Takuan Sōhō

Takuan Sōhō (1573-1646) était un moine Zen Rinzai de la première période d'Edo. Par ses écrits liant l'art de l'épée et le Zen, il a laissé une empreinte décisive dans l'histoire des arts martiaux japonais.

Ordination et Daitoku-ji

Né à Izushi, dans la province de Tajima, il a prononcé ses vœux monastiques à l'âge de dix ans et s'est entraîné avec ardeur au Daitoku-ji. En 1609, il a été nommé 153e abbé du Daitoku-ji, mais, ne recherchant ni la gloire ni le profit, il aurait démissionné de sa charge après seulement trois jours et serait retourné à Sakai. Cette anecdote est bien connue comme illustration claire de l'attitude de Takuan envers l'autorité et le rang.

L'Incident de la Robe Pourpre

En 1627, le shogunat d'Edo a annulé l'autorisation impériale de porter la robe pourpre accordée par l'empereur Go-Mizunoo, une affaire connue sous le nom d'Incident de la Robe Pourpre. Il s'agissait d'une intervention du shogunat dans les prérogatives traditionnelles de la cour impériale. Takuan s'y est fermement opposé et a dirigé le mouvement de protestation. En conséquence, il a été exilé en 1629 à Kaminoyama, dans la province de Dewa. Là, il a reçu un traitement généreux de la part du seigneur du domaine et aurait vécu dans un ermitage appelé Shun'u-an. Son refus de plier ses convictions face au pouvoir shogunal a rendu son nom largement connu.

Grâce et Tokugawa Iemitsu

Il a été gracié en 1632, et en 1634 il a obtenu une audience auprès du troisième shogun, Tokugawa Iemitsu. Iemitsu devint un fervent admirateur de Takuan, qui resta alors à Edo à ses côtés. En 1639, il fut nommé premier abbé du Tōkai-ji, un temple fondé par Iemitsu. Qu'un moine autrefois condamné à l'exil ait pu fonder un grand temple d'Edo sous le patronage shogunal témoigne de la force de sa personnalité.

Yagyū Munenori et l'Unité de l'Épée et du Zen

Takuan entretenait une relation étroite avec Yagyū Munenori, épéiste de l'école Yagyū Shinkage-ryū qui servait de maître d'armes à la maison shogunale, et lui enseigna la doctrine de l'unité de l'épée et du Zen. L'ouvrage qui en résulte est le Fudōchi Shinmyōroku (« Registre de la sublimité mentale de la sagesse immuable »). Il expose l'état de « sagesse immuable », un esprit qui ne s'arrête nulle part, et relie directement le concept Zen de non-esprit aux principes les plus profonds de l'art de l'épée. Œuvre pionnière liant explicitement le Zen à l'essence des arts martiaux, elle a exercé une influence durable sur la pensée martiale japonaise ultérieure. Bien qu'il fût un moine sans épée, Takuan compte parmi les figures les plus importantes de l'histoire intellectuelle entourant la lame japonaise.