Kuki Yoshitaka

Kuki Yoshitaka (1542–1600) fut le plus puissant commandant naval du Japon Sengoku, maître des forces navales Kuki de la province de Shima (actuelle préfecture de Mie), et le guerrier que Oda Nobunaga honora du titre de « Commandant des Pirates ». Son réussite la plus célèbre fut la construction et le déploiement de navires blindés — des navires aux coques renforcées de plaques de fer qui neutralisèrent les attaques incendiaires de la marine Mōri à la Deuxième Bataille de Kizugawaguchi en 1578, brisant le blocus d'approvisionnement de l'Ishiyama Honganji et démontrant le potentiel transformateur de la technologie navale dans la guerre japonaise. Il servit tant Nobunaga que Toyotomi Hideyoshi, commandant la flotte Kuki lors des campagnes en Corée des années 1590, où il rencontra les redoutables navires-tortues de l'amiral Yi Sun-sin. À Sekigahara en 1600, son histoire devint une tragédie : il choisit le côté Occidental (Ishida) tandis que son fils Moritaka rejoignit les forces Orientales (Tokugawa). Après la victoire Tokugawa, l'intercession de son fils lui assura un pardon — mais Yoshitaka se donna la mort avant que la nouvelle ne le parvienne, ignorant à jamais que le père et le fils n'auraient pas à croiser leurs épées. Sa vie sur l'eau exigeait des armes pratiques, et les épées qu'il portait reflétaient cette sensibilité : un uchigatana et wakizashi plus courts adaptés aux combats rapprochés sur les ponts des navires, forgés par les maîtres forgerons d'Ise et Owari.