白村江之戰——東亞的刀劍事情

白村江之戰，發生於天智2年（663年）農曆8月27至28日，在朝鮮半島西南部的白村江（今韓國錦江河口附近），是日本、百濟聯合軍與唐、新羅聯合軍正面交鋒的大規模海陸戰役。日本方面的史書中，《日本書紀》詳細記錄了此役；中國的《舊唐書》則將戰場記為「白江之口」。此次敗北給大和朝廷帶來深刻衝擊，並促使其後的國防體制進行大改革，成為歷史上的重大轉折。

戰爭背景——百濟的滅亡與日本的出兵

7世紀的朝鮮半島上，高句麗、百濟、新羅三國彼此激烈相爭。百濟自古便與日本（大和朝廷）關係密切，許多文化與技術都是經由百濟傳入日本。刀劍技術亦不例外，留有百濟鍛冶匠渡來並傳授鍛造技術的記錄。自大陸傳入的「環頭大刀」，是古墳時代日本統治階層所佩帶的刀劍。660年，唐與新羅聯軍攻陷百濟首都泗沘城，百濟實際上已告滅亡。百濟遺臣鬼室福信等人向日本請求遣返王子豐璋，並請求援軍。日本方面，齊明天皇決定救援百濟，於661年親赴九州，但在當地駕崩。繼位的中大兄皇子（即後來的天智天皇）則繼續指揮出兵。

663年農曆8月，日本、百濟聯合軍的大艦隊集結於白村江。兵力據《日本書紀》記載，主力為二萬七千人；船隻據朝鮮史書《三國史記》記載為一千艘。相對地，唐、新羅聯軍以戰船一百七十艘迎戰。船隻數量上日本方面佔優，但唐水軍在戰術、裝備與訓練程度上大幅超越日本。唐的戰船體型大且堅固，能縱橫無盡地操船，並運用縱火焚燒日本艦船的戰術。

海戰經過與大敗——炎上的白村江

農曆8月27至28日兩天的海戰中，日本、百濟聯合水軍遭唐水軍予以毀滅性打擊。中國史書《新唐書》記載「焚四百船，海水丹為之」，燃燒船隻的景象因此流傳後世。日方在船隻機動性、兵員訓練程度與指揮系統各方面皆遜於唐水軍，大批士兵與船隻遭到喪失。百濟王豐璋逃往高句麗，百濟的復興之路遂全面斷絕。

此次敗北對日本而言，是7世紀最大的軍事危機。九州、西國沿岸地區被視為唐、新羅登陸侵略的迫切威脅，大和朝廷接連推出緊急的國防強化措施。戰後，百濟的官人、技術人員等多人亡命日本，定居於近畿與東國。

此時代的刀劍——從蕨手刀到毛拔形太刀之路

此時期大和的刀劍，以繼承中國、朝鮮技術的直刀（環頭大刀、圭頭大刀等）為主流。

7世紀後半至9世紀間於東日本製作的「蕨手刀」，柄頭捲曲如早蕨的新芽，形狀獨特，其出土品大部分位於北海道與東北地方。早期的蕨手刀為直刀，其後刀身出現弧度，柄部設有毛拔形鏤空，經由毛拔形蕨手刀的階段，進而發展為平安時代的「毛拔形太刀」，被視為日本刀源流之一。

奈良時代（8世紀）的正倉院傳存有以金銀裝飾的大刀類。其中一把金銀鈿莊唐大刀，因其外裝的製作地究竟是唐還是日本而有所爭論，顯示了7至8世紀刀劍文化的東亞性擴散。

防人、水城、大宰府——國防體制的重建

白村江敗戰後，大和朝廷將西日本的防衛定為最優先課題。天智天皇於664年為守護大宰府，在筑紫修築「水城」（以大型土壘與壕溝構成的防壁），以備唐、新羅軍登陸。此外，又整備九州各地的山城（大野城、基肄城等），鞏固北部九州的防衛。山城的構造受朝鮮半島「朝鮮式山城」的影響，被視為吸納渡來人軍事技術的證據。

「防人」制度是徵調東國的農民與士兵，使其戍守九州防務的制度，作為白村江敗戰後防衛改革的一環而整備強化。防人們攜帶刀劍、弓矢、槍等兵器警備沿岸地區，其艱辛事蹟則以《萬葉集》中的「防人歌」流傳後世。防人歌中的一首「攀著韓衣的衣襬哭泣的孩子們，我就這樣把他們拋下而來了啊」，詠唱的是被徵調赴邊境警備的士兵之悲嘆，生動傳達出防人職責的嚴酷。

從大化革新到白村江——律令國家與軍制的形成

白村江之戰位於由645年乙巳之變所引發的大化革新所連續的歷史脈絡之中。派往白村江的倭國軍，實際上是國造軍的聯合軍，因指揮系統尚未確立，加上不習慣的有組織作戰，而被唐、新羅聯軍壓倒。此後，律令國家在軍制上整備「軍團」制度，建立起各國常備兵士的體制。天武天皇（在位673至686年）進一步推動國內軍制改革，強化武器的國家管理。