* Image illustrative uniquement.Kira Yoshinaka
吉良義央
« Kira Kōzuke-no-suke » — maître de la cérémonie shogunale et figure centrale de l'incident d'Akō
Description
Origines et fonctions de kōke
Kira Yoshinaka (1641-1703) naquit en tant que fils de Kira Yoshifuyu, hatamoto kōke du shogunat Tokugawa. Son nom se lit traditionnellement « Yoshihisa », mais dans l'usage courant on le lit aussi « Yoshinaka ». Son nom usuel était Kōzuke-no-suke. La famille Kira, rattachée au clan Ashikaga, était une maison illustre qui, en tant que kōke du shogunat, avait la charge des rites et du protocole avec la cour impériale. Yoshinaka occupa le poste de kōke kimoiri (le rang le plus élevé parmi les kōke), assura l'accueil des envoyés impériaux et fut chargé de conseiller sur les cérémonies et le protocole du shogunat. Il assuma pendant de longues années le travail concret de liaison entre la cour et le shogunat. Il atteignit le quatrième rang inférieur, classe supérieure (ju-shii-jō), et le poste de capitaine provisoire de rang inférieur de la Garde intérieure de gauche.
L'agression dans le couloir aux pins
Le 14e jour du 3e mois de Genroku 14 (21 avril 1701), dans le couloir aux pins de l'enceinte principale (honmaru) du château d'Edo, Asano Naganori (Takumi-no-kami), daimyō du domaine d'Akō chargé de l'accueil des envoyés impériaux, attaqua soudainement Yoshinaka à l'épée et le blessa. Le cinquième shogun, Tokugawa Tsunayoshi, ordonna à Naganori de pratiquer le seppuku le jour même, et le domaine d'Akō fut confisqué. Yoshinaka, lui, ne fut pas sanctionné. Ce verdict, perçu comme partial (katateochi), fut une cause lointaine de l'affaire qui suivit. Quant au mobile de l'agression, plusieurs hypothèses existent, parmi lesquelles un malentendu sur les conseils pour l'accueil, un ressentiment personnel ou la folie de Naganori, mais aucune explication ne fait consensus.
L'attaque nocturne et la fin
Dans la nuit tardive du 14e jour du 12e mois de Genroku 15 (30 janvier 1703), les quarante-sept rōnin d'Akō, conduits par Ōishi Kuranosuke Yoshio, attaquèrent la résidence des Kira à Honjo. Yoshinaka, caché dans une remise à charbon, fut découvert ; il tira son wakizashi pour résister mais fut tué. Sa tête fut déposée devant la tombe d'Asano Naganori au temple Sengaku-ji, puis rendue à la famille Kira. Au 2e mois de Genroku 16 (1703), l'année suivante, les rōnin reçurent l'ordre de pratiquer le seppuku.
Réputation dans son fief et image posthume
En revanche, dans son fief de Kira-no-shō, province de Mikawa (aujourd'hui ville de Nishio, préfecture d'Aichi), une tradition le présente comme un seigneur qui s'est dévoué à la construction de la digue d'Ōgon (Kogane-zutsumi) et au développement de nouvelles rizières. Localement, il est évoqué comme un seigneur éclairé, mais on ne peut pas confirmer ces actions par des documents de l'époque. Dans les œuvres « Chūshingura », à commencer par le théâtre de marionnettes jōruri et le kabuki Kanadehon Chūshingura, il est constamment dépeint comme le personnage antagoniste ; son image oscille donc fortement entre histoire et fiction. L'attaque nocturne des rōnin d'Akō, l'une des trois grandes vengeances du Japon, est un sujet qui revient régulièrement dans l'histoire des sabres et dans celle de la culture guerrière.