Itō Ittōsai

Itō Ittōsai Kagehisa (vers 1550–vers 1632) est l'une des figures les plus vénérées de l'histoire de l'escrime japonaise — fondateur de l'Ittō-ryū, l'école du 'coup unique' qui deviendrait l'une des plus influentes traditions de sabre au Japon, donnant naissance à la Hokushin Ittō-ryū (l'école pratiquée par Sakamoto Ryōma et Yamaoka Tesshū) ainsi qu'à des dizaines d'autres branches. Les détails de sa biographie sont enveloppés de légende : on dit qu'il passa mille jours en retraite austère au sanctuaire de Fuji Gongen, recevant en rêve la révélation de l'ittō — le coup unique qui contient en lui toutes les techniques possibles. Qu'elle soit littérale ou non, cette histoire incarne parfaitement le cœur philosophique de l'école qu'il fonda : l'idée que chaque technique, chaque feinte, chaque réaction, se réduit finalement à un coup unique et décisif. Sa transmission à son successeur Mikogami Tenzen (devenu plus tard Ono Tadaaki, instructeur en sabre du Shōgun Tokugawa Hidetada) représente l'un des grands moments de l'enseignement dans l'histoire du sabre japonais. Ittōsai consacra sa vie au musha shugyō — le pèlerinage du guerrier — voyageant dans les provinces, combattant, enseignant, puis disparaissant ; aucune trace de sa mort ne subsiste. Sa philosophie du sabre, exprimée par son choix de lames privilégiant l'efficacité de coupe et l'équilibre plutôt que l'élaboration décorative, demeure vivante chez chaque sabreur japonais qui pratique aujourd'hui.