Hirayama Shikōzō

Hirayama Gyōzō (1759-1828) était un vassal du shogun, théoricien militaire et artiste martial qui a prospéré à la fin de l'époque d'Edo. Il excellait dans les dix-huit arts martiaux, notamment l'escrime, la technique de la lance, le tir à l'arc et l'équitation, et était connu comme un « maître des arts martiaux » qui exerçait une influence considérable sur la société guerrière de son époque. Également appelé le « dieu de la guerre », il servit de champion du renouveau des arts martiaux à la fin de l'époque d'Edo.

Gyōzō est né à Edo, fils d'un hatamoto. Dès son enfance, il a montré un vif intérêt et du talent pour les arts martiaux en général, s'entraînant dans plusieurs écoles avec un accent particulier sur l'escrime et la technique de la lance. Dès sa vingtaine, il était déjà connu comme un maître de divers arts martiaux, et a par la suite continué à affiner ses arts martiaux tout en approfondissant ses propres théories de science militaire et des arts martiaux. À l'époque d'Edo où il vivait, la longue période de gouvernance civile avait conduit à un éloignement croissant des samourais des arts martiaux, mais Gyōzō a activement cherché à rectifier cette situation en tant que « retour à la vraie nature du samouraï ».

Ce qui est particulièrement remarquable chez Gyōzō, c'est son orientation résolument pratique et son attitude envers la recherche théorique des arts martiaux. Sous la conviction que « un samouraï devrait cultiver à la fois les voies littéraires et guerrières », il a largement étudié les traités d'arts martiaux classiques et contemporains ainsi que les traités militaires, tout en ne négligeant pas la pratique réelle des arts martiaux. Ses ouvrages, notamment « Kensetsu » (Discours sur l'Épée), « Kenshō » (Preuve de l'Épée) et « Sunzi Yanyi », ont été largement lus par les guerriers de la fin de l'époque d'Edo. Il s'intéressait également à l'artillerie occidentale et à la science militaire, et son attitude pionnière consistant à intégrer la technologie militaire étrangère a ouvert la voie aux réformes militaires ultérieures de l'époque du Bakumatsu.

Dans son engagement avec les épées japonaises, Gyōzō a grandement contribué à la systématisation des techniques d'épée pratiques et de l'escrime. Ayant maîtrisé plusieurs écoles d'escrime, Gyōzō a comparé et analysé les caractéristiques de chaque école tout en poursuivant l'escrime de combat la plus efficace. Ses ouvrages contiennent des descriptions détaillées des types d'épées japonaises, comment les sélectionner et comment les utiliser au combat réel, et ont exercé une influence considérable sur la culture de l'épée de la fin de l'époque d'Edo. En particulier, les « méthodes pratiques d'utilisation de l'uchigatana » que Gyōzō mettait en avant auraient influencé les tendances des épées produites par les maîtres forgerons de la fin de l'époque d'Edo. La vision de Gyōzō des épées – en tant que théoricien et praticien des arts martiaux – était celle qui poursuivait l'essence de l'épée japonaise, non pas en tant que simple objet artisanal, mais comme l'âme du samouraï et un outil de combat réel.