Hirayama Kōzō

Hirayama Kōzō (1760-1829) fut un vassal du shogunat, théoricien militaire et maître d'arts martiaux, actif à la fin de l'époque Edo. Passé maître dans les dix-huit disciplines martiales (bugei jūhappan), dont le kenjutsu, le sōjutsu, le kyūjutsu et l'équitation, il exerça une influence considérable sur la société guerrière de son temps. Avec Mamiya Rinzō et Kondō Jūzō, il fut appelé les « Trois Zō de Bunsei » et fut l'un des fers de lance du renouveau des arts martiaux à la fin de l'époque Edo.

Kōzō était le fils d'un gokenin (vassal direct du shogunat), membre de la garde Iga (Igagumi dōshin), né à Yotsuya, à Edo. Dès son enfance, il montra un vif intérêt et un grand talent pour l'ensemble des arts martiaux. Il étudia le kenjutsu auprès de Yamada Shōsai de l'école Shinkan-ryū, et s'initia également à la stratégie militaire de l'école Naganuma-ryū, au sōjutsu de l'école Ōshima-ryū, au jūjutsu de l'école Shibukawa-ryū et au hōjutsu de l'école Buei-ryū. Plus tard, il fonda lui-même l'école Chūkō Shinkan-ryū (renommée par la suite Kōbu Jitsuyō-ryū). Tout en enseignant le kenjutsu, la stratégie militaire et le confucianisme dans le dōjō de sa demeure, il approfondit ses théories originales de la stratégie et des arts martiaux. À Edo, la longue prédominance de la politique civile (bunji seiji) avait entraîné un désintérêt croissant des guerriers pour les arts martiaux. Kōzō chercha activement à corriger cette situation, qu'il considérait comme un retour à « la véritable image du guerrier ».

Ce qui retient surtout l'attention chez Kōzō, ce sont son réalisme militaire poussé et son approche théorique de l'étude des arts martiaux. Fidèle à la conviction que « le guerrier doit maîtriser à la fois les arts civils et les arts militaires », il étudia largement les traités d'arts martiaux et de stratégie, anciens et modernes, sans jamais négliger la pratique effective. Ses écrits comptent jusqu'à 500 volumes, dont le Kensetsu, le Kenchō, le Sonshi engi et le Kaibō mondō. En Bunka 4 (1807), alors que des Russes apparaissaient dans le nord, il manifesta un vif intérêt pour la défense côtière et demanda lui-même au shogunat l'autorisation de se rendre à Ezochi pour empêcher leur progression vers le sud.

Dans son rapport au sabre japonais, Kōzō contribua largement à la systématisation du maniement du sabre (tōhō) et du kenjutsu orientés vers le combat. Ayant étudié plusieurs écoles de kenjutsu, il compara et analysa les caractéristiques de chacune afin de rechercher la méthode d'escrime la plus efficace au combat. Bien qu'il fût de petite taille, il portait un long sabre de trois shaku huit sun (environ 115 cm), et il est dit qu'il ne manquait jamais, chaque matin, de s'exercer à dégainer deux cents à trois cents fois un iaitō long de quatre shaku. La conception des sabres de Kōzō, à la fois théoricien et praticien des arts martiaux, visait à saisir l'essence du sabre japonais non comme simple objet artisanal, mais comme âme du guerrier et outil de combat.