* Image illustrative uniquement.Kuki Yoshitaka
九鬼嘉隆
Maître de la marine Sengoku à la tête des tekkōsen : le chef de la flotte des Kuki, aussi appelé « pirate daimyo »
Description
Le maître des mers, seigneur de guerre de l'époque Sengoku
Né en Tenbun 11 (1542) dans la province de Shima (l'actuelle ville de Shima, préfecture de Mie), Kuki Yoshitaka fut, à la tête de la flotte navale des Kuki de Shima, le plus redoutable chef de marine de l'époque Sengoku, au service d'Oda Nobunaga puis de Toyotomi Hideyoshi. Qualifié de « pirate daimyo » dans les récits militaires de l'époque d'Edo, il opéra avec sa flotte de la baie d'Ise et de la mer de Kumano jusqu'à la baie d'Osaka, et il laissa son nom dans l'histoire du Japon comme novateur de la tactique navale.
Construction des tekkōsen et seconde bataille de Kizugawaguchi
Le plus grand exploit de Yoshitaka, celui qui l'a inscrit dans l'histoire, est l'utilisation de tekkōsen (navires cuirassés) lors de la seconde bataille de Kizugawaguchi, en Tenshō 6 (1578). Après avoir été vaincue par la flotte de Mōri lors de la première bataille de Kizugawaguchi, l'armée d'Oda fit construire, sur ordre de Nobunaga, de grands atakebune équipés de gros calibres, construits par Yoshitaka avec Takigawa Kazumasu. On dit que la coque était recouverte de plaques de fer, d'où le nom de « tekkōsen ». Ces navires neutralisèrent les attaques incendiaires de la flotte de Mōri et réussirent à couper la voie d'approvisionnement vers Ishiyama Hongan-ji, à Osaka. Ils apportèrent une transformation révolutionnaire de la guerre navale à l'époque Sengoku.
Au service de Hideyoshi et expédition en Corée
Après la mort de Nobunaga, il entra au service de Toyotomi Hideyoshi et s'illustra dans diverses opérations navales. Lors de la campagne de Bunroku (à partir de 1592), il prit part à des opérations sur les côtes coréennes à la tête de la flotte des Kuki, et il joua un rôle important en tant que grand chef de marine. Toutefois, dans les combats contre les navires-tortues de la marine coréenne dirigée par Yi Sun-sin, il fut contraint de lutter durement et connut lui aussi les aspects difficiles de la stratégie navale.
La tragédie de Sekigahara : la séparation du père et du fils
Lors de la bataille de Sekigahara, en Keichō 5 (1600), Yoshitaka se rangea du côté de l'armée de l'Ouest (au côté d'Ishida Mitsunari), tandis que son fils Moritaka rejoignit l'armée de l'Est (au côté de Tokugawa Ieyasu). Après la victoire de l'armée de l'Est, Yoshitaka se réfugia sur l'île de Tōshi, mais il se donna la mort avant que ne lui parvienne la nouvelle que sa vie serait épargnée grâce à la supplication de Moritaka. Le drame de Sekigahara, où le père et le fils se trouvèrent opposés, devint une histoire tragique de la famille Kuki, transmise aux générations suivantes.
Le chef de marine et les sabres
Au temple Jōan-ji (ville de Toba, préfecture de Mie), temple funéraire de Yoshitaka, sont conservés notamment des tantō (poignards) que la tradition dit avoir été utilisés par Yoshitaka pour son suicide.