池田屋事件

元治元年（1864年）6月5日之夜，京都老字號旅館池田屋爆發了一起大幅改變日本歷史的劍客事件。德川幕府負責京都守護的新選組，闖入尊王攘夷派志士密謀的場所，這起「池田屋事件」在談論幕末劍客文化時不可或缺。

幕末的京都與尊王攘夷運動

幕末的京都是一座局勢緊張的城市，主張倒幕的長州、土佐、肥後等藩的藩士，與幕府一方的治安維持勢力激烈對立。文久3年（1863年）因八月十八日政變而使長州藩被逐出京都後，殘存的尊攘派志士仍轉入地下，持續進行反幕活動。

元治元年（1864年）時，激進派志士據傳擬定了一項大膽計畫：「縱火燒毀御所，奪取天皇並帶往長州」（說法不一）。新選組察覺此計畫後蒐集情報，於6月5日闖入池田屋，此即事件的開端。

新選組與刀劍——幕末劍客們的愛刀

池田屋事件是幕末實戰劍術與刀劍真價受到檢驗的最大場面之一。近藤勇、土方歲三、沖田總司等新選組幹部，各自佩帶著具個性的刀。

近藤勇的愛刀以「長曾禰虎徹」聞名，據傳為江戶新刀代表刀工長曾禰興里（虎徹）所作。虎徹以切味優異而著稱。另一方面，現今主流看法認為近藤所持之刀並非虎徹真作，而是贗品。然而這類真贗之辯，也正顯示出幕末劍客文化的豐富。

據傳沖田總司使用「菊一文字則宗」與「大和守安定」。其中將「菊一文字則宗」視為沖田愛刀的說法，源自司馬遼太郎小說《新選組血風錄》的描寫，史實上無法確認。「大和守安定」為江戶新刀刀工所作。傳為沖田愛刀的刀，皆已不存於世。

據傳土方歲三愛用的「和泉守兼定」，現今收藏於東京的日野市（土方的出身地），據說是送至土方的義兄佐藤彥五郎處的刀。此刀作為少數經歷幕末實戰而存留下來的刀之一，具有極高的歷史價值。

事件之夜——實戰中的劍術與刀的消耗

6月5日晚上10時左右，以近藤勇為隊長的新選組先發隊4名衝入池田屋。旅館內聚集了20名左右的志士，激烈的白兵戰隨即展開。

此役中值得關注的是新選組隊士所用的劍術與刀的性能。身為天然理心流高手的近藤與沖田擅長近身戰，應對了狹窄旅館內的砍殺。據傳沖田總司在此事件中曾咯血（被認為是肺結核的症狀），其身體狀況與刀法之間的關係，後世的創作中持續被提及。

實戰中刀的消耗極為劇烈。事件後近藤勇寄回故鄉的書信中記載：沖田總司的刀的帽子（即刃文的切先部分）折斷，永倉新八、藤堂平助的刀也受損；而近藤自己的刀「因為是虎徹的緣故」平安無事。幕末的實戰中，刀是消耗品，「持有名刀就會變強」並非那麼簡單，這就是當時的現實。當一流劍客使用一流之刀時，兩者的相乘效果才產生真正的強大。

事件的影響與對幕末史的波瀾

池田屋事件給以長州藩為中心的倒幕運動帶來重大打擊。宮部鼎藏等多名重要人物死亡或被捕，放火京都與奪取天皇的計畫因而頓挫。

然而此事件激怒了長州藩，並直接成為僅僅一個月後禁門之變（元治元年7月）的導火線。禁門之變中，長州藩與幕府、薩摩、會津聯合軍在京都街頭交戰，市內部分地區陷入火海（史稱「咚咚燒」）。池田屋事件原本意圖撲滅倒幕之火，反而可說引發了更大的反彈。

新選組此後仍作為幕府的守護力量活躍，但隨著戊辰戰爭（1868年）幕府敗北，新選組也走向解體。近藤勇於慶應4年（1868年）被斬首，土方歲三於函館五稜郭之戰戰死，沖田總司則因肺結核病歿於江戶。三人的刀，皆隨著各自的命運，流傳至後世。

池田屋事件，可說是幕末這個時代劍客文化的集大成之事件。刀、劍術與武士信念交會的這一夜，被記憶為在日本刀劍史上永遠閃耀的一幕。