Takayanagi Matashirō

Takayanagi Matashirō (né en Bunka 5 [1808] – date de mort inconnue) était un épéiste de la fin de l'époque d'Edo. Il se perfectionna au dōjō Nakanishi de la Nakanishi-ha Ittō-ryū et fut connu sous le surnom de « Otonashi no Ken » (« la lame silencieuse »), en raison de son style singulier : il vainquait sans jamais laisser l'adversaire toucher son shinai et sans produire le moindre bruit.

Origines et formation

Selon une version, il serait le second fils de Takayanagi Sakyō-no-suke Sadakazu, bannerman (hatamoto) ayant exercé les fonctions d'intendant (gundai) de Hida. Toutefois, le Zoku Tokugawa Jikki le désigne comme « fils de Takayanagi Kumezō, magistrat des greniers à riz », de sorte que son origine fait l'objet de versions divergentes. La famille Takayanagi transmettait la Toda-ryū comme tradition familiale, et l'on rapporte que Matashirō l'avait étudiée pendant son enfance. Il se rendit ensuite à Edo pour approfondir encore son art du sabre et entra au dōjō Nakanishi de la Nakanishi-ha Ittō-ryū, dirigé par Nakanishi Shikei.

Les « trois corbeaux » du dōjō Nakanishi

Après la mort de son maître Nakanishi Shikei, Matashirō, aux côtés de Terada Muneari et de Shirai Tōru, se trouva dans la position de tuteur du jeune quatrième chef du dōjō, qui avait pris la succession. Ces trois hommes furent désignés sous le nom de « trois corbeaux du dōjō Nakanishi ».

Anecdotes sur l'« Otonashi no Ken »

Matashirō, quelle que fût la violence des attaques de son adversaire, ne laissait jamais son shinai être touché et emportait le combat sans produire le moindre bruit ; c'est pourquoi on parlait d'« Otonashi no Ken » et d'« Otonashi no Shōbu » (« combat silencieux »). Son duel (tachiai) avec Chiba Shūsaku se solda par un match nul, mais on rapporte que Shūsaku lui-même, devenu plus tard un grand épéiste accompli, avoua : « Il m'est impossible de rivaliser avec Matashirō-dono de toute ma vie. » En revanche, lors de son combat contre Ōishi Susumu, épéiste du domaine de Yanagawa, dans le Chikugo, qui avait conquis les dōjō d'Edo avec un long shinai, il reconnut que le bruit produit par son propre shinai était la preuve de sa défaite, faisant preuve d'humilité ; cette anecdote est également rapportée.

Jugements de la postérité

Ce style singulier aurait inspiré à Nakazato Kaizan, dans son roman historique (jidai shōsetsu) Daibosatsu Tōge, la « posture silencieuse » (otonashi no kamae) de son protagoniste, Tsukue Ryūnosuke. Considéré comme l'un des grands épéistes de l'époque d'Edo, Matashirō est transmis par la mémoire tant dans l'histoire du kenjutsu que dans la littérature populaire.