Saito Yoshitatsu

Vie et origines

Saito Yoshitatsu naquit en Kyōroku 2 (1529), fils aîné et héritier de Saitō Dōsan, daimyō de l'époque sengoku de la province de Mino. Son nom d'enfance était Toyotamaru. Après sa cérémonie de majorité (genpuku), il changea de nom pour Toshihisa, puis pour Takamasa, et prit plus tard le nom de Yoshitatsu. Comme le shogunat lui reconnut la direction du clan Isshiki, il fut également appelé Isshiki Yoshitatsu.

Rupture avec son père et la bataille de Nagaragawa

Outre Yoshitatsu, Dōsan avait d'autres fils, frères cadets de Yoshitatsu, dont le second fils Magoshirō et le troisième fils Kiheiji. Dans ses dernières années, Dōsan chérit particulièrement Magoshirō et envisagea de retirer à Yoshitatsu sa position d'héritier. Ayant perçu cela, Yoshitatsu invita ses frères cadets Magoshirō et Kiheiji en Kōji 1 (1555), les fit assassiner et rassembla au sein de la maison les partisans opposés à Dōsan.

Au 4e mois de Kōji 2 (1556), Dōsan et Yoshitatsu s'affrontèrent enfin ouvertement sur le champ de bataille. Lors de la bataille de Nagaragawa, Yoshitatsu écrasa son père grâce à une supériorité numérique considérable, et Dōsan fut tué sur les rives de la rivière Nagara. Le fait inhabituel qu'un fils tue son propre père est évoqué en contraste avec le fait que Dōsan lui-même avait incarné le gekokujō, et Yoshitatsu fut lui aussi retenu par la postérité comme un homme ayant incarné l'implacabilité de l'époque sengoku.

Gouvernement de Mino et opposition à Nobunaga

Après avoir tué son père, Yoshitatsu mit rapidement en place le système de gouvernement de la province de Mino. Il employa des conseillers capables appelés « les Six » (Rokuninshū) et institua un conseil des vassaux principaux (shukurō gōgisei). En confirmant activement les fiefs selon le système kandaka, il régla les litiges fonciers embrouillés par de longues années de troubles intérieurs. Le shogunat le nomma Shōbanshū, Jibu-no-taifu et Sakyō-no-daibu, établissant ainsi le rang de sa maison comme famille éminente de Mino.

En revanche, il s'opposa constamment à Oda Nobunaga, de la province voisine d'Owari. Yoshitatsu mena une guerre d'intrigues, pratiquant la corruption et les assassinats en territoire ennemi, et empêcha Nobunaga de s'approcher de Mino. Le fait que Nobunaga n'ait pu soumettre Mino du vivant de Yoshitatsu témoigne à la fois de la solidité de son gouvernement et de ses capacités militaires.

Sabres et armures

La province de Mino est connue depuis l'Antiquité comme région de production de sabres sous le nom de « tradition de Mino » (Mino-den), et à l'époque du gouvernement de Yoshitatsu, les forgerons de Seki étaient actifs. Les sabres de la tradition de Mino seraient issus de Shizu Saburō Kaneuji et étaient réputés pour leur tranchant pratique et leur solidité.

Jugement de la postérité

Au 5e mois de Eiroku 4 (1561), Yoshitatsu mourut subitement, à l'âge encore jeune de 33 ans, sa maladie chronique s'étant aggravée. Cette mort prématurée aurait donné à Nobunaga l'occasion d'attaquer Mino. Parce qu'il avait tué son père, il a parfois été décrit comme un exemple de « inga ōhō » (rétribution), mais dans les recherches récentes, le point de vue dominant consiste à évaluer équitablement Yoshitatsu comme un daimyō capable qui gouverna Mino de façon stable.