齋藤一

謎的三番隊組長

天保十五年（一八四四年）出生於江戸的齋藤一（一），作為與沖田總司並稱的非凡劍客、新選組三番隊組長，在新選組幹部中活得最長，是活過明治、大正時代的唯一人物。其半生被謎團與沈默所包圍，是新選組劍士中抱著最多秘密而離世的人。

劍術修行

關於齋藤的劍術流派，有說是無外流、也有說是一刀流。無外流是江戸時代初期辻月丹創立的劍術流派，特點是融入禪的精神、精神性高的劍法。另一方面，一刀流是伊藤一刀齋開創的大劍術流派，以一擊必殺的大刀筋為旨。無論是哪個流派，齋藤的劍技之駭人，由新選組內的評價所證明。

新選組的活躍

齋藤最大的特徵是他是左撇子。在劍術中，左撇子劍士極其罕見，對於右撇子劍士來說，必須應對來自相反方向的大刀筋攻擊，因此對戰對手而言是非常麻煩的存在。齋藤的「左單手一本刺」是用左手施出的銳利刺技，無效化了設想通常來自右邊攻擊的劍士的防禦，是可怕的技。據說被這個技擊中的人，看錯了大刀飛來的方向，既躲避不了、也無法受擋，受到了致命傷。

藍染的局

新選組中齋藤的角色不僅是劍之達人。齋藤也作為新選組的間諜活動，執行探查尊王攘夷派動向的諜報任務。當潛入由伊東甲子太郎率領的御陵衛士（高台寺黨）時，他逐一向新選組報告伊東一派的動向，提供了油小路事件中伊東暗殺的情報基盤。這種冷酷的諜報活動表明，齋藤不是單純的武鬥派，而是具備著冷靜分析和判斷狀況的智慧。

幕末至明治

戊辰戰爭開始時，齋藤從鳥羽·伏見之戰到會津戰爭，持續在最前線戰鬥。特別是與會津藩的關係深厚，新選組事實上瓦解後，齋藤也匯合到會津藩，與會津藩一同戰鬥到底。對齋藤而言，對會津藩的忠義也許是繼承新選組精神的表現。

活得長壽的理由

明治維新後，齋藤改名為「藤田五郎」，迎娶了會津松平家家臣的女兒，度過了寧靜的晚年。據說他在警視廳任職，也從軍參加了西南戰爭。他從不談論新選組時代的過去，周圍的人們據說都不知道藤田五郎曾經是新選組三番隊組長。

沈默的人生

據說齋藤使用的刀多是重視實戰機能性的無銘刀。「鬼神丸國重」據傳是齋藤的愛刀，但確定的史料稀少。對齋藤來說，刀不是名聲或格式的象徵，而是確定地擊倒敵人的純粹武器。比起華麗的銘刻和美麗的刃文，齋藤對一刀的鋒利度和耐久性的追求，與他寡言實直的人品完美相符。

大正四年（一九一五年）九月二十八日，齋藤一（藤田五郎）在東京逝世。享年七十二。在新選組主要幹部中活得最長、見證了從激動幕末到明治、大正時代的齋藤人生，本身就是武士時代的終結與新日本逐漸成形的過程。到最後都沒有談論新選組的過去，在沈默中逝去的齋藤身影，正是即使時代改變也堅守了武士靈魂的男人的象徵。