Shirai Tōru

Shirai Tōru (1783-1843) est un escrimeur actif à la fin de l'époque d'Edo. Il fut le deuxième chef du Tenshin Ittō-ryū et est connu comme le fondateur du Tenshinden Heihō (Tenshin Shirai-ryū). Alors qu'il était élève de la Nakanishi-ha Ittō-ryū, il fut loué, aux côtés de Terada Muneari et de Takayanagi Matashirō, comme les « trois corbeaux » (les trois meilleurs élèves) du dōjō Nakanishi. Il fut aussi un escrimeur qui idéalisait un art du sabre fondé sur les principes de l'esprit (shinpō).

On dit que Shirai Tōru était né dans la famille Ōno, des citadins (chōnin) d'Edo. Dès son jeune âge, il s'intéressa vivement à l'escrime ; il étudia à la Nakanishi-ha Ittō-ryū, puis se forma plus tard auprès de son aîné Terada Muneari. En Bunka 12 (1815), il succéda à Terada à la tête du Tenshin Ittō-ryū et en devint le deuxième chef ; il fonda ensuite lui-même le Tenshinden Heihō. Son art de l'escrime accordait une grande importance aux principes de l'esprit (shinpō), mais il ne s'accordait pas avec la conception de l'escrime dominante à l'époque, où l'entraînement au shinai occupait une place centrale ; l'école serait, dit-on, tombée en déclin.

La pensée de Shirai Tōru en matière d'escrime reprenait la méthode d'introspection (naikan) et l'exercice de respiration tanden (rentan) décrits par Hakuin dans le Yasen Kanna et d'autres ouvrages. Parmi ses écrits figurent le Heihō Michishirube, le Meidōron et le Tenshinroku.

En lien avec le sabre japonais, le texte « Ittō-ryū Gokui » rapporte qu'en Tenpō 3 (1832), Ōishi Susumu défia un dōjō d'Edo à un combat contre des escrimeurs d'autres écoles, avec un long shinai de 5 shaku 3 sun. Shirai l'affronta avec un shinai court, de 2 shaku ou moins de longueur de lame, maniée d'une seule main, et le vainquit.