Odani Nobutomo

Odani Nobutomo (1798–1864) fut un vassal du shogunat et un escrimeur actif à la fin de l'époque d'Edo, connu pour avoir mené la Jikishin Kage-ryū à son plein accomplissement en lui succédant comme 13e chef de l'école. Durant une période allant de l'ère Tenpō à l'ère Kōka, il fut célébré, aux côtés de Shimada Toranosuke et Ōishi Susumu, comme « les trois grands escrimeurs de l'ère Tenpō ». Il fut aussi honoré du titre de « saint de l'épée de l'ère Bakumatsu ». On sait également qu'il était le cousin de Katsu Kaishū (Katsu Yoshikuni) selon le registre familial (cousin au second degré par le sang).

Nobutomo naquit à Edo, fils du hatamoto Odani Chūnojō (Nobutaka). Dès son jeune âge, il montra un talent remarquable pour l'escrime. Il entra en formation auprès de son maître Danno Gennoshin (12e chef de la Jikishin Kage-ryū) et y perfectionna son art. On dit qu'il surpassa son maître dès sa jeunesse et, dans la vingtaine, il reçut la licence complète (menkyo kaiden) de la Jikishin Kage-ryū. Il ouvrit ensuite son propre dōjō et forma de nombreux disciples. Il s'efforça d'accroître l'achèvement technique de la Jikishin Kage-ryū tout en en favorisant la diffusion.

Nobutomo intégra activement l'entraînement au shinai (un entraînement pratique utilisant des protections) à sa méthode, apportant une innovation à l'escrime de son temps. Contrairement aux écoles centrées sur la pratique des katas, sa méthode d'entraînement pratique au shinai et aux protections devint la base du kendō moderne. Le système d'entraînement qu'il établit aurait fortement influencé la modernisation du kendō à l'ère Meiji. Sa maîtrise était largement reconnue de son vivant. Lorsque le Kōbusho, académie militaire du shogunat, fut fondé en Ansei 3 (1856), il occupa les fonctions de directeur adjoint et d'instructeur d'escrime.

Parmi ses disciples figurent des escrimeurs remarquables tels que Shimada Toranosuke et Sakakibara Kenkichi. La conception de l'escrime de Nobutomo fut transmise au kendō moderne. La renommée qu'il acquit comme « saint de l'épée » conserve aujourd'hui l'image de Nobutomo en chercheur de la Voie, visant les sommets des arts martiaux purs, même au cœur des troubles de la fin de l'époque Bakumatsu.