* Image illustrative uniquement.Nene (Kōdai-in)
ねね（高台院）
La dame d'honneur qui survécut à une époque
Description
L'avènement de Kita no Mandokoro
En Tenbun 18 (1549), Nene (Kōdai-in) naquit dans la province de Owari. Elle devint épouse légitime de Toyotomi Hideyoshi et obtint le titre de « Kita no Mandokoro ». Elle occupa ainsi une place centrale au sein du régime Toyotomi en tant qu'épouse du maître de la nation. Son père biologique était Sugihara Sadatoshi et son père adoptif Asano Nagakatsu. Nene grandit comme fille adoptive de la famille Asano, dans laquelle sa tante avait épousé. Le mariage avec Hideyoshi serait intervenu vers Eiroku 4 (1561), à l'époque où Hideyoshi n'était encore qu'un obscur samouraï de bas rang, et elle devint sa compagne dès ce temps-là. La relation entre Nene et Hideyoshi allait au-delà d'un simple lien de vassalité ou d'un mariage politique : il s'agissait d'un véritable lien conjugal. Derrière l'ascension de Hideyoshi se trouvait toujours le soutien discret de Nene.
Lien conjugal et politique
Le talent politique de Nene résidait dans son ingéniosité et dans l'estime dont elle jouissait. Il est bien connu que Oda Nobunaga, à l'intention de Nene, tourmentée par les infidélités de son mari Hideyoshi, lui adressa une lettre attentionnée pour la réconforter. Nobunaga appelait Hideyoshi « rat chauve » (hage-nezumi) et l'exhorta à ne pas céder à la jalousie, mais à se comporter avec dignité en épouse légitime, car on ne trouverait jamais une femme comme Nene. Cette anecdote montre que Nene, au-delà de sa seule position d'épouse de Hideyoshi, était respectée par Nobunaga lui-même en tant que personne à part entière. Sans enfants, Nene éleva comme fils adoptifs ou vassaux des proches de Hideyoshi et des siens, dont Katō Kiyomasa et Fukushima Masanori.
La mort de Hideyoshi et la division du clan Toyotomi
Après la mort de Hideyoshi en Keichō 3 (1598), la lutte pour le pouvoir s'intensifia au sein du régime Toyotomi. Nene, en coopération avec Yodo-dono, assura la tutelle de Toyotomi Hideyori, et on dit qu'elle intervint aussi dans la médiation lors de l'attaque des sept généraux contre Ishida Mitsunari. En Keichō 4 (1599), elle quitta le château d'Osaka pour s'installer au Kyoto Shinjō (nouvelle résidence-château de Kyoto). Prise entre sa loyauté envers Hideyoshi et la nécessité d'un rapport pragmatique avec Tokugawa Ieyasu, Nene se trouva dans une position délicate, tout en souhaitant sans relâche la survie du clan Toyotomi. Lors de la bataille de Sekigahara, comme nombre des guerriers qu'elle avait élevés rejoignirent l'Armée de l'Est (camp Tokugawa), la thèse dominante était qu'elle avait en réalité soutenu le camp Tokugawa ; mais des travaux récents affirment qu'elle agit en coopération avec Yodo-dono, notamment pour des négociations de paix.
La fondation du temple Kōdai-ji
En Keichō 11 (1606), Nene fit édifier le temple Kōdai-ji à Higashiyama, à Kyoto. C'était un temple somptueux destiné à honorer la mémoire de Hideyoshi, et sa construction fut soutenue par Tokugawa Ieyasu. Les bâtiments, jardins et objets d'art du Kōdai-ji sont réputés pour être des chefs-d'œuvre réunissant le meilleur de la culture Momoyama ; en particulier, l'ensemble de mobilier en laque d'or appelé Kōdai-ji maki-e témoigne du plus haut niveau de l'art de l'époque Azuchi-Momoyama.
Réconciliation avec les Tokugawa et longévité
Nene survécut longtemps à la bataille de Sekigahara et mourut en Kan'ei 1 (1624), âgée de 76 ans. Ses dernières années furent consacrées à la prière et aux activités culturelles au Kōdai-ji ; elle continua de vivre après la chute du clan Toyotomi lors de la campagne d'été d'Osaka. Certaines thèses affirment qu'elle était en conflit avec Yodo-dono, mère de Toyotomi Hideyori, mais des recherches récentes la décrivent en bons termes avec elle. Nene garda jusqu'au bout son attachement au clan Toyotomi.
Dernière témoin de la culture Toyotomi
La vie de Nene, plus de soixante-dix ans, fut celle d'un témoin vivant ayant traversé les époques les plus tumultueuses de l'histoire du Japon. Épouse d'un subordonné d'Oda Nobunaga, elle vécut les troubles de l'époque Sengoku ; épouse légitime d'un maître de la nation, elle se trouva au sommet de la culture Azuchi-Momoyama ; témoin de la chute du clan Toyotomi, elle continua de vivre sous l'ère Tokugawa. Elle fut une figure rare, ayant été témoin de l'ensemble de la période, de l'époque Sengoku au début de l'époque d'Edo. Les objets liés à Nene qui subsistent encore au Kōdai-ji constituent l'un des témoignages les plus importants transmettant aux générations futures l'héritage culturel de la grande époque Azuchi-Momoyama.