* Image illustrative uniquement.Kitabatake Tomonori
北畠具教
Daimyo épéiste d'Ise, héritier de la technique secrète de Tsukahara Bokuden
Description
Vie et origines
Kitabatake Tomonori naquit en Kyōroku 1 (1528), fils aîné de Kitabatake Harutomo, daimyō issu de la noblesse de cour dans la province d'Ise. La famille Kitabatake, qui remonte à Kitabatake Akiyoshi, fils de Kitabatake Chikafusa (qui soutint l'empereur Go-Daigo pendant la période Nanbokuchō), est une lignée des gouverneurs provinciaux (kokushi) d'Ise. C'était une maison de guerriers illustres issus de la noblesse de cour, qui dominaient le sud de la province d'Ise. Tomonori succéda à son père en Tenbun 22 (1553) et devint le huitième chef du clan Kitabatake, gouvernant la province d'Ise.
Rencontre avec le maître d'armes et transmission de la « Hitotsu no Tachi »
La principale raison pour laquelle le nom de Tomonori est passé à la postérité tient à son talent exceptionnel d'escrimeur et à son entraînement assidu. Tomonori fut l'élève de la légende des arts martiaux, Tsukahara Bokuden, et aurait reçu de lui la transmission de la « Hitotsu no Tachi ». La « Hitotsu no Tachi » est réputée être l'ultime secret de Bokuden. Tomonori apprit aussi l'escrime auprès de Kamiizumi Nobutsuna (Kamiizumi Ise-no-kami) et entretint des liens d'amitié, par l'escrime, avec Yagyū Muneyoshi (Sekishūsai) de la province de Yamato. On dit qu'il avait présenté Yagyū Muneyoshi et Hōzōin In'ei à Kamiizumi. Il est aussi connu pour avoir protégé et soutenu les bretteurs qui voyageaient pour s'entraîner.
Gouvernement d'Ise et résistance à Nobunaga
En tant que daimyō, Tomonori mena une diplomatie et une politique militaire actives, notamment l'extension de ses territoires vers le nord et la soumission de la province de Shima, et conduisit la puissance du clan Kitabatake à son apogée. Mais en Eiroku 12 (1569), il subit l'invasion d'Oda Nobunaga. Il se retrancha au château d'Ōkawachi (Matsusaka, préfecture de Mie) et retint les troupes de Nobunaga pendant plus de cinquante jours. Contraint de conclure la paix, il accepta que Chasenmaru, second fils de Nobunaga (plus tard Oda Nobukatsu), devienne le fils adoptif de son fils aîné, Kitabatake Tomofusa.
Assassinat à la résidence de Mise (Mise Gosho)
Ayant pris la tonsure en Genki 1 (1570), Tomonori s'installa à la résidence de Mise (Mise Gosho), mais il conserva le pouvoir réel et refusa de se soumettre à Nobunaga, allant jusqu'à conclure un accord secret avec Takeda Shingen. Le 25e jour du 11e mois de Tenshō 4 (15 décembre 1576), des guerriers agissant sur ordre de Nobunaga attaquèrent par surprise la résidence de Mise. On rapporte qu'à ce moment, le sabre de Tomonori avait été saboté par un page de confiance qui s'était allié à l'ennemi, de sorte qu'il ne pouvait pas être dégainé. Tomonori, pourtant connu comme escrimeur, périt d'une mort amère. Son âge au décès était de 49 ans.
Lien avec les sabres
Au sujet de sa fin à la résidence de Mise, une tradition rapporte qu'il combattit le sabre à la main, tuant dix-neuf ennemis et infligeant des blessures à cent autres. Une autre version veut qu'il ait été tué faute de pouvoir se défendre avec un sabre saboté par un traître. Ces récits se transmettent comme la tragédie, liée aux sabres, d'un grand escrimeur.
Appréciation postérieure
Il fut l'un des daimyō-escrimeurs les plus représentatifs de l'époque des Provinces en guerre et, comme son père Harutomo, un guerrier de la noblesse de cour qui aimait aussi la poésie waka. Sur une colline d'Iitaka, à Matsusaka, se trouve un tertre funéraire dit « kubizuka » (tombe de la tête) attribué à Tomonori. Sur le site du sanctuaire Kitabatake, à Ōdai, des habitants se réclamant de ses descendants auraient élevé la salle Kokushi-dō pour prier pour le salut de son âme.