Tanegashima Tokitaka

Tanegashima Tokitaka est né en 1528, fils de Tanegashima Ashishige, seigneur de l'île de Tanegashima dans la province d'Ōsumi (actuelle préfecture de Kagoshima), et devint le 14e chef du clan Tanegashima. En 1543, un navire chinois transportant des marchands portugais s'échoua près du Cap Kadokura à la pointe méridionale de l'île. Tokitaka fut captivé par les armes à mèche que les Portugais portaient et aurait payé une somme extraordinaire pour en acheter deux.

Il ordonna immédiatement à son vassal, le forgeron Yaita Kinbei Kiyosada, de reconstituer le fonctionnement et de produire l'arme au Japon. Après de nombreux essais — y compris l'élucidation du mécanisme de la vis — les premières armes à feu fabriquées au Japon auraient été produites l'année suivante, en 1544. Les fusils fabriqués à Tanegashima se sont rapidement répandus dans les communautés de forgerons comme Negoro à Kii et Sakai à Izumi, et de là dans tout le Japon ; le mot « Tanegashima » lui-même devint un terme générique pour l'arme à feu.

L'arrivée de cette nouvelle arme a transformé fondamentalement le caractère de la guerre à l'époque Sengoku, culminant dans des batailles comme celle de Nagashino où les armes à feu ont renversé la doctrine du combat centrée sur l'épée. Tokitaka est considéré comme une figure pivot de l'histoire militaire japonaise pour cette raison. Il mourut en 1579 à l'âge de 52 ans. Que la décision d'un seigneur mineur d'une île méridionale isolée puisse façonner la trajectoire entière de la période Sengoku rend son histoire singulière, toujours très estimée aujourd'hui.