Takuan Sōhō

Takuan Sōhō (1573-1646) était un moine Zen Rinzai de la première période d'Edo dont les écrits liant l'art de l'épée et le Zen ont marqué de manière décisive l'histoire des arts martiaux japonais.

Ordination et Daitoku-ji

Né à Izushi, province de Tajima, il a pris les ordres à l'âge de dix ans et s'est entraîné au Daitoku-ji. En 1609, il a été nommé 153e abbé du Daitoku-ji, mais — étant un homme indifférent à la célébrité et au gain — aurait démissionné de sa charge d'abbé après seulement trois jours et serait retourné à Sakai. L'anecdote est souvent citée pour caractériser son attitude envers l'autorité et le rang.

L'Incident de la Robe Pourpre

En 1627, le shogunat a annulé l'octroi impérial par l'Empereur Go-Mizunoo de la robe pourpre, ce qui devint connu sous le nom d'Incident de la Robe Pourpre — une intervention du shogunat dans les prérogatives traditionnelles de la cour impériale. Takuan s'y est fermement opposé et a dirigé le mouvement de protestation, et en conséquence a été exilé en 1629 à Kaminoyama dans la province de Dewa. Là, il a été traité généreusement par le seigneur du domaine et on dit qu'il vivait dans un ermitage appelé Shun'u-an. Son refus de plier ses convictions face au pouvoir shogunal a rendu son nom largement connu.

Grâce et Tokugawa Iemitsu

Gracié en 1632, il a reçu une audience du troisième shogun, Tokugawa Iemitsu. Iemitsu devint un mécène dévoué, et Takuan resta à Edo à ses côtés. En 1639, il a été installé comme abbé fondateur du Tōkai-ji, un temple établi par Iemitsu. Qu'un prêtre autrefois condamné à l'exil devienne fondateur d'un grand temple d'Edo sous le patronage shogunal témoigne de la force de son caractère.

Yagyū Munenori et l'Unité de l'Épée et du Zen

Takuan entretenait une étroite association avec Yagyū Munenori, l'épéiste Yagyū Shinkage-ryū qui servait comme maître d'armes auprès de la maison shogunale, et lui enseigna la doctrine de l'unité de l'épée et du Zen. Le texte qui en résulta est le *Fudōchi Shinmyōroku* (« Registre de la Sublimité Mentale de la Sagesse Immuable »), qui expose l'état de « sagesse immuable » — un esprit qui ne s'établit nulle part — et relie directement le concept Zen d'esprit vide aux principes les plus profonds de l'art de l'épée. En tant qu'ouvrage novateur liant explicitement le Zen à l'essence de la pratique martiale, il exerça une influence durable sur la pensée martiale japonaise ultérieure. Bien qu'un moine qui ne portait pas d'épée, Takuan figure parmi les figures les plus importantes de l'histoire intellectuelle entourant la lame japonaise.