年吞噬一名少女，這般恐怖的情境；英雄運用智慧（以烈酒灌醉）而非蠻力，以計謀戰勝怪物的發展；以及寶物在怪物體內被發現的「龍腹中之寶」母題。這些元素是世界神話學者視為「普遍神話素」而加以關注的要素，須佐之男的故事與歐亞各地的屠龍神話在類型上存在共通之處。然而最具日本特色的元素，在於須佐之男不將劍留在自己手中，而是獻給天照大神的「英雄之謙遜」。「力量屬於神」的日本式神劍哲學，在此以最純粹的形式呈現。
壇之浦的悲劇——神器與海
元曆2年（1185年）3月24日，被視為平家與源氏最後決戰的壇之浦之戰，不僅是單純的軍事勝負，更是文化與宗教悲劇的場域。敗勢已明的平家，其女官二位尼（平清盛之妻時子）抱著年幼的安德天皇，告知「波濤之下亦有都城」，隨即投身大海。據傳安德天皇與三種神器一同沉入海中，但八咫鏡被打撈起來，八尺瓊勾玉也被回收，而草薙劍則確立了「沉入海底而失落」的傳說。這次「神器之失」在中世日本被視為嚴重的宗教與政治危機。朝廷與源氏一方下令寺社祈禱，並派人搜尋寶劍，但終未找到。這個「失落的神器」故事，至今仍作為日本文化中最深刻的失落感之象徵而代代相傳。
新羅僧道行的竊盜事件
據《日本書紀》記載，天智天皇7年（668年），新羅僧道行從熱田神宮竊取草薙劍，試圖以船隻將其帶回朝鮮半島。並有記述稱其在途中遭遇風雨迷航，未能得逞。此事件的意義不僅止於單純的竊盜案件。草薙劍在當時已是國際上廣為人知的「最高寶物」，朝鮮半島的宗教人士對日本神劍抱有特別關注，而「盜劍必遭天罰」的信仰以風暴的形式呈現，成為宗教教訓的故事。就這些方面而言，道行事件構成了草薙劍傳說史上的重要篇章。
天皇即位與三種神器的繼承
在日本天皇即位儀禮中，三種神器的繼承被視為最重要且最神聖的行為。特別是在名為「劍璽等承繼之儀」的儀式中，草薙劍（之形代、即複製品）與八尺瓊勾玉被傳交給皇位繼承人。2019年（令和元年）今上天皇即位時，此儀禮也作為即位式的首要重要式次，莊嚴地舉行。「持有三種神器者即為天皇」的原則自神話時代便一以貫之，在此連續性之中，草薙劍作為「日本國家與天皇制度永續性和正統性的最古老象徵」持續發揮作用。草薙劍無人能見、無人能觸，卻被認為確實存在。這份神秘的存在，體現了「對不可見之物的深刻信賴與敬畏」這一日本文化的本質感性。即使歷經千數百年歷史的今日，草薙劍依然是日本國家與天皇制度的精神核心。