Kani Saizō

Kani Saizō (1554-1613) était un guerrier samouraï connu sous le surnom de « Sasa no Saizō » pour son rôle lors de la bataille de Sekigahara. Il était également réputé comme maître de la lance et spécialiste de la capture de têtes. Sa vie fut mouvementée, car il passa au service de nombreux seigneurs, mais sa bravoure fut hautement appréciée dès son vivant.

Saizō était originaire de Mino (Gifu) et aurait étudié la lance auprès de Hōzōin In'ei, fondateur de l'art de la lance Hōzōin-ryū. Au cours de sa vie, Saizō servit de nombreux seigneurs, dont Shibata Katsuie, Akechi Mitsuhide, Maeda Toshiie, Oda Nobutaka, Toyotomi Hidetsugu et Fukushima Masanori.

Lors de la bataille de Sekigahara (1600), il servit Fukushima Masanori et combattit dans le camp de l'Armée de l'Est. Ses exploits militaires dans cette bataille furent remarquables : lors de la bataille principale, il aurait pris 17 têtes ennemies, et Tokugawa Ieyasu le loua grandement. Comme il avait pris tant de têtes qu'il ne pouvait pas toutes les emporter, il fit placer des feuilles de bambou dans la bouche des têtes pour les marquer. Lors de l'inspection des têtes après la bataille, il s'en servit pour prouver celles qu'il avait prises. Le surnom « Sasa no Saizō » tire son origine de ce bambou. Il aurait commencé lors de la campagne de Kōshū (conquête de Kai, 1582), au temps où il servait Mori Nagayoshi. Cette méthode pratique et rationnelle témoigne à la fois de son jugement calme sur le champ de bataille et de sa vive ingéniosité de guerrier.

La véritable force de Saizō résidait dans la lance, et ses exploits militaires furent loués en ces termes : il mena l'avant-garde, croisa le fer vingt-huit fois et prit vingt têtes, un fait sans précédent dans tous les temps.

Après Sekigahara, Saizō continua de servir Fukushima Masanori. Lorsque la famille Fukushima fut transférée dans la province d'Aki, il passa ses dernières années à Hiroshima. Il mourut en Keichō 18 (1613), mais on dit que son ardeur ne faiblit pas jusqu'à la fin de sa vie. Les anecdotes sur le « Sasa no Saizō » furent transmises comme récits de hauts faits tout au long de la période Edo, et il demeure aujourd'hui l'un des personnages qu'affectionnent de nombreux admirateurs des chefs guerriers.