* Image illustrative uniquement.Itō Ittōsai
伊東一刀斎
Fondateur de l'Ittō-ryū — Le génie du sabre dont la philosophie du 'coup unique' a façonné l'escrime japonaise pendant des siècles
Description
L'homme qui a fondé la philosophie d'Ittō
Itō Ittōsai Kagehisa, réputé né durant l'ère Tenbun (vers 1550), est un bretteur légendaire qui a gravé son nom à jamais dans l'histoire du kenjutsu en tant que fondateur de l'école Ittō-ryū. Quant à ses origines, on rapporte qu'il était d'Itō dans la province d'Izu, d'Izu Ōshima, de Katata en Ōmi ou encore de Tsuruga en Echizen ; dès son enfance, il montra un talent exceptionnel pour le sabre. La légende selon laquelle il aurait atteint l'illumination du « Musō-ken » après une retraite au sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū symbolise le fait que le sabre d'Ittōsai est le fruit d'une quête spirituelle qui dépasse le simple système de techniques. Le nom « Ittō-ryū » recèle une philosophie profonde : ramener toutes les techniques au principe du « Ittō ». Cette pensée exerça une influence incalculable sur les écoles de kenjutsu postérieures.
La retraite au Tsurugaoka Hachimangū et le Musō-ken
La légende la plus connue de l'entraînement d'Ittōsai est celle où, après une retraite au sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū de Kamakura, il atteignit l'illumination du « Musō-ken ». Toutefois, l'appellation « Musō-ken » n'est attestée dans aucun manuscrit d'enseignement de l'Ittō-ryū en dehors de la Mizoguchi-ha. Le sabre d'Ittōsai visait la pureté du principe plutôt que la diversité des techniques ; c'est cette essence qui distingua de manière décisive l'Ittō-ryū des autres écoles.
La transmission à Mikogami Tenzen
Le récit le plus célèbre de transmission à un disciple concerne Mikogami Tenzen (futur Ono Tadaaki). On rapporte qu'Ittōsai fit s'affronter son disciple Zenki et Mikogami Tenzen à Koganehara, dans la province de Shimōsa, et qu'il transmit les secrets de l'Ittō-ryū à Tenzen, qui l'emporta. Tenzen devint plus tard, sous le nom de Ono Tadaaki, maître d'armes attitré de Tokugawa Hidetada, et fit de l'Ittō-ryū une école transmise directement par la maison shogunale. Ce lien entre maître et disciple est rapporté comme la scène de transmission la plus éclatante de l'histoire de l'Ittō-ryū.
Le sabre favori d'Ittōsai, le « Kamewari-tō », et la philosophie du sabre
Le sabre favori d'Ittōsai est, dit-on, le « Kamewari-tō ». C'était un sabre offert par le sanctuaire Mishima. On dit que son nom vient de ce qu'il fendit, avec la jarre, un brigand qui s'était caché dans une jarre après être entré de force dans le sanctuaire ; il aurait ensuite été transmis à la maison principale de l'Ittō-ryū, à commencer par Mikogami Tenzen. Le concept d'« Ittō » repose sur l'idée de concentrer toute la force dans une seule frappe, débarrassée de mouvements superflus. Or, pour la réaliser, une compréhension profonde des qualités du sabre, en particulier le tranchant de la lame et l'équilibre du corps de la lame, était indispensable.
Les pérégrinations à travers le pays et le registre des combats
Ittōsai parcourut le pays toute sa vie et engagea des combats avec des bretteurs de diverses régions. Selon le « Ittō-ryū Gokui », il aurait livré trente-trois combats à sabre réel au cours de ses voyages à travers le pays. Les nombreux combats contre les bretteurs rencontrés dans les provinces furent aussi le processus par lequel les techniques de l'Ittō-ryū furent éprouvées et affinées dans le combat réel. Tandis qu'il diffusait l'enseignement de l'Ittō-ryū auprès des familles de guerriers de diverses régions et formait de nombreux disciples, Ittōsai finit par disparaître ; on ignore depuis ce qu'il devint. Apparaissant comme un ermite immortel, parcourant les provinces puis disparaissant sans laisser de trace, la vie d'Ittōsai incarne le type même du héros japonais du « voyageur de l'épée ».
L'héritage de l'Ittō-ryū pour la postérité
L'Ittō-ryū, fondée par Itō Ittōsai, est devenue l'une des écoles ayant exercé l'influence la plus vaste et la plus profonde sur le kenjutsu japonais ultérieur. Les branches de l'Ittō-ryū se comptent par dizaines, notamment l'Ono-ha Ittō-ryū, la Nakanishi-ha Ittō-ryū et la Hokushin Ittō-ryū. Cette dernière, étudiée par les patriotes de la fin du shogunat (dont Sakamoto Ryōma et Yamaoka Tesshū), puise elle aussi sa source dans l'enseignement d'Ittōsai. L'influence de l'Ittō-ryū a également profondément pénétré le système technique du kendō actuel, et le concept central du kendō, « ippon », est lié en profondeur à la philosophie du « Ittō » de l'Ittō-ryū. L'esprit du sabre qu'Ittōsai a laissé continue de vivre chez les escrimeurs d'aujourd'hui, plus de quatre siècles plus tard.
Sabres célèbres
- Kamewari-tō — sabre favori d'Ittōsai, que l'on dit reçu du sanctuaire Mishima. On dit que son nom vient de ce qu'il fendit, avec la jarre, un brigand qui s'était caché dans une jarre après être entré de force dans le sanctuaire ; il aurait ensuite été transmis à la maison principale de l'Ittō-ryū, à commencer par Mikogami Tenzen (Ono Tadaaki)