Kani Saizō

Kani Saizō (1554–1613) était un guerrier connu sous le surnom « Saizō de l'Herbe de Bambou » à la bataille de Sekigahara et réputé comme l'un des plus éminents maîtres d'épée et preneurs de têtes de l'époque Sengoku—un expert du combat à l'épée pratique. Bien que sa vie ait été mouvementée, au service de nombreux seigneurs différents, son épéemanship fut constamment évalué comme de première classe.

Saizō est né à Mino (Gifu) et s'est consacré à l'entraînement à l'épée dès son jeune âge. On dit qu'il a étudié plusieurs écoles et établi son propre style d'épée unique, et sa technique d'épée pratique était très respectée par les seigneurs de guerre de son époque. Tout au long de sa vie, Saizō a servi de nombreux seigneurs, notamment Oda Nobunaga, Akechi Mitsuhide, Toyotomi Hidetsugu et Fukushima Masanori, et fut également reconnu comme l'une des « Exceptions des Sept Lances »—un grand commandant militaire comparable à des guerriers tels que Katō Kiyomasa et Fukushima Masanori.

À la bataille de Sekigahara (1600), servant sous Fukushima Masanori dans l'armée de l'Est, les réalisations militaires de Saizō étaient particulièrement remarquables. Selon un récit, il aurait pris dix-sept têtes ennemies. Cependant, l'origine du surnom « Saizō de l'Herbe de Bambou » vient de la pratique d'insérer une feuille de bambou dans chaque tête qu'il prenait pour la marquer, puis de prouver lesquelles étaient les siennes lors de l'inspection des têtes après la bataille. Cette méthode pratique et rationnelle démontre son jugement de sang-froid et son esprit acéré en tant que véritable maître d'épée sur le champ de bataille.

Quant à sa relation avec l'épée, Saizō était un maître exceptionnel du combat à l'épée pratique. Ayant maîtrisé plusieurs écoles d'épée, son épéemanship privilégiait l'efficacité au combat à l'élégance formelle, et sa manipulation du katana devint un modèle pour les seigneurs de guerre et les maîtres d'épée de son époque. Ses actions à Sekigahara sont transmises comme l'un des exemples concrets les plus vivants de l'efficacité du katana sur le champ de bataille.

Après Sekigahara, Saizō continua de servir Fukushima Masanori et passa ses dernières années à Hiroshima, suivant le transfert de Fukushima à la province d'Aki. Saizō décéda en Keicho 18 (1613), et son épéemanship ne déclina jamais au cours de sa vie entière—même à un âge avancé, il était admiré comme modèle par les jeunes guerriers. Les légendes de « Saizō de l'Herbe de Bambou » furent transmises comme des exploits de bravoure tout au long de la période Edo et restent aujourd'hui l'une des figures bien-aimées parmi de nombreux passionnés d'histoire militaire.